Gosaba, Sundarbans. Mesmo em águas turvas que chegam até os joelhos, Rina Sarkar permanece habilmente de pé enquanto navega pelas margens escorregadias da vila de Chargeri, na ilha de Satjalia, em Sunderbans. Ela é uma das 150 mulheres locais que vieram para a orla marítima, caminhando pela densa floresta para plantar 2.000 mudas de mangue como parte de uma iniciativa verde.
Sarkar, como vários de seus companheiros, é uma “viúva tigre”, uma mulher local cujo marido foi levado por um tigre de Bengala.
“Em 2022, meu marido Sudipto Sarkar foi pescar e pescar caranguejos e nunca mais voltou. Ele foi morto por um tigre”, sua voz foi sumindo.
De acordo com os residentes locais, existem milhares de viúvas tigres na região metropolitana de Sunderban cujas vidas estão repletas de ostracismo social, instabilidade financeira e dificuldades psicológicas.
A situação piorou nos últimos anos em meio a um aumento no número de casos de conflitos entre pessoas e tigres, principalmente devido aos efeitos adversos das alterações climáticas.
Embora existam disposições legais para compensar as mortes de animais selvagens e várias ONG e iniciativas comunitárias para ajudar as viúvas de tigres, estas mulheres continuam a enfrentar desafios.
Debaroti Das, que trabalha com a Purbasha Eco Helpline Society, uma ONG sediada em Sunderbans, afirma: “As pessoas têm três necessidades básicas de sobrevivência: alimentação, vestuário e abrigo. No entanto, Sunderbans não tem muitas fontes de rendimento; é quase impossível alcançar uma vida de qualidade aqui.
Um mau presságio
Anima Mondal, morador da aldeia Chargeri, foi morto por um tigre há cerca de 20 anos quando ia pescar caranguejo, uma das poucas fontes de renda da região, vendendo para $$800 por kg.
O ataque não só deixou Mondal sem o marido, o principal ganha-pão da família, mas também a transformou em uma pária. Ela era considerada um mau presságio e chamada de “swami-khejo”, um insulto nativo da região, que significa “comedor de homens”.
Das diz: “O ostracismo das viúvas tigres leva ao isolamento, sem qualquer apoio financeiro ou social. Descobri recentemente que os filhos destas mulheres não têm sequer permissão para ver os rostos das suas mães antes de saírem de casa para trabalhar pela manhã, pois acredita-se que isso traz azar.”
Para piorar a situação, a muitas viúvas de tigres é negada compensação financeira por mortes relacionadas com a vida selvagem ao abrigo da Lei da Vida Selvagem de 1972.
Umashankar Mandal, fundador do PEHS, afirma: “Como muitos homens entram nas florestas sem autorização oficial, as suas mortes são muitas vezes consideradas ilegais, negando às suas famílias o direito de receber compensação governamental”.
Isto deixa muitas viúvas tigres vulneráveis à exploração e ao abuso. Vários estudos identificaram casos de abuso físico, exploração sexual e tráfico sexual.
As alterações climáticas estão a piorar a situação
Nos últimos anos, a maior floresta de mangais do mundo, os Sundarbans, onde vivem cerca de 4,5 milhões de pessoas, tornou-se um foco de alterações climáticas, enfrentando ameaças existenciais decorrentes da subida do nível do mar, ciclones frequentes e intensos e aumento da salinidade da água. Segundo especialistas, isto também levou a um aumento na frequência de conflitos entre humanos e tigres.
Por exemplo, em 2015-2016, uma região que se estende por mais de 10.000 m2. Além disso, a diminuição gradual da entrada de sedimentos dos rios para a região de Sundarban levou à perda de massa de terra.
Das diz: “Devido ao aumento do nível do mar, os habitats tanto para humanos como para tigres estão submergindo. Quando as ilhas onde vivem os tigres afundam, o animal se move para áreas habitadas por pessoas, levando a mais ataques.”
O clima levou a um aumento da salinidade da água, o que ameaça a saúde das florestas de mangais e a qualidade do solo e das culturas. Também causou perturbações nas populações de peixes da região, afectando os meios de subsistência dos residentes que dependem deles para obter rendimentos.
“Em busca de peixes e caranguejos, os moradores são forçados a entrar ilegalmente nas florestas e se tornam vítimas de ataques de tigres”, diz Das.
De acordo com um artigo publicado no Asian Journal of Arts, Humanities and Social Studies em março de 2025, cerca de 40 pessoas são mortas por tigres na região todos os anos.
De acordo com um estudo de 2019 publicado na revista Science of The Total Environment, espera-se que este número aumente, uma vez que não existe mais habitat adequado para tigres nos Sundarbans até 2070 devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar.
Medidas de conservação
Para conter os efeitos adversos das alterações climáticas, Mandal e a sua organização PEHS têm plantado mudas de mangal em Sundarbans desde 2009.
Mandal diz: “O ciclone Aila em 2009 causou uma destruição massiva na minha aldeia Chargeri. Foi quando percebi a importância dos mangais e decidi começar a plantá-los e a cuidar deles.”
As florestas de mangais funcionam como um escudo natural contra ciclones, marés e erosão costeira. Podem também ser um rico sumidouro de carbono, um reservatório de carbono, um importante impulsionador das alterações climáticas.
De acordo com Mandal, a sua organização plantou até agora mais de 1.120.000 mudas de árvores de mangal nas seis ilhas de Sunderbans com a ajuda de 500 residentes que também cuidam das árvores.
A PEHS também apoia viúvas tigres e outros membros da comunidade, administrando uma escola primária e promovendo fontes de rendimento sustentáveis, como a apicultura.
No entanto, os residentes de Sunderbans precisarão de muito mais apoio para melhorar a sua qualidade de vida.
Sarkar diz: “O PEHS está nos ajudando com rações e plantando manguezais. Mas desde que meu marido morreu, não tenho dinheiro suficiente para sustentar meus filhos”.
Este artigo foi gerado a partir de um feed automático de agências de notícias sem alterações no texto.
