O artista popular, educador, compositor musical e tecelão Santali que teceu o texto de Geet Govinda em Odia num pergaminho de seda de 52 metros de Odisha está entre os 54 nomeados para o quarto maior prémio civil do país, o Padma Shri.
Seemanchal Patro (Ganjam), Mahendra Mishra (Bhubaneswar) e Charan Hembram (Mayurbhanj) foram selecionados por sua contribuição ao teatro folclórico, educação tribal e cultura tribal Santali. Sarath Kumar Patra, o quarto premiado de Odisha, que tece Geet Govinda com ilustrações há sete anos, é creditado por preservar o artesanato antigo no conjunto de teares manuais Manibandh de Nuapatna, no distrito de Cuttack, por 60 anos.
Nascida em uma família tradicional de tecelões em Tigiri, Patra desenvolveu mais de 50 tonalidades de corantes naturais, revivendo processos que praticamente desapareceram. Seus sarees de algodão e seda, materiais para vestidos, dhotis e lenços são procurados em todo o país. Eles foram vestidos como oferendas durante os festivais no templo do Senhor Jagannath em Puri.
Patra treinou mais de cem tecelões, muitos dos quais vieram de origens pobres, transmitindo suas habilidades. Em 1993, recebeu o Prêmio Nacional de Tecelagem Manual. Em 2015, recebeu o Prêmio Sant Kabir, uma das maiores homenagens do setor. Patra também recebeu o Prêmio do Presidente.
Patro é o artista de Prahlad Nataka, uma ópera folclórica de Ganjam, que retrata Hiranyakashipa, o rei demônio, que tortura seu piedoso filho Prahlad por adorar o Senhor Vishnu. Concebido no final do século 19 por Raja Ramakrishna Chhotaraya, um governante feudal de Odisha, suas apresentações duram 12 horas durante sete noites.
Patro executou mais de 300 músicas em mais de 35 ragas, combinando música com dança dramática e acrobacias energéticas. Ele vendeu algumas de suas propriedades para financiar a sobrevivência de Prahlada Nataka. Patro recebeu o prêmio Guru Gangadhar Smruti Samman em 2024.
Folclorista, Mishra trabalhou durante décadas para preservar as 21 línguas tribais de Odisha. Como coordenador da educação multilingue no governo de Odisha, identificou uma lacuna crítica nos professores não tribais que tinham dificuldade em comunicar com os alunos. Ele propôs um módulo de aprendizagem baseado no folclore infantil que ajudou os professores a colmatar esta lacuna linguística. Mishra iniciou um programa de educação multilíngue para as classes 1 a 4 em todas as 21 línguas indígenas de Odisha, reconhecendo que forçar crianças tribais a frequentar aulas de hindi ou inglês equivale a um apagamento cultural. Isto permitiu que os estudantes tribais fossem educados na sua língua materna, preservando a sua herança linguística e criando uma base para a aprendizagem de línguas adicionais.
Mishra, que tem mais de 25 obras publicadas de folclore, literatura infantil e traduções, recebeu o Prêmio Internacional de Língua Materna da UNESCO em 2023.
Charan Hembram, o autor e compositor de Rairangpur de Mayurbhanj, é frequentemente descrito como o guardião da língua Santali. Ele trabalhou por mais de 30 anos na popularização da arte e da literatura tribal. Hembram fundou instituições de educação cultural para os jovens da tribo. Ele foi uma figura chave na difusão das tradições de dança locais entre as mulheres para proteger a sua identidade cultural.
