Qual é o papel do artista hoje em dia?
“Como artista, como indivíduo, temos de defender aquilo em que acreditamos, certo? Porque esse é o tipo de trabalho que ajudará a sociedade humana”, afirma Ai Weiwei, um artista chinês cujo trabalho abordou algumas das questões mais prementes do nosso tempo: os excessos do autoritarismo, as ameaças à democracia, a migração global em massa causada pela guerra e, mais recentemente, a inteligência artificial.
Ai, 68 anos, é talvez o artista contemporâneo mais conhecido da China – e alguns deixariam a palavra contemporâneo fora dessa descrição – está em Deli até sábado para promover a sua primeira exposição no país. Seus trabalhos vão desde filmes e performances a painéis de parede com tijolos de brinquedo e reminiscências de pinturas pontilhistas, até cerâmicas neolíticas e ferramentas de pedra, que ele reinterpreta como instalações. Não só colocam questões incómodas aos telespectadores, como também desafiam as narrativas dominantes que apoiam os regimes políticos.
“Você não aconselha um artista, eles aconselham você”, ele responde quando questionado sobre o que ele gostaria que os jovens artistas modernos focassem. Ao mesmo tempo, Ai lamenta os direitos dos jovens nos países ocidentais. “Eles querem liberdade, mas liberdade para fazer o quê? Eles não acreditam que precisam lutar e se sacrificar por (quaisquer valores). Se uma ou duas gerações fizerem isso, é (uma sociedade) que está em declínio.” Usando um par de pedais confortáveis e uma jaqueta leve, Ai é entrevistado fora da galeria Nature Morte em Dhan Milli, onde sua exposição foi inaugurada em 15 de janeiro. Das 14 obras expostas, uma instalação foi criada em meados da década de 1990, e as outras são mais recentes, com três obras ecoando as obras dos modernistas V.S. Gaitonde e S.H. Raza, assim como a pintura Pichvai, foram criadas por esta última. ano. Essas obras foram trazidas para a Índia pelo galerista italiano de Weiwei, Maurizio Rigillo, da Galleria Continua.
Está claro quais são os valores de Ai; a sua carreira reflecte um profundo envolvimento com as questões mais prementes do nosso tempo, muitas vezes de uma forma que expõe o funcionamento interno oculto da governação. O impacto na vida humana continua sendo o cerne de sua prática.
Por exemplo, o seu filme Coronation (2020), editado remotamente e em segredo, utiliza imagens filmadas por voluntários em Wuhan (incluindo um labiríntico centro médico externo que apareceu quase da noite para o dia) durante a pandemia. No meio da crise global de refugiados de 2015, que viu milhões de pessoas migrarem da Ásia Ocidental para a Europa, o foco de Ai permaneceu nas crianças que foram forçadas a abandonar a escola e nos homens e mulheres que perderam as suas vidas tentando chegar a terras mais seguras. Durante este período, produziu vários trabalhos, incluindo o filme Human Flow e uma instalação intitulada Porcelain Pillar with Refugee Motif (2017) retratando temas da crise dos refugiados – esta última exposta na Nature Morte até ao encerramento da exposição, a 22 de fevereiro.
Ai ficou sob a mira do seu governo pela primeira vez – e ganhou notoriedade global – em 2008, quando milhares de crianças em idade escolar morreram depois dos seus edifícios terem desabado num terramoto em Sichuan. O artista empreendeu um projeto para determinar o número exato de desaparecidos ou mortos e recrutou voluntários como uma equipe de investigação cidadã para visitar as casas das vítimas para coletar dados. As autoridades obstruíram repetidamente o processo, prendendo voluntários e destruindo as suas notas. Em 2009, Ai criou uma obra de grande porte chamada “Remembering”. Nele, escrito em centenas de mochilas escolares de crianças, havia uma frase dita pela mãe de uma das vítimas: “Só quero que o mundo se lembre de que ela viveu feliz durante sete anos”.
“Se eu não tivesse enfrentado esta tragédia, não seria o artista que sou hoje”, escreveria mais tarde.
O zeitgeist assombrou Ai Weiwei. Em 2010, a galeria Tate Modern de Londres expôs seu trabalho intitulado “Sementes de Girassol”, no qual milhares de esculturas de porcelana semelhantes a sementes de girassol estavam espalhadas pelo chão. Ai convidou o público a pisar nestas sementes – feitas à mão por mais de 1.500 artesãos chineses – para fazer uma declaração clara sobre a opressão de homens e mulheres comuns. O trabalho surgiu numa altura em que nuvens de discórdia colectiva se acumulavam em todo o mundo, levando a protestos pró-democracia em grande escala, como a Primavera Árabe, que se espalharam pela Ásia Ocidental e pelo Norte de África num curto ano.
Ai conhece bem os protestos que visam proteger os valores democráticos de um estado comunista autoritário. Quando era estudante na Academia de Cinema de Pequim, no final da década de 1970, juntou-se a um grupo artístico chamado Stars, cujo slogan era “Exigimos democracia política e liberdade artística”. No entanto, em seu último livro, On Censorship, publicado em 29 de janeiro, Ai distorce o quadro.
“Os problemas que a democracia enfrenta não são novos, mas embora a democracia seja uma boa ideia, nunca foi alcançada, mesmo no Ocidente. (Foi Winston Churchill quem disse) que a democracia não é uma boa ideia, mas ainda é a melhor maneira de trabalhar?
Isto parece um grande elogio vindo de um homem cujo pai, o famoso poeta Ai Qing, foi deslocado à força durante a Revolução Cultural da China; cujo próprio estúdio foi arrasado duas vezes; e que foi detido durante 81 dias em 2011 e depois colocado em prisão domiciliária antes de finalmente deixar o seu país natal para viver na Europa em 2015. Ai acabou de terminar o seu exílio e regressou a Pequim no mês passado.
“Eu não falo por eles, mas a China não tem centenas de bases militares em todo o mundo, nem se intromete nas nações e derruba os seus governos e prende os seus presidentes e os rapta, enquanto outras democracias continuam a vigiar e ninguém diz nada sobre isso. Então, vejam, (a democracia) é realmente um ato que eles fazem o tempo todo. Ela permite a agressão contra sociedades mais fracas em benefício do (chamado) estado democrático”, diz ele. Seu próximo projeto é um filme sobre a Ucrânia, que seu galerista espera estar pronto no outono de 2026. O artista deverá visitar o estado atingido, que está sitiado pela Rússia desde 2022, no final deste mês.
A mostra de Delhi também inclui obras que mostram o foco renovado de Ai na Índia, onde um número crescente de colecionadores viu seu trabalho na India Art Fair anual (a edição deste ano já está em andamento) nas últimas edições. Desta vez, a Galeria Neugerriemschneider de Berlim exibe Borboleta (Vermelho) (2022), de Weiwei, que usa tijolos de brinquedo para representar Nu Descendo as Escadas (Nº 2) (1912) de Marcel Duchamp.
Em Nature Morte, um enorme tijolo de brinquedo de 10 painéis retrata os “Nenúfares” de Ai, do impressionista francês Claude Monet. Ele decidiu usar modernistas indianos para seus tijolos de brinquedo porque queria “conectar-se com a cultura local”, disse ele.
“A Índia e a China deveriam ter mais comunicação e pensar juntas sobre os desafios globais.”
“Nossa decisão de mostrar Ai Weiwei é apresentar vozes e expressões globalmente diversas, mas que estão enraizadas em culturas históricas compartilhadas. Já esgotamos a exposição e acho que os indianos estão agora começando a criar um nicho (como colecionadores) nos mercados de arte globais”, diz Aparjita Jain, codiretora da Nature Morte.
