Aqui está o que você aprenderá lendo esta história:
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Durante escavações no antigo forte de La Loma, no norte da Península Ibérica, os arqueólogos encontraram restos de um crânio despedaçado.
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A análise genética indica que o crânio pertencia a um homem e veio da região norte da Espanha, onde viviam guerreiros celtas conhecidos como Cantabri.
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A idade do crânio situa-o na época das Guerras Cantábricas, quando os romanos conquistaram a Cantábria e exibiram a cabeça desta infeliz vítima como troféu.
Talvez Guerra dos Tronos não é a melhor representação da história, mas há alguma verdade nesta cena horrível em que (alerta de spoiler) a cabeça decepada de Ned Stark foi empalada em uma lança e exibida fora dos portões de Porto Real. Os antigos romanos aparentemente fizeram o mesmo com as cabeças dos seus inimigos.
Isso não era incomum nas legiões romanas. Eles eram conhecidos por expor cabeças, mãos, pés decepados e até cadáveres inteiros aos elementos e espectadores, uma tática de intimidação que provavelmente também serviu como uma demonstração pública de vitória. No final do século I aC, Roma lutou implacavelmente contra poderosos guerreiros celtas conhecidos como Cantabri. Com o objetivo de dominar a Península Ibérica, perseguiram os Cantabri, que viviam no que hoje é o norte de Espanha, numa série de conflitos conhecidos como Guerras Cantábricas. Foi na fortaleza de La Loma que os romanos finalmente a conquistaram e deixaram uma lembrança macabra.
As escavações do forte em ruínas revelaram um crânio solitário entre as paredes, que há muito desabou nas mãos do exército romano comandado pelo imperador Augusto. Ele já sabia das denúncias contra os cantábricos de várias etnias do império e esse era todo o combustível de que precisava para entrar em guerra contra eles para poder tomar a Península Ibérica. Ao contrário do Ned Stark fictício mencionado anteriormente, a cabeça desta infeliz vítima permanece sem nome. Embora não haja evidências de que tenha sido construído sobre uma lança, foi exibido acima do muro como um lembrete fantasmagórico do que aconteceria se alguém tentasse derrotar os romanos.
“A sua intenção era completar a conquista da Península Ibérica, derrotando as duas últimas nações celtas que permaneceram fora do controlo romano na Europa continental ocidental”, disse o arqueólogo Santiago Domínguez-Solera, diretor da Arqueologia e Património Cultural Heroica, sobre Augusto num estudo publicado recentemente no Journal of Roman Archaeology. “Ele usou alguns dos seus melhores generais neste esforço, mobilizou muitas das suas legiões e fez enormes investimentos em tempo, materiais e vidas humanas.”
Domínguez-Solera, que liderou uma equipe de pesquisadores que escavou La Loma, descobriu o crânio entre ruínas cobertas de cinzas de um incêndio romano e repletas de pontas de flechas, armas afiadas, joias e peças de armadura. Ele acredita que os cortes e hematomas em muitos desses fragmentos podem indicar um combate corpo a corpo sangrento. O crânio não foi encontrado inteiro. O que restou dele foi espalhado, talvez quebrado, ao cair das paredes em colapso do forte e foi então esmagado por elas. Quando estes fragmentos foram trazidos de volta ao laboratório e datados, a idade do crânio correspondia à do Cerco de La Loma durante as Guerras Cantábricas. Algumas das peças que faltavam incluíam a mandíbula inferior.
Sem nome ou outras informações de identificação, o crânio só poderia falar através de análises físicas e genéticas. A fragmentação óssea tornou difícil determinar a idade e o sexo apenas a partir de restos físicos. A avaliação do crânio revelou uma faixa etária de 32 a 58 anos. Também se tornou mais óbvio que o crânio havia sido deixado ao ar livre à medida que os pesquisadores examinavam os danos causados pelo desgaste aos ossos, como rachaduras, descamação, rachaduras e branqueamento. Felizmente, seu DNA estava mais intacto. Como 53% do DNA foi preservado no crânio, foi possível recuperar todo o genoma mitocondrial.
A evidência genética dizia mais do que quaisquer características físicas. O sexo deste indivíduo foi determinado como masculino com base na proporção dos cromossomos X para Y. A sua ascendência remonta aos antigos povos da Península Ibérica, como evidenciado pelos haplogrupos associados à área, incluindo um haplogrupo paterno que data do início da Idade do Bronze e ainda é indígena da região Basca da Península Ibérica. Análises genéticas posteriores colocaram-no no norte da Espanha, perto de outros indivíduos antigos da população da Idade do Ferro.
Mas a análise genética por si só não conseguiu responder a uma questão candente: por que ele teve um fim tão terrível?
“O simbolismo do troféu militar se concretizou não apenas na exibição de armas retiradas de inimigos derrotados, mas também em atos de violência”, disse Domínguez-Solera. “No contexto romano, estes atos punitivos podem ter feito parte de uma estratégia de intimidação, e não de práticas rituais associadas à vitória ou ao reconhecimento da coragem inimiga como forma de prestígio guerreiro”.
As cabeças ainda assombram a história romana. Os egípcios, que assassinaram Pompeu, o Grande, por ordem do faraó Ptolomeu, ofereceram sua cabeça e seu anel a César. Depois que Cícero foi executado por ser inimigo do Estado por sua rivalidade com Marco Antônio, sua cabeça e mãos desmembradas foram expostas. O crânio despedaçado encontrado em La Loma ainda pode conter alguns segredos, mas o que antes era um troféu agora é um lembrete de que se alguém tentasse dominar um dos impérios mais poderosos do mundo, cabeças literalmente rolariam.
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