As empresas de mídia social revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas pertencentes a crianças na Austrália, já que o país proibiu o uso das plataformas por menores de 16 anos, disseram autoridades.
“Olhamos para todos que disseram que era impossível, algumas das empresas mais poderosas e ricas do mundo e seus apoiadores”, disse a ministra das Comunicações, Annika Wells, aos repórteres na sexta-feira. “Os pais australianos agora podem ter certeza de que seus filhos poderão recuperar a infância.”
Os números, fornecidos ao governo australiano por 10 plataformas de redes sociais, foram os primeiros a mostrar a escala da proibição histórica desde que entrou em vigor em dezembro, no meio de preocupações sobre os efeitos nocivos do ambiente online sobre os jovens. A lei gerou um debate acalorado na Austrália sobre o uso de tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde mental, e levou outros países a considerarem medidas semelhantes.
Autoridades dizem que esse número é encorajador
De acordo com a lei australiana, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube e Twitch enfrentam multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (33,2 milhões de dólares) se não tomarem medidas razoáveis para remover as contas de crianças australianas menores de 16 anos.
Para verificar a idade, as plataformas podem solicitar cópias de documentos de identificação, utilizar terceiros para aplicar tecnologia de estimativa de idade ao rosto do titular da conta ou fazer inferências com base em dados já disponíveis, como há quanto tempo a conta está em uso.
Existem cerca de 2,5 milhões de australianos com idades entre 8 e 15 anos, disse a comissária de segurança eletrônica do país, Julie Inman Grant, e uma estimativa preliminar de 84 por cento das crianças de 8 a 12 anos tinham contas nas redes sociais. Não se sabe quantas contas foram abertas nas 10 plataformas, mas Inman Grant disse que o número de 4,7 milhões “desativadas ou restritas” é encorajador.
“Não estamos permitindo que empresas predatórias de mídia social tenham acesso aos nossos filhos”, disse Inman Grant.
As 10 principais empresas abrangidas pela proibição cumpriram-na e relataram as remoções ao regulador da Austrália em tempo hábil, disse o comissário. Ela acrescentou que espera-se que as empresas de mídia social direcionem seus esforços de fiscalização para impedir que as crianças criem novas contas ou contornem a proibição.
Meta excluiu 550.000 contas
As autoridades australianas não detalharam os números por plataforma. Mas a Meta, proprietária do Facebook, Instagram e Threads, disse esta semana que excluiu quase 550.000 contas pertencentes a usuários menores de 16 anos no dia seguinte à entrada em vigor da proibição.
Em uma postagem no blog que divulgou os números, Meta criticou a proibição e disse que pequenas plataformas não abrangidas pela proibição podem não estar priorizando a segurança. A empresa também observou que as plataformas da web ainda mostrariam conteúdo para crianças com base em algoritmos – uma preocupação que levou à proibição.
A lei ganhou grande popularidade entre pais e defensores da segurança das crianças. Os defensores da privacidade online e alguns grupos que representam adolescentes opuseram-se, com estes últimos citando o apoio em espaços online de jovens vulneráveis ou daqueles geograficamente isolados nas extensas áreas rurais da Austrália.
Alguns disseram que conseguiram enganar as tecnologias de estimativa de idade ou foram ajudados pelos pais ou irmãos mais velhos para contornar a proibição.
Outros países podem seguir
Desde que a Austrália começou a discutir medidas em 2024, outros países consideraram seguir o exemplo. Entre eles está o governo dinamarquês, que anunciou em novembro que pretende proibir as redes sociais para crianças menores de 15 anos.
“O facto de, apesar de algum cepticismo, funcionar e estar agora a ser replicado em todo o mundo é uma fonte de orgulho para a Austrália”, disse o primeiro-ministro Anthony Albanese na sexta-feira.
Os legisladores da oposição sugerem que os jovens estão facilmente a contornar a proibição ou a mudar para outras aplicações que são menos controladas do que as maiores plataformas. Inman Grant disse na sexta-feira que os dados obtidos por seu escritório mostraram um aumento nos downloads de aplicativos alternativos quando a proibição foi imposta, mas não um aumento no uso.
“Ainda não há tendências reais de longo prazo que possamos contar, mas estamos nos envolvendo”, disse ela.
Enquanto isso, disse ela, o regulador que ela preside planeja introduzir “restrições líderes mundiais sobre companheiros e chatbots no mundo em março”. Ela não revelou mais detalhes.
