Aparece um navio de carga chinês adaptado para lançar drones de combate avançados

Num longo seguimento dos nossos últimos três artigos sobre o desenvolvimento de armas na China, podemos agora relatar que o que parecia ser uma catapulta modular, móvel e baseada em estradas do Sistema de Lançamento de Aeronaves Eletromagnéticas (EMALS), capaz de lançar no ar aeronaves avançadas de combate de asa fixa, foi agora instalado no navio. E não qualquer navio, mas o mesmo cargueiro de médio porte que recentemente foi configurado como um combatente de superfície improvisado, com cerca de 60 lançadores de mísseis em contêineres, radares e proteção de curto alcance. Em poucos dias, o navio foi rapidamente reconfigurado de um navio de arsenal para um porta-aviões de combate avançado com drones multimissão.

Estas são as últimas notícias do estaleiro Hudong-Zhonghua em Xangai, onde um navio de carga reconstruído apareceu pela primeira vez há uma semana. Bem ao lado deste navio está o gigantesco navio de assalto anfíbio Tipo 076 da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). Sichuanestá em doca seca. Este navio possui uma catapulta EMALS integrada que permite o lançamento de todos os tipos de drones.

Pouco depois de o navio de carga convertido ter sido avistado, drones escondidos semelhantes a aeronaves de combate cooperativo (CCA), que podem ser maquetes, foram avistados no cais próximo ao navio. Depois veio o sistema modular EMALS baseado em veículos, onde cada caminhão se conectava ao próximo para criar o que parecia ser uma pista de catapulta escalável. Você pode ler nosso relatório completo e análise sobre este tópico aqui.

Tal capacidade seria uma bênção para as operações de lançamento terrestre, mas no momento em que este artigo foi escrito também declaramos:

“Também vale a pena notar que um sistema modular de catapulta eletromagnética pode ser útil em navios que não possuem esse recurso integrado. Como mencionado anteriormente, drones e caminhões vistos no estaleiro Hudong-Zhonghua foram avistados perto de um navio de carga carregado com várias armas em contêineres e outros sistemas. Algum tipo de capacidade de lançamento de drones seria uma adição lógica a um navio com esta configuração. Ao mesmo tempo, não se sabe se qualquer sistema de catapulta consistindo de vários elementos segmentados seria estável o suficiente para uso no navio. Não está claro se o navio está balançando para frente e para trás no mar.

Agora que o sistema de catapulta está realmente no navio, grandes mudanças na configuração foram feitas no navio para acomodá-lo. Restam apenas 24 dos 60 locais de lançamento verticais, e o navio ainda transporta seis contentores de mísseis, proporcionando espaço para um sistema de catapulta e possivelmente outros drones. O Sistema de Armas Close-In (CIWS) Tipo 1130 de 30 mm, grande radar phased array e outros sensores e sistemas de comunicação montados em contêineres também foram mantidos. O contêiner a estibordo do CIWS calibre 30 mm, que estava montado com lançadores de iscas e botes salva-vidas, desapareceu. Não está claro se o da esquerda permanece. Independentemente disso, falando objetivamente, nesta configuração de lançamento de drone, a nave ainda seria capaz de se defender bem (pelo menos conceitualmente).

Quanto à configuração da catapulta, vemos quatro veículos conectados formando um “trem” para formar a pista da catapulta, com um drone “pronto para lançar” montado na parte traseira e outro no convés atrás dele. Esta é exatamente a mesma configuração que vimos no cais nas fotos anteriores, exceto pela adição de um quarto veículo catapulta, embora as fotos de satélite mostrem que o quarto veículo está próximo, mas não conectado ao trem catapulta quando localizado no lado do cais. Como discutimos num artigo anterior, o comprimento da catapulta provavelmente pode ser ajustado para se adequar ao tipo de aeronave a ser lançada e às restrições dimensionais da área de lançamento, criando um sistema de lançamento de catapulta altamente flexível e móvel.

Não está totalmente claro quanto espaço resta a bordo após a remoção de tantos contêineres e a instalação de uma catapulta. Se os contêineres restantes do lançador de mísseis estiverem na borda do lado oposto do navio, deverá haver algum espaço entre eles. Conforme visto em imagens de satélite, os designs avançados de drones de combate de asa aberta que podem ser escondidos em uma doca são bastante grandes e têm uma envergadura significativa.

Agora trataremos das autorizações necessárias para decolar. É difícil determinar a margem vertical entre a proa do navio e o avião que sai da catapulta. Certamente não parece muito, dependendo da velocidade do avião e de onde ele “decola” da pista da catapulta. A folga entre o recipiente do CIWS e a asa da aeronave também é questionável, embora se presuma que o contêiner possa tombar. Com a catapulta na extremidade oposta do convés, passar pela ponta da asa não deve ser um problema.

A questão de como este sistema funcionaria num navio oscilante e agitado, e como lidaria com as duras condições do mar quando implantado no convés de um navio, é uma questão importante que permanece completamente sem resposta neste momento. Além disso, tal sistema exigiria muita energia para lançar um drone de asa aberta relativamente pesado a uma distância tão curta. O drone teria que ser projetado para lidar com um impacto tão violento de catapulta. Portanto, não está claro até que ponto isso é viável.

Não existem regulamentos relativos à recuperação de drones após terem completado a sua missão. Este é um conceito apenas de lançamento. A menos que pudessem pousar com pára-quedas e airbags e depois serem reflutuados, reformados e reutilizados, o que seria difícil de fazer neste navio, eles estariam voando em missões só de ida a partir deste navio. No entanto, este tipo de conceito de divisão operacional é importante em muitos cenários.

E isto nos leva à questão mais importante: quem somos nós? Realmente veja aqui? O que é realista e o que é aspiracional? De drones a um trem catapulta e a uma configuração improvisada de combatente de superfície para um navio de carga, tudo isso pode ser uma prova de conceito ou algo mais maduro. Há indicações para esta última solução, como discutimos em nossos posts anteriores, mas pode ser de natureza exploratória e até certo ponto performativo – significava tanto para consumo no exterior quanto para testar sistemas reais.

Desde o início, esta espécie de navio-arsenal parecia configurado para o nosso prazer visual, e a China sabe exatamente o que irá “vazar” no contexto Muito conquistas mais importantes em tecnologia militar se o próprio governo não tiver influência direta sobre ela. Agora estamos testemunhando outra reconfiguração deste navio em muito pouco tempo, baseada em tecnologia muito impressionante (EMALS modulares móveis e drones avançados). Tudo isso grita “podemos transformar rapidamente nossa enorme frota mercante em combatentes de superfície e avançados transportadores de drones”. Esta é uma mensagem poderosa e perturbadora para os Estados Unidos e os seus aliados, que já se debatem com a enorme expansão marítima da China. Também vale a pena enfatizar o tempo. Um crescendo das conquistas tecnológicas militares mais importantes da China também “vazava” todas as semanas, inaugurando o novo ano alto conquistas impressionantes para o ELP. Então isso se encaixaria nesse padrão.

Embora pareça haver alguma tecnologia real e pensamento de desenvolvimento em tudo isso, não está claro quão maduro está o sistema de catapulta móvel EMALS para uso em tal navio. No entanto, dada a rapidez com que a China progrediu no desenvolvimento do seu repertório de tecnologias de defesa, especialmente durante o ano passado, seria imprudente desconsiderar a existência potencial de tal capacidade.

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