Stefanie Eschenbacher
TEPETITLAN, México, 19 Fev (Reuters) – Autoridades mexicanas invadiram esta semana um túnel usado para roubar combustível de um oleoduto estatal, fornecendo uma rara visão sobre a luta de longa data contra o tráfico no mercado negro, muitas vezes dominado pelo crime organizado.
Um túnel de 22 metros de comprimento foi descoberto fora de uma casa na zona rural do estado de Hidalgo, perto da cidade de Tepetitlan.
Isto levou a duas torneiras num oleoduto subterrâneo, disse o procurador estadual de Hidalgo num comunicado divulgado na terça-feira, acrescentando que as forças de segurança também apreenderam drogas no local.
O procurador estadual Hidalgo se recusou a fornecer detalhes do anúncio. Uma pessoa familiarizada com a operação, que falou sob condição de anonimato, disse que até agora não houve prisões relacionadas ao túnel.
Embora as autoridades não tenham identificado o nome do gasoduto, a Reuters comparou as coordenadas do local com o mapa de infra-estruturas de hidrocarbonetos do Ministério da Energia, identificando-o como um gasoduto propriedade da empresa estatal de energia Pemex que liga a refinaria de Tula, em Hidalgo, à refinaria de Salamanca, no estado de Guanajuato.
Quando jornalistas da Reuters visitaram o local perto do assentamento rural de Sayula na quarta-feira, militares e militares da Guarda Nacional estavam de guarda e uma faixa com os dizeres “propriedade confiscada” foi exibida.
Huachicol, como é conhecido o roubo e a venda de combustível no México, era originalmente domínio de gangues criminosas locais, mas evoluiu para um negócio brutal e multibilionário, dominado por cartéis poderosos. Pode aplicar-se à gasolina, ao gasóleo e a outros produtos refinados, bem como ao petróleo bruto.
A Pemex não respondeu a um pedido de comentário. Relatou a descoberta de 11.774 torneiras ilegais em seus oleodutos em 2024.
A empresa disse em um documento regulatório dos EUA no ano passado que os esforços para combater o comércio no mercado negro “não conseguiram produzir melhorias duradouras nos últimos anos”.
Os ladrões geralmente cavam longos túneis em terras privadas para chegar aos oleodutos. O combustível roubado é frequentemente vendido localmente em garrafas de vidro ou recipientes de plástico com um desconto significativo em relação aos preços dos postos de gasolina.
Os túneis de conexão de tubulações geralmente apresentam um projeto complexo que permite a remoção do combustível sem causar uma queda de pressão na tubulação o suficiente para alertar a Pemex.
Os combustíveis são altamente inflamáveis e ocorreram acidentes, incluindo explosões causadas por supostos ladrões de combustível que mataram pelo menos 137 pessoas em 2019.
(Reportagem de Stefanie Eschenbacher; edição de Daina Beth Solomon e Cynthia Osterman)
