A astronauta de longa data da NASA, Suni Williams, anunciou sua aposentadoria na terça-feira, fazendo oficialmente um voo de teste inesperadamente longo no Boeing Starliner, sua última incursão em órbita como membro do corpo de astronautas.
Williams, que estabeleceu vários recordes de voos espaciais desde que ingressou na agência em 1998, não forneceu informações sobre quando se aposentaria em comunicado divulgado terça-feira pela agência espacial.
“Quem me conhece sabe que o espaço é meu lugar favorito”, disse Williams. “Foi uma honra incrível servir no Escritório de Astronautas e ter a oportunidade de voar ao espaço três vezes.”
Williams viajou pela primeira vez para a Estação Espacial Internacional em 2006 a bordo do ônibus espacial Discovery e voltou à órbita em 2012 em uma cápsula russa Soyuz.
Mas a sua missão final, na qual ela e o colega astronauta da NASA, Butch Wilmore, decidiram testar a nova cápsula Starliner da Boeing na sua primeira missão tripulada, foi talvez a mais famosa.
Wilmore e Williams esperavam passar cerca de uma semana na estação espacial durante o voo de teste. No final das contas, porém, a dupla permaneceu a bordo por mais de nove meses devido a problemas técnicos que surgiram a caminho do Starliner, que a NASA decidiu levar para casa vazio por razões de segurança.
Suni Williams sai da cápsula Crew Dragon depois que ela, Butch Wilmore e dois outros astronautas caíram na costa da Flórida após retornar da Estação Espacial Internacional em março de 2025. – NASA TV/Reuters
Williams e Wilmore ganharam atenção internacional pela sua experiência, embora ambos os astronautas afirmassem frequentemente que tinham gostado do tempo em órbita e estavam bem preparados para a estadia inesperadamente longa.
“Tive uma carreira incrível de 27 anos na NASA, e isso se deve em grande parte a todo o amor e apoio maravilhoso que recebi de meus colegas”, disse Williams em comunicado. “A Estação Espacial Internacional, as pessoas, a engenharia e a ciência são verdadeiramente inspiradoras e tornaram possível dar os próximos passos na exploração da Lua e de Marte. Espero que a base que criámos tenha tornado estes passos ousados um pouco mais fáceis.”
Astronauta recordista
Williams passou 608 dias no espaço, o segundo maior tempo gasto por um astronauta da NASA, depois de Peggy Whitson.
Ela também passou 62 horas flutuando livremente no espaço em nove caminhadas espaciais diferentes, tornando-a a mulher com melhor classificação nessa categoria e a quarta no mundo.
Enquanto estava em órbita, Williams também alcançou várias conquistas notáveis: por exemplo, em 2012, ela se tornou a primeira pessoa a completar um triatlo espacial. Williams andou de bicicleta ergométrica, simulou natação em uma máquina de levantamento de peso e correu em uma esteira presa a um arnês para não flutuar. (Anteriormente, em 2007, Williams também se tornou a primeira pessoa a correr uma maratona no espaço.)
“Ao longo de uma carreira impressionante, Suni foi uma líder pioneira”, disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, em comunicado. “Desde suas contribuições e conquistas indeléveis na estação espacial até seu papel inovador no voo de teste na missão Boeing Starliner, seu excelente compromisso com a missão inspirará as futuras gerações de exploradores.”
Eu me juntei a Wilmore na aposentadoria
A saída de Williams do Corpo de Astronautas ocorre meses depois que ela e Wilmore retornaram da estação espacial, completando sua missão de voo de teste.
A saída de Wilmore e Williams da NASA segue os passos de Bob Behnken e Doug Hurley, dois astronautas que pilotaram o primeiro voo de teste tripulado da cápsula Crew Dragon da SpaceX em 2020. Essa missão, que não envolveu grandes interrupções ou problemas técnicos, foi a última de Behnken e Hurley, que se aposentaram.
Freqüentemente, os astronautas que estão na agência há muitos anos anunciam sua aposentadoria após retornar de um grande evento, como o teste de pilotagem de uma nova espaçonave.
Não está claro quando a cápsula Starliner voará novamente. A NASA revelou que planeja realizar outra missão de espaçonave sem tripulantes, tratando a missão como mais um vôo de teste não tripulado.
O voo de Williams e Wilmore na espaçonave Starliner sofreu falhas nos propulsores e vazamentos de gás, mas ambos os astronautas disseram que voariam no Starliner novamente se tivessem oportunidade.
“A espaçonave é realmente capaz”, disse Williams em entrevista coletiva pós-voo no ano passado. “Há algumas coisas que precisam de ser corrigidas. As pessoas estão a trabalhar activamente nisso. Mas é uma grande nave espacial e tem muitas capacidades que outras naves espaciais não têm, e é uma honra fazer parte deste programa.”
Inscreva-se no boletim científico da Teoria dos Milagre da CNN. Explore o universo com atualizações sobre descobertas emocionantes, avanços científicos e muito mais.
Para mais notícias e boletins informativos da CNN, crie uma conta em CNN.com
