MAYETTA, Kansas (AP) – A nação Prairie Band Potawatomi, cujos ancestrais foram removidos pelos Estados Unidos da região dos Grandes Lagos na década de 1830, está enfrentando indignação de outros nativos americanos sobre os planos de lucrar com outra deportação forçada: a campanha de deportação em massa do presidente Donald Trump.
A recém-formada entidade económica tribal assinou discretamente um contrato federal de quase 30 milhões de dólares em Outubro para desenvolver projectos preliminares para centros de detenção de imigrantes em todos os Estados Unidos. Enfrentando reações adversas, a tribo diz que está tentando sair dessa situação.
Os líderes tribais e o Departamento de Segurança Interna dos EUA não responderam a perguntas detalhadas sobre por que a empresa foi selecionada para um contrato tão grande sem ter que competir pelo trabalho, como normalmente exigem os contratos federais. O ex-oficial da Marinha, que se autodenomina um “conselheiro” de tribos e empresas afiliadas que buscam contratos federais, fundou uma empresa afiliada, a KPB Services LLC, em abril.
As críticas foram tão duras que a tribo de 4.500 membros disse ter despedido líderes do desenvolvimento económico que intermediaram o acordo.
“Somos agora conhecidos em todo o país como traidores e traidores de outra raça de pessoas”, disse Ray Rice, 74 anos, que disse que ele e outros membros da tribo estavam cegos. “Nós somos marrons e eles são marrons.”
Os contratos do ICE com tribos exigem análise
O presidente tribal Joseph “Zeke” Rupnick prometeu “total transparência” em relação ao que descreveu como uma “situação em evolução”. Numa mensagem de vídeo aos membros da tribo na sexta-feira, ele disse que a tribo estava conversando com um advogado sobre formas de rescindir o contrato.
Ele estava se referindo à época em que agentes federais removeram à força centenas de famílias Potawatomi de Prairie Band de suas casas e, por fim, as confinaram em uma reserva ao norte de Topeka.
“Sabemos que as nossas reservas indígenas foram a primeira tentativa do governo de construir centros de detenção”, disse Rupnick numa mensagem de vídeo. “Fomos colocados aqui porque éramos prisioneiros de guerra. Portanto, devemos perguntar-nos por que participaríamos em algo que reflecte o dano e o trauma que outrora foram infligidos à nossa nação.”
Em Setembro, o Supremo Tribunal dos EUA abriu caminho para que agentes federais conduzissem operações de imigração em grande escala e utilizassem a etnia aparente como um factor significativo na detenção. Dado que alguns nativos americanos foram raptados e detidos em ataques recentes, as aberturas do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA às tribos e até mesmo os contratos de longo prazo exigem um escrutínio adicional.
A LLC do Poarch Band of Creek Indians, no Alabama, também tem um contrato multimilionário com o ICE para fornecer serviços financeiros e administrativos. Enquanto isso, alguns acionistas da corporação sediada no Alasca dizem que seus valores não se alinham com os do braço contratante federal da corporação, Akima, que fornece segurança em vários centros de detenção do ICE.
“Estou chocada que exista qualquer nação tribal que esteja disposta a ajudar o governo dos EUA com isto”, disse Brittany McKane, uma cidadã da Nação Muscogee de 29 anos que frequenta uma faculdade tribal em Oklahoma.
Algumas nações tribais recomendam que os seus cidadãos possuam identificação tribal.
No mês passado, a atriz Elaine Miles disse que foi detida por agentes do ICE que alegaram que sua identidade emitida pelas Tribos Confederadas da Reserva Indígena Umatilla, no Oregon, era falsa.
A pressão econômica aumenta à medida que o financiamento federal diminui
As organizações económicas das tribos, que podem ser dirigidas por não-nativos, estão sob pressão crescente para gerar receitas devido à redução do financiamento federal, à inflação elevada e à concorrência dos jogos de azar online, disse Gabe Galanda, um advogado de direitos indígenas baseado em Seattle.
Mas as oportunidades económicas oferecidas às tribos nem sempre estão alinhadas com os seus valores, diz Galanda, membro das Tribos Indígenas de Round Valley, no norte da Califórnia.
A Prairie Band Potawatomi inclui diversas empresas focadas em gestão de saúde, contratação geral e até mesmo design de interiores.
A ramificação tribal contratada pela ICE – KPB Services LLC – foi fundada em Holton, Kansas, e não está listada no site da tribo. Anteriormente, qualificou-se, juntamente com dezenas de outras empresas, para fornecer apoio logístico à Marinha dos EUA, embora ainda não tenha feito nenhum trabalho para o governo federal.
O contrato ICE foi inicialmente concedido em outubro por US$ 19 milhões para due diligence não especificada e projeto conceitual de centros de processamento e detenção nos Estados Unidos, de acordo com uma descrição de uma frase do trabalho no banco de dados de contratação em tempo real do governo. Foi modificado um mês depois, aumentando o teto salarial para US$ 29,9 milhões. Contratos de fonte única acima de US$ 30 milhões exigem justificativa adicional sob regulamentações federais de contratação.
O acordo levanta muitas questões e parece ir contra o objetivo declarado da administração Trump de combater o desperdício, a fraude e o abuso, disse o advogado Joshua Schnell, especializado em direito contratual federal.
“A confiança do público no sistema de compras federais depende da transparência e da concorrência”, disse Schnell. “Embora os contratos multimilionários de fonte única desempenhem um papel neste sistema, estes contratos são uma exceção aos requisitos legais de concorrência e os contribuintes têm o direito de saber como o governo gasta o seu dinheiro.”
Quando a notícia do contrato da ICE foi divulgada, houve uma resposta rápida
Não está claro o que o Conselho Tribal sabia sobre o acordo. Um porta-voz do Conselho Tribal não respondeu aos repetidos pedidos de detalhes da AP, incluindo quem foi demitido.
Sabe-se que o KPB foi registrado por Ernest C. Woodward Jr., um oficial aposentado da Marinha dos EUA com formação em engenharia e negócios que é membro da Tribo Miami em Oklahoma, de acordo com o site de sua antiga empresa de consultoria, Burton Woodward Partners LLC.
O site descreve Woodward como um empreendedor em série e consultor tribal em fusões e aquisições, acesso a contratos federais e de capital. A empresa de consultoria foi constituída em um parque de escritórios em Sarasota, Flórida, em 2017, mas foi retirada da lista dois anos depois, após não apresentar um relatório anual.
Num comunicado de imprensa de 2017, a Prairie Band Potawatomi Nation disse que Woodward a aconselhou na aquisição de outro empreiteiro governamental, a Mill Creek LLC, uma empresa especializada no fornecimento de mobiliário de escritório e equipamento médico a edifícios federais e militares.
Woodward também está listado como diretor de operações da divisão Prairie Band Construction Inc. na Flórida, que foi constituída em setembro.
As tentativas de localizar Woodward não tiveram sucesso. Um número de telefone listado para Burton Woodward Partners foi desconectado e ele não respondeu a um e-mail enviado a outra empresa de consultoria à qual está associado, a Chinkapin Partners LLC, com sede na Virgínia.
Carole Cadue-Blackwood, que tem ancestrais da Potawatomi Prairie Band e é membro inscrito da Tribo Kickapoo no Kansas, espera que o contrato expire. Ela participou da luta contra a abertura de um centro de detenção do ICE em Leavenworth, Kansas, e trabalha para uma agência de serviço social de índios americanos.
“Eu simplesmente não consigo acreditar que algo assim aconteceu”, disse ela.
—-
Hollingsworth relatou de Mission, Kansas, e Goodman relatou de Miami. Graham Lee Brewer em Norman, Oklahoma, e Hallie Golden em Seattle contribuíram para este relatório.
