Os fundos estão em risco para a investigação de novas formas de combater a lampreia marinha, uma botia invasora que habita os Grandes Lagos. A evolução da situação suscita preocupações entre residentes e observadores.
O que está acontecendo?
A Rádio Pública de Wisconsin informou que a ameaça de financiamento e a potencial imunidade recém-adquirida poderiam levar ao retorno do prolífico assassino de peixes. A lampreia invasora usa uma ventosa poderosa para se prender aos peixes, usa 100 dentes irregulares e depois os mata a uma taxa implacável de seis a sete.
“Eles parecem saídos de um filme de terror”, disse a jornalista Katie Thornton à WPR. A lampreia protege as pessoas da raiva, mas a sua presença pode devastar peixes nativos, como a truta do lago e o peixe branco.
Foi o que aconteceu entre 1944 e 1954, quando a colheita comercial de trutas no Lago Michigan diminuiu notáveis 98%. Em resposta, o governo criou a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos, sem fins lucrativos, na década de 1950.
Esta organização descobriu um produto químico direcionado especificamente às lampreias, o que levou ao ressurgimento das populações de peixes nativos. A partir de então, tudo correu bem até que a pandemia de Covid-19 atingiu e os recentes cortes do Departamento de Eficiência Governamental afetaram o tratamento.
Embora o financiamento e o pessoal tenham sido restaurados, há sinais preocupantes de que as lampreias podem estar a desenvolver resistência ao pesticida. Este alarme é aumentado pela proposta de corte de 79% do financiamento da administração Trump para o Centro de Ciência dos Grandes Lagos, uma instituição chave dedicada à investigação de tratamentos alternativos.
Por que são importantes os potenciais cortes na investigação da lampreia?
Se não for tratada, a invasora lampreia marinha é uma ameaça absoluta. Durante a pandemia, Thornton revelou que um dos lagos explodiu, fazendo com que o número de lampreias aumentasse dez vezes em apenas um ano. Isso significa uma ruína certa para os peixes que fornecem alimento e sustento para muitos habitantes do meio-oeste.
Embora a ameaça já tenha sido neutralizada graças a pesticidas e tratamentos eficazes, descansar sobre os louros é uma proposta perigosa. O invasor é mortal e pode causar um impacto extremamente rápido. Ser pego de pés chatos seria devastador para a população local de peixes.
Thornton revelou que o processo de identificação do produto químico que controla a lampreia demorou mais de cinco anos e envolveu 5.000 ensaios, mostrando os perigos da espera.
O que está a ser feito relativamente a potenciais cortes na investigação da lampreia?
Thornton sugeriu ao WPR que mesmo na região do Michigan, que é geralmente pró-Trump, há amplo apoio para reter o financiamento da investigação. Os moradores locais lembram-se da devastação que as lampreias marinhas podem causar nas populações de peixes e não querem correr o risco.
Embora o financiamento permaneça sustentável, os cientistas estão a trabalhar em formas alternativas de controlar espécies invasoras.
Estas incluem muitas tecnologias de ponta, tais como barragens eléctricas que mantêm as lampreias afastadas da electricidade transmitida. A inteligência artificial é outra opção para detectar peixes e impedi-los de entrar em águas indesejáveis.
Outra abordagem envolve usar o cheiro de lampreias mortas para controlar seus movimentos. Outro esforço é introduzir homens estéreis na população.
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