Chaibasa, moradores de vários vilarejos no distrito de West Singhbhum, em Jharkhand, estão dormindo nos telhados, amontoados em casas de concreto e formando grupos de vigilância noturna para escapar das presas saqueadoras que já ceifaram 20 vidas até agora.
Entre os mais afetados está Jaipal Singh Meral, de 13 anos, da aldeia de Barbaria, o único sobrevivente de um ataque de elefante que matou quase toda a sua família no início deste mês. Traumatizado pela tragédia, o aluno do 7º ano deixou de comer, de falar e de ir à escola, dizem os aldeões.
Jaipal perdeu seu pai Sanatan Meral, sua mãe Jholoko Kui, sua irmã mais nova Damianti e seu irmão mais novo Mungdu na noite de 6 de janeiro, quando foram pisoteados até a morte por um elefante. Sua irmã mais nova, Sushila, fraturou a perna e está sendo tratada no Hospital Noamundi.
“Ele ficou em silêncio. Temos que fazê-lo comer. Ele testemunhou todo o incidente”, disse seu tio materno, Tupra Laguri, com quem o menino agora mora na aldeia de Barbaria, sob o bloco Noamundi.
À medida que os silvicultores continuam a procurar a esquiva presa adulta, o pânico espalha-se nas aldeias que fazem fronteira com Odisha. Os moradores dizem que deixaram suas cabanas de palha à noite, temendo ataques repentinos.
Na aldeia de Benisagar, sob o bloco Majgaon Harpos, o panchayat ‘muhiya’ Pratap Chandra Chattar foi visto aconselhando os moradores sobre medidas de segurança.
“Os guardas florestais nos informaram que o elefante está se movendo entre Benisagar e as florestas no distrito de Mayurbhanj, em Odisha. Ele pode entrar na aldeia a qualquer momento”, disse Chattar à PTI.
Existem apenas três casas de concreto em todo o panchayat, e os moradores se amontoam nelas após o pôr do sol.
“As pessoas espalham feno nos telhados e dormem sob lonas. Ninguém se sente seguro dormindo no chão”, disse ele, acrescentando que as autoridades florestais alertaram que o elefante atacaria diretamente as habitações humanas.
Foi em Benisagarh que a presa pisoteou até a morte sua última vítima, o motorista da JCB Prakash Das, em 9 de janeiro, a 20ª fatalidade atribuída ao animal, o pior número de elefantes em Jharkhand.
Cenas semelhantes podem ser observadas em regiões vizinhas. Vivek Poorti, ‘muhiya’ de Gorabandha panchayat, disse que os moradores também passam noites sem dormir.
“As pessoas estão assustadas. Muitos dormem nos telhados de casas de concreto para evitar ataques”, disse ele.
Em Barbaria panchayat, onde cinco pessoas foram mortas, os aldeões resolveram o problema por conta própria. Roop Singh Laghuri, irmão do “muhiya” local, disse que foram formados grupos de vigilância noturna.
“Cerca de 25 jovens guardam a aldeia com tochas, fogos de artifício e ‘tute’. Se um elefante é avistado, alertam toda a gente e tentam afastá-lo”, disse.
No entanto, os silvicultores admitem que o animal não é visto desde 9 de janeiro.
O conservador-chefe regional de florestas, Smita Pankaj, disse que equipes conjuntas dos departamentos florestais de Jharkhand e Odisha estão fazendo todos os esforços para rastreá-lo.
“É possível que o período de ‘necessidade’ do elefante tenha diminuído, o que poderia explicar a falta de novas vítimas”, disse ela.
O oficial florestal da divisão Chaibasa, Aditya Narayan, disse que as autoridades ainda não têm certeza sobre a localização da presa.
“Estamos em contato constante com as autoridades de Odisha. Não houve vítimas de nenhum lado desde 9 de janeiro, mas só podemos confirmar o seu estado depois de serem rastreados”, disse ele.
O policial florestal Jaishree Sumbrui, de Kotgarh, em Noamunda, disse que nem mesmo os drones térmicos conseguiram localizar o animal.
Segundo o ex-membro do Conselho Estadual para a Proteção da Natureza Selvagem, DS Srivastava, o aumento do conflito entre humanos e elefantes está relacionado com a perda de habitat.
“A mineração, o desenvolvimento e a destruição de corredores florestais empurraram os elefantes para os assentamentos humanos. A escassez de alimentos, especialmente de bambu, está forçando-os a atacar campos e aldeias”, disse ele.
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