O adolescente de Ontário, Evan Budz, desenvolveu um monitor biônico subaquático que se parece e se move como uma tartaruga.
De acordo com a CBC, o aluno do 10º ano rapidamente ganhou reconhecimento, incluindo um prémio de primeiro lugar no Concurso da União Europeia para Jovens Cientistas.
“Os habitats aquáticos são essenciais para a humanidade e a investigação de rotina nestes ambientes tornou-se crucial”, disse Budz num vídeo do YouTube.
A monitorização tradicional envolve geralmente máquinas que produzem fortes correntes e ruídos que podem prejudicar o ecossistema e stressar a vida marinha.
De acordo com a Youth Science Canada, a inovação da Budz imita as tartarugas marinhas verdes, aproveitando a sua capacidade natural de se mover através da água com uma facilidade inofensiva.
Embora as fotos publicadas mostrem a criatura parecida com uma tartaruga real, ela é aprimorada com inteligência artificial que lhe permite navegar autonomamente em profundidade ao longo de uma rota predeterminada para monitorar a saúde dos corais e outros indicadores subaquáticos importantes.
“O sucesso de Evan… demonstra que seu design é verdadeiramente de classe mundial – uma inovação notável que demonstra a capacidade da juventude canadense de enfrentar desafios técnicos e ambientais complexos”, disse o diretor executivo do YSC, Reni Barlow, à CBC.
O sobreaquecimento do planeta é um problema particularmente problemático para os nossos oceanos, que absorvem aproximadamente 91% do excesso de calor da Terra. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o aquecimento das águas está a causar o branqueamento dos corais, o derretimento dos glaciares e outros problemas.
A deterioração da saúde dos corais levou alguns especialistas a protegê-los tanto quanto possível, numa espécie de projecto da Arca de Noé para espécies marinhas chave. Enquanto isso, em terra, as câmeras de trilha têm um propósito semelhante ao da tartaruga artificial de Budza, registrando imagens muitas vezes invisíveis de espécies raras e, ao mesmo tempo, fornecendo evidências de sua saúde.
Criar uma criatura parecida com uma tartaruga exigiu todo tipo de conhecimento único. Especialistas do Aquário Ripley foram consultados para entender melhor os movimentos do animal. De acordo com o YSC, sistemas de lastro de alta tecnologia, câmeras à prova d’água e servos especiais ajudam os espiões subaquáticos a realizar suas tarefas.
Budz disse no vídeo que se inspirou para construir a unidade depois de observar uma tartaruga marinha real durante um acampamento.
O sistema agora será testado sob condições mais rigorosas com uma lista crescente de tarefas, como amostragem de água, de acordo com o YSC
“Provei a utilidade do meu robô ao ajudar a proteger ecossistemas marinhos sensíveis”, acrescentou o jovem de 15 anos no clipe.
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