Um grande júri federal em Michigan indiciou um terceiro réu em conexão com uma suposta conspiração de trabalho forçado ligada à Igreja Global do Reino de Deus, um ministério em expansão que, segundo os promotores, usou coerção, abuso e ameaças de retribuição divina para administrar uma operação de call center multiestadual que gerou cerca de US$ 50 milhões em doações ao longo de mais de uma década.
Kathleen Klein, 53 anos, conhecida na Igreja como “A Profetisa”, foi citada em uma acusação substitutiva devolvida em 11 de fevereiro no Distrito Leste de Michigan, anunciou o Departamento de Justiça dos EUA (1). Ele se junta aos co-réus David Taylor e Michelle Brannon, que foram indiciados pela primeira vez em julho de 2025 e presos no mês seguinte como parte de uma operação coordenada do FBI em todo o país.
Klein foi acusado de conspiração para cometer trabalhos forçados, que acarreta pena máxima de 20 anos de prisão. Taylor, o fundador da igreja, e Brannon, seu diretor executivo, podem pegar até 20 anos de prisão sob a acusação de trabalho forçado, conspiração para cometer trabalho forçado e lavagem de dinheiro. Todos os três réus negaram as acusações.
“Este caso reflete a gravidade dos programas de trabalho forçado que privam as vítimas dos direitos humanos básicos e as sujeitam a abusos físicos e psicológicos brutais”, disse o procurador-geral adjunto A. Tysen Duva num comunicado. “Combater o tráfico de seres humanos é uma prioridade máxima para o Departamento de Justiça. Perseguiremos incansavelmente aqueles que facilitam e beneficiam do trabalho forçado e lutaremos para obter justiça para os sobreviventes”.
A acusação substitutiva também incluía novas alegações de que Taylor frequentemente pedia fotos e vídeos sexualmente explícitos de mulheres trabalhadoras da igreja, e algumas delas tinham medo de dizer não.
A igreja, anteriormente conhecida como Joshua Media Ministries International, estava sediada em Taylor, Michigan, um subúrbio de Detroit. De acordo com documentos judiciais, Taylor autodenominava-se “O Apóstolo” e afirmava ser o “melhor amigo” e “segundo em comando” de Jesus Cristo (2). O Departamento de Justiça alega que a Igreja operava pelo menos nove call centers em Michigan, Missouri, Flórida e Texas (3).
Os promotores dizem que as vítimas foram forçadas a trabalhar horas extenuantes – às vezes mais de 20 horas por dia, de acordo com uma acusação federal – enquanto pediam doações por telefone sem remuneração. Os funcionários receberam metas rigorosas de arrecadação de fundos diárias, semanais e mensais que o Departamento de Justiça determinou serem inatingíveis.
De acordo com a acusação, os funcionários foram instruídos a dizer aos doadores que o seu dinheiro seria usado para construir poços em partes empobrecidas do mundo e combater o tráfico de seres humanos, quando a organização alegadamente traficava os próprios trabalhadores que faziam estas chamadas (4).
Aqueles que falharam ou foram afastados enfrentaram uma série de punições: humilhação pública, privação de sono, violência física, negação de comida e abrigo, rituais forçados de penitência e ameaças de “julgamento divino na forma de doença, acidentes, morte e condenação eterna”.
De acordo com uma acusação federal de 29 páginas revisada pela FOX 13 Tampa Bay (5), em 2024, Klein supostamente enviou mensagens de texto para “gerentes de Houston”, atribuindo as vítimas a “trabalhos forçados” e ameaçando colocar as pessoas “nas ruas”. Os trabalhadores supostamente dormiam em call centers ou em casas pertencentes ao ministério e não eram autorizados a sair sem permissão. Os servos pessoais de Taylor, conhecidos internamente como “portadores de armadura”, também foram supostamente submetidos a condições de exploração.
A organização arrecadou cerca de US$ 50 milhões em doações desde 2014, disseram os promotores. Os líderes da Igreja alegadamente desviaram estes fundos para uma carteira de imóveis de luxo, veículos de luxo e bens pessoais.
As propriedades compradas incluem uma mansão de US$ 8,3 milhões no bairro nobre de Avila, em Tampa – de acordo com uma escritura arquivada no condado de Hillsborough (6), anteriormente propriedade do coproprietário do Tampa Bay Buccaneers, Darcie Glazer Kassewitz (6) – e uma mansão de 10.000 pés quadrados em Wildwood, Missouri, anteriormente propriedade do rapper Nelly. A igreja também possuía muitas propriedades adicionais nos subúrbios de St. Louis, em Chesterfield, bem como participações em Ocala, Flórida, Houston e Michigan.
Os promotores dizem que os recursos também financiaram um Mercedes-Benz, um Bentley, um Rolls Royce, vários veículos à prova de balas, um barco de US$ 105 mil, jet skis, quadriciclos, passagens aéreas e roupas de grife.
Os gastos luxuosos de Taylor foram examinados anos antes de as acusações federais serem apresentadas. Numa confissão que se tornou viral por volta de 2015, ele se esforçou para explicar que tinha uma mansão de US$ 2,8 milhões, três veículos de luxo e um orçamento anual para roupas de cerca de US$ 30 mil, o que ele atribuiu ao fato de “suar em todas as roupas” enquanto viajava frequentemente (7).
A MinistryWatch, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza a transparência das organizações religiosas, atribuiu ao ministério uma classificação de transparência de “F” e uma pontuação de confiança dos doadores de zero, a classificação mais baixa possível (8).
Leia mais: O patrimônio líquido médio dos americanos é surpreendentemente de US$ 620.654. Mas isso não significa quase nada. Aqui está o número que conta (e como fazê-lo disparar)
Embora o caso da Igreja Global do Reino de Deus seja impressionante por si só, ilustra uma sensibilidade mais ampla sobre como os Estados Unidos policiam as organizações religiosas e os milhares de milhões de dólares que fluem através delas todos os anos.
Ao contrário de outros tipos de organizações sem fins lucrativos 501(c)(3), as igrejas estão isentas de preencher o Formulário 990 do IRS, a divulgação financeira anual que exige que as instituições de caridade seculares relatem publicamente as suas receitas, despesas e remuneração executiva (9). Isto significa que os doadores, os reguladores e o público não têm praticamente nenhuma visibilidade sobre como a igreja gasta o seu dinheiro, a menos que a organização divulgue voluntariamente esta informação.
A Associação de Investigadores de Fraude Certificados (ACFE) estima que uma organização média perde aproximadamente 5% da sua receita anual devido à fraude (10). As comunidades religiosas podem ser particularmente susceptíveis ao que os investigadores chamam de “fraude de afinidade”, na qual actores desonestos exploram a confiança que existe naturalmente dentro de uma comunidade religiosa. Um estudo que aplicou a metodologia ACFE às doações cristãs globais estimou que aproximadamente 62 mil milhões de dólares são perdidos anualmente devido à fraude e ao desvio de fundos na Igreja, mais do que o rendimento total das missões estrangeiras do mundo (11).
Isto significa que o caso KOGGC não é isolado. Em Minnesota, o escândalo Feeding Our Future tornou-se um dos maiores casos de fraude sem fins lucrativos na história dos EUA, com réus acusados de fraudar programas de refeições para roubar aproximadamente US$ 250 milhões em ajuda federal (12). Em 2025, no Kansas, seis ex-membros de uma seita foram condenados por conspiração de trabalho forçado contra menores (13). E no Missouri, o diretor da organização sem fins lucrativos New Heights Community Resource Center foi acusado de desviar aproximadamente US$ 10 milhões de programas federais de nutrição infantil para financiar um estilo de vida luxuoso.
O Congresso tem o poder de exigir que as igrejas divulguem informações financeiras, tal como os seus homólogos seculares devem fazer. No entanto, historicamente recusou-se a fazê-lo, alegando preocupações com a liberdade religiosa. Os críticos dizem que isso cria um ponto cego que os malfeitores podem explorar.
Para os doadores que querem garantir que as suas doações vão para onde são mandadas, os especialistas recomendam ficar atentos aos sinais de alerta: falta de divulgações financeiras, pressão para doar, líderes com estilos de vida claramente luxuosos e relutância em responder a perguntas básicas sobre como as doações são gastas.
Antes de doar, verifique sites de monitoramento independentes, como MinistryWatch, GuideStar (agora Candid), CharityWatch e Wise Giving Alliance do Better Business Bureau. As igrejas que publicam voluntariamente relatórios financeiros anuais ou equivalentes ao Formulário 990 tendem a enviar sinais positivos. O banco de dados de organizações isentas de impostos do IRS também pode verificar o status de isenção fiscal de uma organização.
Qualquer pessoa que suspeite de tráfico de pessoas ou trabalho forçado pode entrar em contato com a linha direta nacional sobre tráfico de pessoas pelo telefone 1-888-373-7888, disponível 24 horas por dia.
Se Klein pegar até 20 anos de prisão. Taylor, a quem foi negada a libertação em outubro de 2025, permanece sob custódia federal. Brannon foi libertado sob fiança não garantida de US$ 10.000 após sofrer um evento cardíaco enquanto estava na prisão; As condições para sua libertação incluem entregar seu passaporte e não ter contato com Taylor ou ex-membros da igreja.
A Igreja nega todas as acusações. O advogado de Taylor, Larry Margolis, disse ao Detroit Free Press que as alegações são infundadas, argumentando que Taylor e os membros da igreja “têm sempre exercido os seus direitos da Primeira Emenda de exercer livremente a sua religião” (14). O advogado de Brannon argumentou separadamente que Taylor a manipulou e controlou em nível de supervisão e que ela não representa nenhuma ameaça para a comunidade.
Apesar das taxas federais, parece que a Igreja Mundial do Reino de Deus ainda está em funcionamento, publicando vídeos dos cultos dominicais no seu canal no YouTube ainda em Fevereiro. Em Dezembro, a igreja apresentou uma petição exigindo que o governo devolvesse mais de 4,2 milhões de dólares em fundos bancários confiscados, bem como metais preciosos, jóias, roupas de grife e outros bens confiscados nos ataques de Agosto. No processo, a igreja argumentou que a apreensão do governo excede em muito os US$ 700 mil alegados nas acusações de lavagem de dinheiro e que a posse dos bens viola o direito da Primeira Emenda de desempenhar funções religiosas, incluindo culto, serviço comunitário e caridade. A igreja também afirma que mantém registros que mostram a propriedade legal dos bens apreendidos, incluindo registros de doações individuais. O governo argumentou que as apreensões foram realizadas de acordo com os procedimentos adequados. O tribunal ainda não emitiu um veredicto final.
As investigações criminais do FBI e do IRS ainda estão investigando este caso.
Junte-se a mais de 250.000 leitores e receba primeiro as melhores histórias e entrevistas exclusivas da Moneywise – informações claras preparadas e entregues todas as semanas. Cadastre-se agora.
–
Contamos apenas com fontes verificadas e relatórios confiáveis de terceiros. Detalhes podem ser encontrados em nosso ética e diretrizes editoriais.
Departamento de Justiça dos Estados Unidos (1, 13); Clique emDetroit (2); Mídia Pública de Houston (3); Armazém São Luís (4); FOX 13 Tampa Bay (5); Guardião do Ministério (6, 8, 14); Postagem Cristã (7); Conselho Nacional de Organizações Sem Fins Lucrativos (9); Associação de Investigadores de Fraude Certificados (10); Centro de Estudos dos Ministérios das Relações Exteriores (11); Relógio de caridade (12)
Este artigo é apenas para fins informativos e não deve ser considerado um conselho. É fornecido sem qualquer garantia.
