O B-21 Raider é um bombardeiro stealth desenvolvido pela Northrop Grumman. Ainda não está em serviço ativo, mas a partir de fevereiro de 2026, está programado para entrar em serviço em 2027. Para que isso aconteça, de acordo com a revista Air & Space Forces, o Congresso investiu colossais 4,5 mil milhões de dólares para acelerar o seu processo de desenvolvimento. Portanto, há uma enorme confiança na Força Aérea dos Estados Unidos de que esta aeronave será um tremendo trunfo. É verdade que vários fatores tornam o bombardeiro stealth B-2 Raider único em comparação com outros jatos, e agora o mundo viu pela primeira vez um dos modelos de teste realizando uma manobra muito arriscada: aproximar-se para reabastecimento no ar.
Esta foto, tirada por @minor_triad do X, mostra um elegante e enigmático reabastecimento de B-2 conectado a um Stratotanker KC-135R:
Foi uma das primeiras observações públicas da nova e poderosa aquisição da Força Aérea, pelo que o porta-voz do ramo militar comentou rapidamente todas as especulações e confirmou a identidade de ambos os aviões. Um comunicado fornecido à Defense One em 11 de março, um dia após a divulgação das fotos, observou que um “evento de teste envolvendo voo aproximado” ocorreu entre o B-21 e o KC-135R. Além disso, foi apenas um voo de uma série de manobras, testes e ensaios destinados a “verificar as capacidades e a prontidão operacional do B-21”. De acordo com The War Zone, o avião-tanque específico em questão é um veterano de teste de voo de reabastecimento aéreo operando na Base Aérea de Edwards, no sul da Califórnia. Se quisermos que o B-21 tenha uma vida longa pela frente (e o investimento significativo nele sugere que essa é a intenção), é fundamental saber que ele pode realizar este tipo de manobras aéreas arriscadas.
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A grande importância e risco potencial do reabastecimento aéreo
B-21 voando próximo ao solo. – Wikimedia Commons/Imagem cortesia da 412th Test Wing, cortada e alterada, domínio público.
A Força Aérea enfatizou que um elemento-chave deste voo de teste específico foi a incrível proximidade dos dois aviões. Embora o objetivo principal do KC-135R seja o reabastecimento aéreo, isso não diminui o fato de ser uma das manobras mais perigosas da aviação, e a confiança e a experiência são fundamentais aqui. Como aponta o Hill Aerospace Museum, há uma enorme diferença de tamanho entre os navios-tanque construídos para capacidade e um caça, e eles devem estar próximos o suficiente para que uma conexão seja estabelecida e continue durante a transferência de combustível. Este é um feito que requer grande habilidade e pode envolver condições climáticas desfavoráveis ou outros fatores ambientais.
Porém, para alguns bombardeiros e outras aeronaves, a capacidade de reabastecer desta forma é extremamente importante, razão pela qual o B-2 participou num exercício de voo em que chegou tão perto do KC-135R. A operação deve ser refinada e adaptada às capacidades do avião-tanque e à física única de cada aeronave que necessita de reabastecimento. Dependendo de onde o bombardeiro opera, da missão em que está envolvido e de outros factores, pode não ter o luxo de ter onde aterrar para reabastecer convencionalmente e, sem esta capacidade, as operações seriam muito limitadas em termos de alcance. É por isso que, embora os aviões comerciais não reabasteçam no céu, geralmente é importante que aviões militares, como os bombardeiros, possam fazê-lo.
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Leia o artigo original no SlashGear.
