KYIV, Ucrânia (AP) – Enquanto o solo gelado estalava sob os seus pés, membros da equipa de elite de caça a drones da Ucrânia prepararam-se para a longa noite.
Antenas e sensores são fixados em um suporte de iluminação. Monitores e controles foram removidos de seus estojos rígidos e uma nova arma revolucionária está pronta para uso.
O Sting, em formato de garrafa térmica voadora, é um dos novos interceptadores da Ucrânia.
O comandante da unidade diz que os interceptores podem combater eficazmente a rápida evolução dos drones suicidas russos, que agora voam mais rápido e em altitudes mais elevadas.
“Cada alvo destruído é algo que não atingiu as nossas casas, as nossas famílias, as nossas centrais eléctricas”, disse o oficial, conhecido apenas pelo seu indicativo de chamada “Loi”, em linha com o protocolo militar ucraniano. “O inimigo não dorme e nós também não.”
Os ataques nocturnos às cidades ucranianas e às infra-estruturas energéticas forçaram Kiev a reescrever o seu livro de regras de defesa aérea e a desenvolver drones assassinos baratos que custam apenas 1.000 dólares.
Os interceptores passaram de protótipo à produção em massa em apenas alguns meses em 2025 e representam a mais recente mudança na guerra moderna.
A defesa eficaz na Ucrânia depende da produção em massa, da rápida adaptação e da incorporação de sistemas de baixo custo nas defesas existentes, em vez de depender de alguns sistemas dispendiosos que demoram a substituir.
Modelos como o Sting – criado pela startup voluntária Wild Hornets – e o emergente Bullet podem ganhar velocidade antes de colidir com drones inimigos. Os controles são controlados por pilotos que assistem monitores ou usam óculos de proteção com visão em primeira pessoa.
A economia é fundamental. Andrii Lavrenovych, membro do conselho estratégico da startup de rápido crescimento General Cherry, que desenvolve o Bullet, diz que os drones que ela destrói custam entre US$ 10 mil e US$ 300 mil.
“Estamos causando sérios danos econômicos”, disse ele.
A Rússia favorece o drone suicida Shahed, concebido pelo Irão, e, num impulso contínuo pela inovação, produziu múltiplas variantes da nave de asas triangulares, armada com bloqueadores, câmaras e motores turbojato.
“Em algumas áreas eles estão um passo à frente. Em outras, encontramos uma solução inovadora e eles sofrem com isso”, disse Ławrenowicz.
Federico Borsari, analista de defesa do Centro de Análise de Política Europeia, com sede em Washington, diz que os interceptores são uma adição valiosa ao arsenal anti-drones da Ucrânia – e da Europa.
“Os drones interceptadores de baixo custo tornaram-se tão importantes e tão rapidamente que podemos considerá-los a pedra angular dos modernos sistemas aéreos não tripulados”, disse ele. “Eles equalizam o custo da defesa aérea e a equação de escala.”
A sua mobilidade e baixo custo permitem-lhes defender mais alvos, mas Borsari acrescentou: “Seria um erro vê-los como uma solução mágica”.
O seu sucesso, disse ele, depende de sensores, comando e controlo rápidos e operadores qualificados. Eles podem ser usados em um menu de opções que começa com mísseis multimilionários e termina com redes e armas antiaéreas.
Os planeadores de defesa na Ucrânia e na NATO esperam que o aumento da produção de drones em ambos os lados do conflito continue até 2026, acrescentando urgência aos planos europeus para criar um sistema de defesa aérea em camadas denominado “parede de drones”.
A rede ao longo das fronteiras orientais da Europa, que deverá estar operacional dentro de dois anos, irá detectar, rastrear e interceptar drones, com interceptores de estilo ucraniano desempenhando um papel potencialmente fundamental na destruição de ameaças.
Os fabricantes ucranianos de drones planejam expandir a coprodução com empresas americanas e europeias no próximo ano. Ao combinar designs comprovados em batalha e dados valiosos com escala e financiamento ocidentais, a cooperação aumentaria a produção e inseriria a Ucrânia nas cadeias de abastecimento dos membros da OTAN.
Outra tendência inevitável, diz Lavrenovych, é o aumento da automação.
“Os nossos grupos móveis não devem ser forçados a aproximar-se das linhas da frente, onde se tornam alvos”, disse ele.
“Os drones devem tornar-se robôs totalmente autónomos equipados com inteligência artificial – por mais assustador que isso possa parecer – para ajudar os nossos soldados a sobreviver.”
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Jurczuk e Efrem Lukatsky contribuíram para este relatório.
