O piloto do Alabama tinha acabado de ser promovido a major em janeiro e estava em serviço há menos de uma semana quando o avião de reabastecimento em que ele viajava caiu no Iraque esta semana, matando ele e outras cinco pessoas, disse seu cunhado no sábado.
Alex Klinner, 33 anos, deixou três filhos pequenos: gêmeos de 7 meses e um filho de 2 anos, disse seu cunhado James Harrill no sábado, confirmando sua morte.
“É algo doloroso de dizer: ele era um pai muito bom e realmente amava muito sua família – muito”, disse Harrill.
Também no avião estava um homem de Ohio cujos entes queridos se lembravam dele por seu sorriso, disseram seus pais.
O Pentágono ainda não divulgou as identidades dos seis, mas as famílias começaram a revelar quem morreu no sábado.
De acordo com o Comando Central dos EUA, o avião estava em espaço aéreo “amigo” apoiando operações contra o Irã quando ocorreu um incidente não especificado envolvendo outro avião. Segundo autoridades militares dos EUA, o segundo avião pousou em segurança.
Na noite de sexta-feira, a 121ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Guarda Aérea Nacional de Ohio disse em uma postagem no Facebook que três dos mortos eram aviadores servindo na unidade baseada em Columbus.
“Nossos corações estão com seus entes queridos e não podemos esquecer a valiosa contribuição que esses aviadores deram ao seu país e o impacto que tiveram em nossa organização”, disse a 121ª Ala de Reabastecimento Aéreo em um comunicado.
Um novo pai e uma nova direção
Klinner, um veterano da Força Aérea dos EUA de Birmingham, Alabama, que serviu oito anos na Força Aérea, tinha acabado de se mudar com sua família para uma nova casa, disse sua esposa Libby Klinner em um post no Instagram lamentando sua morte.
Klinner, um entusiasta de caminhadas, também estava disposto a ajudar outras pessoas. A última vez que Harrill o viu em janeiro, Klinner tirou a neve de seu veículo durante um casamento de família.
“Alex era um daqueles caras que tinham poder constante sobre ele”, disse Harrill, que ajudou a criar um site GoFundMe para a família de Klinner. “Ele era literalmente uma das pessoas mais legais e generosas.”
Libby Klinner escreveu no post que seu coração está partido pelos filhos que estão crescendo sem conhecer o pai.
“Eles não terão a oportunidade de ver com os próprios olhos como ele se levantou para ajudar de alguma forma”, escreveu ela. “Eles não verão o quão bobo e engraçado ele era. Eles não testemunharão seu altruísmo, a maneira como ele pensava em todos os outros antes dele. Eles não sentirão o profundo amor que ele tinha por eles.”
Um homem com um sorriso pronto
Sargento Tyler Simmons, de Columbus, Ohio, também foi um dos seis soldados mortos na quinta-feira na queda do KC-135 Stratotanker, confirmou sua mãe, Cheryl Simmons, no sábado. Cheryl Simmons disse que estava planejando o funeral do filho.
Em depoimento obtido pela WCMH-TV em Columbus, a família de Tyler Simmons expressou extrema tristeza ao saber do acidente fatal.
“O sorriso de Tyler poderia iluminar qualquer ambiente, sua presença forte o preencheria. Seus pais, avós, familiares e amigos estão de luto pela perda de sua vida”, disseram.
Aviões de reabastecimento são a espinha dorsal das forças armadas dos EUA
O Comando Central dos EUA, que supervisiona o Médio Oriente, disse que o acidente ocorreu durante uma missão de combate, mas ocorreu em território “amigo” no oeste do Iraque. Autoridades militares disseram que o incidente estava sob investigação e “não foi causado por fogo hostil ou amigo”.
A aeronave KC-135 reabastece outras aeronaves no ar, permitindo-lhes voar distâncias maiores e realizar operações sem pousar. Segundo especialistas militares, o avião também pode ser utilizado para transportar feridos e realizar missões de vigilância.
O Escritório de Pesquisa do Congresso afirma que a Força Aérea tinha 376 KC-135 em serviço no ano passado, incluindo 151 na ativa, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea. Serve há mais de 60 anos.
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Lieb relatou de Jefferson City, Missouri; Scolforo relatou de Harrisburg, Pensilvânia; e Walker de Nova York.
