Médicos e cientistas dizem que a temporada de gripe deste ano pode ser mais difícil do que o normal. Uma nova versão do vírus da gripe, chamada H3N2, está se espalhando rapidamente. Ao mesmo tempo, cada vez menos pessoas vacinas contra gripe.
“Esta temporada de gripe não é brincadeira. Estamos vendo mais casos do que você esperaria nesta época do ano”, disse a Dra. Amanda Kravitz, pediatra da Weill Cornell Medicine em Nova York, ao “CBS Mornings”. Especificamente, ela explicou, “vemos a gripe A, e dentro da gripe A vemos um subtipo ou variante chamada H3N2”.
“É bastante provável que esta seja uma temporada de gripe dominada pelo H3N2”, disse Jesse Bloom, cientista do Fred Hutchinson Cancer Center que estuda a evolução do vírus. “Não vejo razão para acreditar que esta seja uma situação sem precedentes, mas os indicadores atuais indicam que poderá ser muito mais grave do que uma típica temporada de gripe de inverno.”
Bloom disse que o vírus H3N2 mudou o suficiente para tornar mais difícil para o sistema imunológico humano reconhecê-lo, mas a vacina contra a gripe ainda pode ajudar.
“Vacinar-se é algo que as pessoas podem fazer, principalmente aquelas de alto risco”, explicou. “Isso não eliminará o risco de infecção, mas reduzirá o risco.”
Um vírus em mudança
Outros especialistas compartilham das preocupações de Bloom. “Eu diria que estou muito preocupado”, disse a Dra. Helen Chu, especialista em gripe da Universidade de Washington. “Com base em dados do Reino Unido e do Japão, parece estar a causar muitos casos de gripe e hospitalizações.”
Ela disse que a atividade da gripe está “começando em todos os lugares agora”, coincidindo com o VSR, mas precedendo uma provável onda de inverno da Covid-19. Os dados iniciais sobre vacinas contra a gripe provenientes de outros países mostram inicialmente uma boa protecção, cerca de 70% em crianças, mas isto pode não durar.
“A eficácia geral na temporada provavelmente será muito, muito menor”, alertou Chu, à medida que a imunidade diminui com o tempo.
Trevor Bedford, que também estuda a evolução do vírus no Fred Hutchinson Cancer Center, disse que o H3N2 tende a evoluir mais rapidamente do que outras cepas de gripe.
“Espero mais casos de H3 do que num ano normal e menor eficácia da vacina”, disse ele. Ele explicou que esses grandes “saltos” na percepção do vírus pelo nosso sistema imunológico normalmente ocorrem a cada três ou quatro anos.
Stephen Morse, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Columbia, observou que o comportamento da gripe continua a desafiar certas previsões.
“Muitos cientistas brilhantes estavam desesperados ao tentar prever o que a gripe traria – consideremos 1976”, disse ele, referindo-se a um ano que foi atormentado por um notório susto epidêmico de gripe suína que não se espalhou amplamente. Ele acrescentou que o aparecimento do subclado H3N2 K foi “uma daquelas surpresas” e, embora as observações tenham ocorrido rapidamente, “a má notícia é que não estávamos realmente preparados para isso”.
Por que é importante: Sabe-se que o H3N2 causa temporadas de gripe mais difíceis, especialmente em idosos. A nova estirpe mudou de uma forma que torna mais difícil para o sistema imunitário reconhecê-la, pelo que mais pessoas podem ficar doentes e necessitar de cuidados hospitalares.
A vacina contra a gripe ainda ajuda
Mesmo com estas mudanças, os médicos dizem que a vacina anual contra a gripe ainda é a melhor proteção disponível.
“Espera-se que a correspondência entre o H1N1 e a gripe B seja boa”, disse Richard Webby, diretor do Centro Colaborador da Organização Mundial da Saúde para Pesquisa sobre a Ecologia da Gripe em Animais e Aviárias. “Mesmo que esperemos incompatibilidade com o H3N2, a eficácia da vacina nem sempre se correlaciona com a compatibilidade da vacina. … Em conclusão, ser vacinado contra o vírus H3N2 ainda é uma boa ideia.”
Os dados do início da época no Reino Unido sugerem que a vacina contra a gripe continua a ajudar a prevenir doenças graves, especialmente em crianças, mesmo na presença de incompatibilidade com o H3N2. A proteção em adultos parece ser mais modesta e espera-se que diminua com o tempo. Os especialistas sublinham que as vacinas contra a gripe têm como objectivo principal reduzir o número de doenças graves, hospitalizações e mortes, e não necessariamente prevenir todas as infecções.
Gregory Gray, professor de epidemiologia de doenças infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas, acrescentou que as pessoas que trabalham com animais também devem ser vacinadas. “As pessoas que trabalham com bovinos, aves e suínos devem receber a vacina contra a gripe todos os anos”, afirmou. Isto ajuda a impedir que os vírus humanos se misturem com os vírus animais e criem novas estirpes que podem ser perigosas para ambos.
Morse também enfatizou o valor da vacinação apesar da imprevisibilidade do vírus.
“Ainda sou a favor da vacinação anual contra a gripe… Ainda é uma boa precaução”, disse ele, salientando que as vacinas contra a gripe ajudam a proteger contra muitos vírus circulantes, não apenas o H3N2.
Sintomas de gripe a serem observados e o que você pode fazer
O CDC estima que desde o início desta temporada, 4,6 milhões de casos de gripe foram notificados nos Estados Unidos e 1.900 pacientes morreram por causa dela, incluindo pelo menos três crianças.
“Há muitos casos como este em todo o país e estão causando uma gripe muito, muito forte”, disse Kravitz. “Sintomas muito intensos aparecem muito, muito rapidamente. É uma doença muito contagiosa, por isso se espalha rapidamente pelas comunidades”.
A gripe costuma ser acompanhada por “febre muito alta, de até 30, 30 graus Fahrenheit”, bem como dores no corpo e tosse, disse Kravitz. Além disso, ela acrescentou: “Estamos vendo vômitos em crianças este ano, especialmente com esta cepa de gripe”.
Ela aconselhou os pais a manterem o filho bem hidratado e “se os sintomas persistirem por muito tempo, mais de quatro ou cinco dias, principalmente se a febre for alta, é bom entrar em contato com o pediatra”.
Especialistas dizem que não há necessidade de pânico, mas é importante se preparar.
“Tome a vacina”, disse Chu. – Não é tarde demais. A injeção ajuda a proteger contra doenças graves e pode até fornecer “alguma proteção cruzada contra o H5N1”, acrescentou ela.
Os médicos também enfatizam a importância de testes e tratamento precoces. Antivirais como o Tamiflu e o Xofluza ainda funcionam contra as estirpes de gripe que circulam nesta época, incluindo o H3N2, mas funcionam melhor quando utilizados nos primeiros dias do início dos sintomas – especialmente em adultos mais velhos, crianças pequenas, grávidas e pessoas com problemas de saúde de longa duração.
Gray disse que o país precisa de melhores testes de gripe e de mais vacinas para pessoas e animais.
Webby resumiu simplesmente: “É mais do mesmo: vacinação, higiene e atenção a tudo fora do comum”.
A gripe aviária ainda é rara, mas vale a pena assistir
O primeiro caso humano da cepa H5N5 da gripe aviária foi relatado recentemente no estado de Washington. Não se espalhou para outras pessoas, mas os cientistas estão observando de perto.
“O risco do vírus H5N1 para o público em geral permanece muito baixo”, disse Webby. “Mas a pandemia H5 poderia facilmente fazer com que a pandemia de Covid-19 parecesse moleza.”
Chu disse que as migrações de pássaros no outono fazem com que seja a época do ano em que os casos em pássaros, e às vezes em humanos, tendem a aumentar.
“Esta é a época do ano em que vemos casos de H5”, disse ela. “Mas muitos programas de vigilância foram rejeitados, por isso não havia tantos programas de vigilância no estado de Washington como havia nos anos anteriores.”
Morse alertou que as lacunas na supervisão, especialmente na agricultura, deixam espaço para perigosos pontos cegos.
A supervisão ainda é fundamental. Isto deve ser mantido.(…)A agricultura, em particular, deve fazer muito mais”, disse ele, observando que os primeiros surtos da doença em suínos e bovinos foram ignorados até já estarem numa fase avançada.
Especialistas dizem que a gripe aviária representa atualmente um risco baixo para a maioria das pessoas, mas é uma ameaça de baixa probabilidade e alto impacto que requer monitoramento rigoroso.
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