O Supremo Tribunal tomou conhecimento no sábado da questão controversa em torno da definição dos Aravallis, reabrindo a possibilidade de uma revisão judicial da sua recente decisão que limitou a cordilheira a formas de relevo que se elevam pelo menos 100 metros acima do terreno local.
O caso, intitulado IN RE: DEFINIÇÃO DE ARAVALLI HILLS AND RANGE AND ANCILARY MATTERS, será ouvido em 29 de dezembro em uma bancada especial composta pelo presidente da Suprema Corte da Índia, Surya Kant, e pelos juízes JK Maheshwari e AG Masih.
O desenvolvimento assume importância, uma vez que o julgamento anterior que aprovou a definição impugnada de Aravalli também foi proferido por uma bancada de três juízes chefiada pelo ex-presidente do Supremo Tribunal da Índia, Bhushan R. Gavai. Com um painel igualitário a apreciar a questão, o tribunal tem o poder de modificar ou interferir na decisão anterior se considerar que as preocupações levantadas são válidas, ou mesmo de encaminhá-la para uma bancada maior se for necessária uma decisão mais oficial.
O processo suo motu ocorre em meio a crescentes críticas públicas e de especialistas à definição de Aravallis, que em 20 de novembro o Supremo Tribunal confirmou a recomendação do comitê de definir a cordilheira apenas com base no critério de altura.
De acordo com esta definição, apenas os acidentes geográficos que se elevam 100 metros ou mais acima do terreno circundante são qualificados como Aravallis. A elevação é medida desde a base de cada colina até o seu cume, com o “terreno local” definido pela linha de contorno mais baixa que circunda o terreno. Todos os acidentes geográficos dentro deste contorno, incluindo a colina, as suas encostas de apoio e características associadas, são então considerados como parte do Aravalis.
Na prática, esta abordagem exclui numerosas colinas mais pequenas, cristas e paisagens onduladas que não atingem o limiar dos 100 m, embora façam parte do sistema geológico e ecológico contínuo da Cordilheira Aravalli.
Os críticos argumentaram que a definição baseada na altura difere dramaticamente dos critérios baseados na inclinação anteriormente utilizados pelo Serviço Florestal da Índia (FSI). No seu mapeamento de 2010, o FSI definiu as paisagens de Aravalli com base na inclinação e na geomorfologia, em vez de uma diretriz rígida de elevação, um método que os ambientalistas acreditavam oferecer uma proteção ecológica mais ampla.
A polêmica não se limita ao debate acadêmico. Cerca de duas semanas depois de o Supremo Tribunal ter aprovado a definição baseada na altura, o Ministério do Ambiente da União convocou uma reunião para 8 de Dezembro para iniciar os preparativos para determinar quais as áreas do Aravallis que se enquadram no Plano de Gestão Mineira Sustentável (MPSM).
Documentos da reunião vistos pelo Hindustan Times e divulgados na sexta-feira mostram que o ministério coordenou uma estrutura sob a qual os governos estaduais trabalhariam com o Survey of India para mapear as áreas de Aravalli “conforme definido pelo Conselho de Segurança em 20 de novembro”. Este exercício de delineamento, que determina quais formas de relevo cumprem o limite de elevação de 100 m, pretende formar uma linha de base para todas as decisões futuras sobre licenças de mineração.
De acordo com a agenda e a ata da reunião, o exercício tem como objetivo a elaboração do MPSM para toda a Serra Aravalli por meio do Conselho Indiano de Pesquisa e Educação Florestal (ICFRE). Uma vez preparado, o MPSM determinará onde a extração mineral é permitida dentro das áreas delimitadas.
No entanto, especialistas ambientais criticaram fortemente a medida, alertando que iniciar processos de mapeamento e mineração com base na definição contestada poderia excluir permanentemente grandes áreas da cordilheira da protecção legal, abrindo-a potencialmente à mineração e ao desenvolvimento imobiliário.
Paralelamente aos procedimentos judiciais, o Supremo Tribunal também deverá ouvir no dia 7 de Janeiro um apelo apresentado por RP Balwan, um antigo engenheiro florestal que mapeou os Aravallis em Haryana em 2008 como parte de uma comissão nomeada pelo tribunal. No dia 17 de dezembro, foram enviados comunicados ao Ministério do Meio Ambiente da União e aos quatro estados de Aravalli.
Balwan instou o tribunal a esclarecer que todo o ecossistema Aravalli, definido pelo FSI em 2010 sem quaisquer restrições de altura, deveria ser legalmente protegido de atividades insustentáveis.
A cordilheira de dois bilhões de Aravallis, que se estende por mais de 700 quilômetros do leste de Gujarat até Delhi, passando por Rajastão e Haryana, é a cordilheira dobrada mais antiga do país. As colinas desempenham um importante papel ecológico: actuam como uma barreira natural ao avanço do deserto de Thar para leste, servem como uma zona vital de recarga de águas subterrâneas e fornecem cobertura verde numa paisagem árida.
A cordilheira também abriga um ecossistema diversificado de vegetação nativa, pássaros, insetos, répteis e mamíferos, tornando-a uma das paisagens ecologicamente mais significativas do norte da Índia.
