AUSTIN, Texas (AP) – A Suprema Corte dos EUA recusou-se na segunda-feira a ouvir um recurso em um caso de liberdade de expressão no Texas que permitiu que autoridades locais removessem livros considerados inadequados de bibliotecas públicas.
O caso decorre de uma ação judicial de 2022 movida por um grupo de residentes rurais do condado de Llano sobre a remoção de uma biblioteca pública de mais de uma dúzia de livros que tratavam de sexo, raça e gênero, bem como temas humorísticos como flatulência.
Um tribunal federal de apelações decidiu que a remoção dos livros não violava as proteções constitucionais à liberdade de expressão.
O caso foi acompanhado de perto por editores e bibliotecários de todo o país. A decisão da Suprema Corte de não ouvir o caso foi criticada por grupos de defesa dos direitos da liberdade de expressão.
O caso do Texas já foi usado para proibir livros em outras partes do país, disse Elly Brinkley, advogada dos Programas de Expressão Livre da PEN América.
“Deixar a decisão do Quinto Circuito em vigor mina os princípios mais básicos da liberdade de expressão e permite que os governos estaduais e locais exerçam controle ideológico sobre as pessoas com impunidade. O governo não tem lugar em dizer às pessoas o que elas podem ou não ler”, disse Brinkley.
Sam Helmick, presidente da American Library Association, disse que a decisão da Suprema Corte de não ouvir o caso “ameaça transformar as bibliotecas governamentais em centros de doutrinação, em vez de protegê-las como centros de investigação aberta, minando o direito da Primeira Emenda de ler sem restrições pela censura baseada em pontos de vista”.
O caso do Texas começou quando um grupo de residentes solicitou à comissão da biblioteca do condado que retirasse de circulação um grupo de livros. Uma comissão local ordenou que os bibliotecários obedecessem e um grupo separado de residentes entrou com uma ação para manter os livros nas estantes.
O condado de Llano, cerca de 70 milhas a noroeste da capital do Texas, Austin, tem uma população de cerca de 20.000 habitantes. É um país predominantemente branco e conservador, com laços profundos com a agricultura e a caça ao veado.
Os títulos dos livros inicialmente ordenados a serem removidos incluíam: “Caste: The Origins of Our Discontent”, de Isabel Wilkerson; “Eles se autodenominavam KKK: a ascensão de um grupo terrorista americano” – Susan Campbell Bartoletti; “Na Cozinha Noturna”, de Maurice Sendak; “É perfeitamente normal: mudança corporal, crescimento, sexo e saúde sexual”, de Robie H. Harris; e “Ser Jazz: Minha Vida como Adolescente (Transgênero)” de Jazz Jennings.
Outros títulos incluem “Larry the Farting Leprechaun” de Jane Bexley e “My Butt is So Noisy!” por Dawn McMillan.
Um juiz federal ordenou que o condado restaurasse alguns de seus livros em 2023, mas no início deste ano o 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA anulou essa decisão, que abrange Texas, Louisiana e Mississippi.
A certa altura, o condado considerou brevemente fechar as suas bibliotecas públicas em vez de colocar os livros de volta nas prateleiras após a ordem inicial de um juiz federal.
No seu despacho de 23 de Maio, a maioria do tribunal de recurso concluiu que a decisão de retirar um livro da estante de uma biblioteca não constituía uma proibição de livro.
“Ninguém proíbe (ou queima livros). Se um leitor desapontado não consegue encontrar um livro na biblioteca, pode encomendá-lo online, comprá-lo numa livraria ou pegá-lo emprestado a um amigo”, diz o parecer do tribunal de recurso.
O juiz do condado de Llano, Ron Cunningham, o principal funcionário do condado, não respondeu imediatamente a um e-mail enviado ao seu escritório solicitando comentários.
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Hillel Italie contribuiu de Nova York.
