Autores: Andrew Chung, John Kruzel e David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Juízes conservadores e liberais da Suprema Corte dos Estados Unidos expressaram ceticismo nesta quarta-feira em relação à proposta do presidente Donald Trump de demitir a governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, devido à ameaça de independência do banco central.
Durante cerca de duas horas de audiências no caso, os juízes indicaram que era pouco provável que acedessem ao pedido da administração Trump para anular a decisão de um juiz que proíbe o presidente republicano de despedir imediatamente Cook até que o seu desafio legal seja resolvido.
Alguns juízes pressionaram D. John Sauer, o procurador-geral dos EUA, falando em nome da administração Trump, sobre a razão pela qual Cook não teve a oportunidade de responder formalmente às alegações infundadas de fraude hipotecária – que ela negou – que o presidente citou como justificação para a destituição de Cook. Também expressaram preocupações sobre o impacto económico da primeira demissão de um banco central pelo presidente e as implicações para a tão apreciada independência da Fed em relação à influência política.
O caso é a mais recente disputa perante o mais alto órgão judicial dos Estados Unidos sobre a visão expansiva de Trump sobre os poderes presidenciais desde que voltou ao cargo, há 12 meses.
Quando o tribunal, que tem uma maioria conservadora de 6-3, concordou em ouvir o caso em outubro, deixou Cook no cargo por enquanto.
“Este caso é sobre se a Reserva Federal irá definir as taxas de juro usando provas e julgamento independente, ou se irá ceder à pressão política”, disse Cook, que esteve presente para argumentar, num comunicado posterior.
“Enquanto servir na Reserva Federal, defenderei o princípio da independência política ao serviço do povo americano”, acrescentou Cook.
“FRAUDE OU NEGLIGÊNCIA GRAVE”
Sauer disse aos juízes que as acusações contra Cook questionam sua “conduta, aptidão, capacidade ou competência para servir como Governadora do Federal Reserve”.
“Os americanos não deveriam ter as suas taxas de juro fixadas por alguém que, na melhor das hipóteses, foi grosseiramente negligente na obtenção de taxas de juro favoráveis para si próprios”, disse Sauer.
“Fraude ou negligência grave por parte de um regulador financeiro em transações financeiras é motivo para remoção”, acrescentou Sauer, argumentando que as alegações exigiam remoção imediata.
Cook considerou as acusações contra ela um pretexto para demiti-la devido a diferenças na política monetária, enquanto Trump pressiona o banco central para cortar as taxas de juros, e criticou duramente o presidente do Fed, Jerome Powell, por não ter feito isso antes.
O presidente do tribunal conservador, John Roberts, pediu a Sauer que esclarecesse se o seu argumento de que Cook deveria ser destituída imediatamente se aplica se a base das alegações de hipoteca – de que ela listou duas propriedades diferentes como sua residência principal – for um “erro inadvertido que é contradito por outros documentos no registro”.
Sauer respondeu que mesmo que Cook tenha cometido um erro no documento da hipoteca, “é um grande erro”.
Roberts parecia cético e disse a Sauer que “podemos discutir isso”.
Paul Clement, um advogado que defende Cook, disse aos juízes que as acusações contra Cook foram, no máximo, o resultado de um “erro inadvertido” num pedido de hipoteca para uma propriedade de férias.
A ação de Trump contra Cook é vista como “o desafio mais significativo à independência do Fed desde a sua criação em 1913. Até agora, nenhum presidente tentou destituir um funcionário do Fed”.
A decisão do Supremo Tribunal é esperada para o final de junho.
“MILHÕES DE PERGUNTAS DIFÍCEIS”
O juiz conservador Samuel Alito expressou preocupação com o fato de a administração ter tratado o caso “de uma maneira muito superficial”. Embora o caso diga respeito ao suposto motivo de Trump para demitir Cook, Alito disse: “Nenhum tribunal jamais examinou esses fatos. Os pedidos de hipoteca neste caso estão registrados?”
“Há um milhão de questões difíceis neste caso”, disse Alito.
Ao criar a Fed, o Congresso aprovou uma lei chamada Lei da Reserva Federal, que incluía disposições destinadas a isolar o banco central de interferências políticas, exigindo que o presidente destituísse os governadores apenas “por justa causa”, embora a lei não defina o termo nem estabeleça procedimentos de remoção.
Clement disse aos juízes que a posição de Trump transformaria as proteções ao emprego dos governadores do Fed em “emprego à vontade”.
“Não faz sentido”, disse Clement. “Não há razão racional para ir tão longe para criar esta entidade única, quase privada, que está isenta de tudo, desde o processo de dotações (do Congresso) até às regulamentações da função pública, apenas para lhe impor uma restrição à deportação que é tão ineficaz quanto o presidente imagina que seja.”
Roberts expressou dúvidas sobre os argumentos de Sauer de que a alegação do presidente não estava sujeita a revisão ou de que os juízes não poderiam reintegrar um oficial demitido.
O juiz conservador Brett Kavanaugh expressou dúvidas sobre o impacto real dos argumentos do governo.
“A sua posição”, disse Kavanaugh a Sauer, “de que não há revisão judicial, não é necessário julgamento, não há recurso disponível, e a barreira num caso que o próprio presidente estabelece é muito baixa – quero dizer que prejudicaria, se não destruir, a independência da Reserva Federal”.
A juíza conservadora Amy Coney Barrett também questionou por que a administração Trump negou a Cook uma audiência de defesa, dizendo que “não seria um grande problema” se Trump se sentasse com Cook e apresentasse as supostas provas contra ela.
Barrett também perguntou a Sauer sobre as consequências práticas de permitir que Trump demitisse o governador do Fed.
“Temos relatórios de amicus (amigos do tribunal) de economistas que nos dizem que (demitir) o governador Cook causaria uma recessão. Como deveríamos pensar sobre o interesse público num caso como este?” Barrett perguntou, acrescentando: “Se houver um risco (nesta fase preliminar do caso), isso não é uma cautela recomendada da nossa parte?”
Sauer disse que Cook foi notificado de sua demissão em agosto e que isso não teve impacto nos mercados. Sauer instou os juízes com “olho amarelo” a considerarem as previsões sobre a destruição da economia dos EUA feitas por economistas em documentos pró-Cook.
A juíza distrital dos EUA, Jia Cobb, decidiu em setembro que a tentativa de Trump de remover Cook sem aviso prévio ou audiência provavelmente violou seu direito a um julgamento justo sob a Quinta Emenda da Constituição dos EUA. Cobb também descobriu que as alegações de fraude hipotecária provavelmente não eram uma razão legalmente suficiente para destituir legalmente o presidente do Fed, observando que a alegada conduta ocorreu antes de ela servir no Fed.
O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia rejeitou o pedido de Trump para suspender a execução da ordem de Cobb.
“VOCÊ FOI DEMITIDO”
Tanto os juízes conservadores quanto os liberais fizeram perguntas pontuais a Sauer, argumentando que Cook não tinha direito a uma intimação formal e audiência antes de o presidente destituí-lo.
O juiz conservador Neil Gorsuch perguntou a Sauer como seria tal audiência e se Cook teria direito a aconselhamento jurídico. Sauer respondeu que o tribunal relutou muito no passado em “ditar procedimentos ao presidente” e que a decisão cabia a Trump.
“Chamar a Sra. Cook para a Sala Roosevelt (Casa Branca), sentar-se à mesa de conferência, ouvir – não sei quanto tempo e quantas provas são necessárias para um advogado, e então tomar uma decisão? Isso é suficiente?” Gorsuch perguntou, acrescentando: “Apenas uma reunião em torno de uma mesa de conferência que termina com ‘Você está demitido’?”
O juiz conservador Clarence Thomas perguntou a Sauer com que base os juízes deveriam ter concluído que o Fed é “uma agência do poder executivo e, portanto, que o presidente realmente tem o poder de destituição”.
“Há uma disputa académica em curso sobre se as operações de mercado aberto da Reserva Federal constituem poder executivo ou algo que é essencialmente privado. Mas ao longo dos anos, o Congresso concentrou-se nos poderes executivos tradicionais da Reserva Federal”, respondeu Sauer.
Como governador do Fed, Cook ajuda a definir a política monetária dos EUA junto com o restante do conselho de sete membros do banco central e os chefes dos 12 bancos regionais do Fed. Seu mandato no cargo vai até 2038. Cook foi nomeada em 2022 pelo ex-presidente democrata Joe Biden como a primeira mulher negra a ocupar o cargo.
O juiz liberal Ketanji Brown Jackson pressionou Sauer para conciliar duas posições aparentemente contraditórias: a sua afirmação de que o presidente tem amplo poder de decisão para destituir um governador do Fed e o seu reconhecimento de que o Congresso forneceu proteções de antiguidade aos governadores do Fed para proteger a independência do Fed da interferência da Casa Branca.
“Como isso promove os objetivos do estatuto?” ele perguntou a Jackson.
Alito expressou cepticismo em relação ao argumento de Clement de que a conduta de um governador do Fed antes de assumir o cargo não poderia constituir motivo para o presidente o destituir do cargo, pedindo ao advogado de Cook que abordasse uma série de cenários hipotéticos cada vez mais flagrantes.
“E se, depois de uma pessoa assumir o cargo, fossem divulgados vídeos do titular do cargo expressando profunda admiração por Hitler ou pela Klan?” –Alito perguntou.
INDEPENDÊNCIA DA AGÊNCIA
Em casos anteriores, o Supremo Tribunal retirou a independência de várias agências federais do controlo presidencial e poderá em breve anular um precedente fundamental que protegeu os chefes de agências independentes da destituição desde 1935.
Mas o tribunal sinalizou no ano passado que poderia considerar o banco central uma excepção, salientando, numa decisão de Maio que permitiu a Trump destituir dois membros democratas dos conselhos sindicais federais, que a Fed tem uma estrutura e uma tradição histórica únicas.
Desde o seu regresso à presidência, o Supremo Tribunal apoiou Trump numa série de decisões de emergência envolvendo imigração, despedimentos federais em massa, cortes na ajuda externa, desmantelamento do Departamento de Educação e outras questões.
O presidente tentou demitir Cook em 25 de agosto, postando uma carta de rescisão nas redes sociais, citando alegações de fraude hipotecária descobertas pelo diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pulte, nomeado por Trump.
A administração abriu este mês uma investigação sobre Powell devido às observações que ele fez ao Congresso no ano passado sobre o projecto de construção do Fed, que ele igualmente chamou de “um pretexto destinado a influenciar a política monetária”.
(Reportagem de Andrew Chung; reportagem adicional de Jan Wolfe, John Kruzel e David Lawder em Washington e Ann Saphir em São Francisco; edição de Will Dunham)
