Para o trabalhador médio na Rússia, este é um enorme pagamento. Para os criminosos que querem escapar às condições difíceis e à violência na prisão, esta é uma oportunidade de liberdade. Para os imigrantes que esperam uma vida melhor, é um caminho simplificado para a cidadania.
Tudo o que precisam fazer é assinar um contrato para lutar na Ucrânia.
Enquanto a Rússia procura reabastecer as suas forças após quase quatro anos de guerra – e evitar uma mobilização nacional impopular – está a fazer tudo o que pode para encontrar novas tropas para enviar para o campo de batalha.
Alguns vêm do exterior para lutar numa sangrenta guerra de desgaste. Depois de assinar um tratado de defesa mútua com Moscovo em 2024, a Coreia do Norte enviou milhares de soldados para ajudar a Rússia a defender a região de Kursk de uma invasão ucraniana.
Homens de países do Sul da Ásia, incluindo Índia, Nepal e Bangladesh, queixam-se de terem sido enganados por recrutadores que prometiam empregos para se inscreverem para lutar. Autoridades no Quénia, na África do Sul e no Iraque dizem que o mesmo aconteceu aos cidadãos dos seus países.
Números russos na Ucrânia
No mês passado, o presidente Vladimir Putin disse na sua conferência de imprensa anual que 700 mil soldados russos estavam a combater na Ucrânia. Relatou o mesmo número em 2024 e um número ligeiramente inferior de 617.000 em Dezembro de 2023. Não está claro se estes números são precisos.
O número de mortos militares ainda está oculto e Moscovo divulgou dados oficiais limitados. O Ministério da Defesa britânico disse no verão passado que mais de um milhão de soldados russos foram mortos ou feridos.
O site de notícias russo independente Mediazona, juntamente com a BBC e uma equipe de voluntários, pesquisaram notícias, mídias sociais e sites governamentais e coletaram os nomes de mais de 160 mil soldados mortos. Mais de 550 deles são estrangeiros de mais de vinte países.
Como a Rússia adquire novos soldados
Ao contrário da Ucrânia, onde a lei marcial e a mobilização nacional estão em vigor desde o início da invasão russa em grande escala em Fevereiro de 2022, Putin opõe-se a ordenar uma nomeação de base ampla.
Quando se tentou uma mobilização limitada de 300.000 pessoas no final desse ano, dezenas de milhares de pessoas fugiram para o estrangeiro. O esforço foi interrompido algumas semanas depois de o objectivo ter sido alcançado, mas o decreto de Putin deixou a porta aberta para outra nomeação. Na prática, isto também significava que todos os contratos militares eram por tempo indeterminado e proibiam os soldados de saírem ou serem dispensados do serviço, a menos que atingissem uma certa idade ou estivessem incapacitados por ferimentos.
Desde então, Moscovo tem confiado em grande parte no que chama de recrutamento voluntário.
O afluxo de voluntários que assinam contratos militares continua grande e ultrapassou os 400 mil no ano passado, anunciou Putin em Dezembro. Não havia como verificar a afirmação de forma independente. Números semelhantes foram anunciados para 2024 e 2023.
Os activistas dizem que estes contratos especificam frequentemente um determinado período de serviço, como um ano, levando alguns potenciais candidatos a acreditar que o compromisso é temporário. No entanto, dizem que os contratos são automaticamente prorrogados por tempo indeterminado.
Incentivos
O governo oferece altos salários e amplos benefícios aos recrutas. Os governos regionais oferecem vários bónus de recrutamento, que por vezes chegam a dezenas de milhares de dólares.
Por exemplo, de acordo com as autoridades locais da região de Khanty-Mansi, na Rússia central, uma pessoa alistada receberá cerca de 50 mil dólares sob a forma de vários bónus. Isto representa mais do dobro do rendimento médio anual na região, onde os salários mensais nos primeiros 10 meses de 2025 foram reportados como pouco mais de 1.600 dólares.
Há também incentivos fiscais, perdão de dívidas e outros benefícios.
Apesar das alegações do Kremlin de que depende do alistamento voluntário, relatos dos meios de comunicação social e grupos de direitos humanos afirmam que os recrutas – homens com idades entre os 18 e os 30 anos que cumprem o serviço militar obrigatório por um período fixo e estão isentos de serem destacados para a Ucrânia – são frequentemente forçados pelos seus superiores a assinar contratos que os enviam para a batalha.
O recrutamento também inclui prisioneiros e pessoas em centros de detenção provisória – uma prática levada a cabo no início da guerra pelo falecido chefe mercenário Yevgeny Prigozhin e adoptada pelo Ministério da Defesa. Atualmente, os regulamentos permitem o recrutamento tanto de condenados como de suspeitos em processos criminais.
Visando estrangeiros
Os estrangeiros também são alvos de recrutamento, tanto na Rússia como no estrangeiro.
Foi aprovada legislação para fornecer cidadania russa acelerada aos recrutas. Os meios de comunicação social e os activistas russos também relataram que os ataques em áreas onde os migrantes normalmente vivem ou trabalham estão a pressioná-los a cumprir o serviço militar, com novos cidadãos a serem enviados para escritórios de recrutamento para determinar se se qualificam para o serviço militar obrigatório.
Em Novembro, Putin decretou que o serviço militar é obrigatório para alguns estrangeiros que solicitam residência permanente.
Alguns são supostamente atraídos para a Rússia por uma rede de traficantes que prometem empregos e depois os convencem a assinar contratos militares. As autoridades cubanas em 2023 identificaram e procuraram eliminar uma dessas redes que operava na Rússia.
O ministro das Relações Exteriores do Nepal, Narayan Prakash Saud, disse à Associated Press em 2024 que seu país havia pedido à Rússia que devolvesse centenas de cidadãos nepaleses recrutados para lutar na Ucrânia, bem como que repatriasse os restos mortais dos mortos na guerra. Desde então, o Nepal proibiu os cidadãos de viajarem para a Rússia ou a Ucrânia para trabalhar, citando esforços de recrutamento.
Também em 2024, a agência federal de investigação da Índia disse ter desmantelado uma rede que atraiu pelo menos 35 dos seus cidadãos para a Rússia sob o pretexto de emprego. A agência disse que os homens foram treinados para o combate e enviados para a Ucrânia contra a sua vontade, com alguns deles “sofrendo ferimentos graves”.
Quando Putin recebeu o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, para conversações em 2024, Nova Deli disse que os seus cidadãos que foram “enganados” para se juntarem ao exército russo seriam libertados.
Autoridades iraquianas dizem que cerca de 5.000 cidadãos iraquianos se juntaram ao exército russo, bem como um número não especificado que luta ao lado das forças ucranianas. As autoridades em Bagdad reprimiram essas redes de recrutamento, tendo um homem sido condenado por tráfico de seres humanos no ano passado e sentenciado à prisão perpétua.
Um número desconhecido de iraquianos foi morto ou desaparecido durante os combates na Ucrânia. Algumas famílias relatam que os seus familiares foram atraídos para a Rússia sob falsos pretextos e forçados a alistar-se no exército; noutros casos, os iraquianos aderiram voluntariamente à organização, desejando receber remuneração e cidadania russa.
Os estrangeiros arrastados para o combate são particularmente vulneráveis porque não falam russo, não têm experiência militar e são considerados “dispensáveis” pelos comandantes militares, disse Anton Gorbatsevich, do grupo activista Idite Lesom, ou Get Lost, que ajuda os homens a abandonarem os militares.
Aliviar o fardo da economia em desaceleração
Este mês, a agência ucraniana responsável pelo tratamento dos prisioneiros de guerra informou que mais de 18 mil estrangeiros lutaram ou estão a lutar do lado russo. Quase 3.400 pessoas morreram e centenas de cidadãos de 40 países estão detidos na Ucrânia como prisioneiros de guerra.
Se for verdade, isso representa uma fracção dos 700 mil soldados que Putin diz estarem a combater ao lado da Rússia na Ucrânia.
Contratar estrangeiros é apenas uma forma de satisfazer a procura constante, disse Artem Klyga, chefe do departamento jurídico do Movimento de Pessoas Persuasivas, observando que os esforços de recrutamento na Rússia parecem estar estáveis. A maioria das pessoas que procuram ajuda do grupo que ajuda os homens a evitar o serviço militar são cidadãos russos, acrescentou.
Kateryna Stepanenko, pesquisadora russa do Instituto para o Estudo da Guerra de Washington, disse que o Kremlin se tornou mais “criativo” nos últimos dois anos na atração de soldados, incluindo estrangeiros.
Mas acrescentou que os esforços de recrutamento estão a tornar-se “extremamente caros” para a Rússia, que enfrenta uma desaceleração económica.
–
Os escritores da Associated Press, Gerald Imray, na Cidade do Cabo, África do Sul, e Qassim Abdul-Zahra, em Bagdá, contribuíram.
