A administração Trump disse na quinta-feira que a sua campanha para acabar com os programas de diversidade no ensino superior levou dezenas de universidades a cortar relações com uma organização conhecida como The PhD Project, que ajuda minorias raciais a obterem graus de doutoramento.
O Projeto PhD era um grupo sem fins lucrativos pouco conhecido até chamar a atenção de estrategistas conservadores no ano passado e se tornar objeto de uma investigação do Departamento de Educação dos EUA. As administrações republicanas dizem que os programas de diversidade escolar muitas vezes excluem estudantes brancos e asiático-americanos.
Uma investigação iniciada em março de 2025 levou 31 universidades a concordarem em encerrar seu relacionamento com o grupo, disse na quinta-feira o Escritório de Direitos Civis do departamento. Ela enfatizou que estão em andamento negociações com 14 escolas adicionais.
O departamento disse em comunicado que o projeto de doutorado “limita ilegalmente a elegibilidade com base na raça dos participantes” e que suas instituições colaboradoras violaram o Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a discriminação com base na raça, cor ou origem nacional em programas e atividades educacionais que recebem fundos federais.
“Este é o Efeito Trump na prática: Instituições de ensino superior concordando em cortar laços com organizações discriminatórias, comprometendo-se novamente a cumprir a lei federal e restaurando a igualdade de oportunidades nos campi em todo o país”, disse a Secretária da Educação, Linda McMahon.
Muitas escolas rapidamente cortaram relações com o Projeto de Doutorado após o início da investigação para evitar conflitos com a administração. Uma investigação foi lançada depois que as escolas foram avisadas de que poderiam perder dinheiro federal por causa de “preferências raciais”.
O Projeto PhD é uma das muitas organizações sem fins lucrativos que ajudam grupos sub-representados a obter acesso ao ensino superior.
“O Projeto de Doutorado foi criado para fornecer mais modelos para a sala de aula de negócios, e esse continua sendo nosso objetivo até hoje”, disse a organização em comunicado na quinta-feira. Seu site afirma que “ajudou mais de 1.500 membros a obter o título de doutorado”.
O grupo de 31 universidades listadas pelo departamento incluía grandes universidades públicas de pesquisa, como Arizona State, Ohio State e a Universidade de Michigan, bem como escolas particulares de prestígio, como Yale, Duke e o Massachusetts Institute of Technology.
O MIT, como muitas das escolas mencionadas na investigação, pagou ao Projeto PhD uma “taxa nominal” para participar das feiras ou conferências universitárias do grupo, permitindo que o MIT enviasse representantes para responder perguntas sobre a frequência de sua escola, disse a porta-voz Kimberly Allen.
Em Abril de 2025, o MIT informou o governo de que tinha cessado a sua participação em tais conferências e, alguns meses depois, recebeu uma notificação de que o Gabinete dos Direitos Civis tinha considerado que se tratava de uma violação do Título VI. A escola assinou um “acordo de resolução” com o departamento há cerca de uma semana para resolver o assunto, “mas não admitiu expressamente qualquer responsabilidade, irregularidade ou violação de qualquer lei ou regulamento”, disse Allen.
A Universidade de Dakota do Norte também disse que encerrou imediatamente sua participação no Projeto PhD duas semanas após o anúncio da investigação no ano passado.
“A Universidade tornou-se membro do Projeto de Doutorado para ter acesso ao diretório de membros e banco de dados de candidatos do Projeto de Doutorado, e para recrutar um grupo maior de candidatos qualificados para cargos docentes”, disse o porta-voz David Dodds em um comunicado.
A Universidade de Utah disse que está participando das conferências anuais da organização sem fins lucrativos durante o ano letivo de 2024-25 e nos dois anos anteriores. A porta-voz da universidade, Rebecca Walsh, disse que ela rompeu os laços com o projeto em outubro, após consultar o corpo docente.
Dos 170 estudantes de pós-graduação admitidos na escola de negócios de Utah nos últimos 14 anos, apenas dois participaram de um projeto de doutorado, disse Walsh.
O Departamento de Educação disse que todas as 31 universidades também concordaram em rever parcerias com outras organizações “para identificar aquelas que violam o Título VI, limitando a participação com base na raça”.
A administração concentrou-se num amplo espectro de práticas que definiu como diversidade, equidade e inclusão.
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