Uma espessa camada de poluição tóxica manteve a capital num estado de asfixia na segunda-feira, reduzindo a visibilidade a zero em partes da cidade, perturbando o tráfego rodoviário e ferroviário, atrasando mais de 800 voos e cancelando outros 228 até às 22h00, apesar das recentes melhorias no aeroporto.
A primeira neblina “densa ou muito densa” da temporada envolveu a cidade, que já respirava ar e se manteve na categoria severa pelo terceiro dia consecutivo. O índice médio de qualidade do ar (AQI) em 24 horas era de 427 às 16h – um pouco inferior aos 461 de domingo, que foi o segundo pior dia de ar em dezembro.
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O cocktail nocivo forçou o governo de Deli a mudar as escolas híbridas para online para alunos até à classe 5, mas para os 25 milhões de residentes da capital, houve pouco descanso entre a apatia oficial, sistemas de resposta mal concebidos e um longo inverno.
O Departamento Meteorológico da Índia (IMD) emitiu alerta amarelo para terça-feira, prevendo nevoeiro moderado nas primeiras horas do dia com nevoeiro denso em locais isolados. No entanto, estão previstos fortes ventos de superfície de 15-25 km/h durante o dia, o que pode contribuir para a propagação de poluentes.
Os céus cinzentos sobre Delhi refletiram um fim de semana sombrio, enquanto os poluentes superficiais permaneciam presos por ventos lentos, baixas temperaturas e uma camada de “inversão”, mesmo que o sol fraco não conseguisse dissipá-los. Os residentes continuam a queixar-se de falta de ar e ardor nos olhos – algo muito comum hoje em dia – e o tempo serviu como um lembrete dos sistemas em ruínas que são incapazes de mitigar a crise sanitária anual que assola a capital.
Foi o sexto dia consecutivo de ar intenso neste ano. De 11 a 13 de novembro, ocorreram três dias assim.
O IMD classifica o nevoeiro como raso quando a visibilidade está entre 500 e 1.000 metros, moderado quando a visibilidade está entre 200 e 500 metros, denso quando está entre 50 e 200 metros e muito denso quando a visibilidade cai abaixo dos 50 metros.
Em Safdarjung, o nevoeiro espesso durou mais de 10 horas e em Palam foi registado durante cerca de cinco horas. “A visibilidade começou a cair rapidamente na noite de domingo. Caiu para 150 metros às 23h30 e às 12h30 de segunda-feira já havia chegado a zero em Safdarjung. Permaneceu zero até as 2h, melhorando apenas ligeiramente para 100m às 2h30. Em Palam, vimos a visibilidade mais baixa a 50m por volta das 4h”, disse um dos representantes. O IMD disse que a velocidade do vento permaneceu baixa, o que contribuiu para a formação de neblina.
A baixa visibilidade levou ao caos no Aeroporto Internacional Indira Gandhi, que mal se recuperou da interrupção do horário do IndiGo que deixou dezenas de milhares de passageiros em terra no início deste mês. Os voos foram quase suspensos por quase cinco horas entre 4h e 9h, apesar de todas as três pistas estarem equipadas condicionalmente para operar em condições de neblina de inverno. O efeito cascata da crise matinal reverberou ao longo do dia, deixando centenas de passageiros retidos ou desesperados após horas de atrasos. No total, 800 voos atrasaram no aeroporto durante o dia, 228 foram cancelados e cinco foram desviados.
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O advogado sênior da Suprema Corte, Sanjay Hegde, estava entre os afetados porque os voos foram atrasados devido à falta de visibilidade. “Acordei às 5h para pegar um vôo às 7h45. Ainda sentado no vôo de decolagem, aguardando autorização do controle de tráfego aéreo e disse que havia 40 aviões na fila à nossa frente.
Os procedimentos de visibilidade limitada foram iniciados no aeroporto por volta das 2h30. As interrupções nos voos pioraram depois das 4h, quando a visibilidade caiu para cerca de 100 metros. “O voo pode ser interrompido devido ao nevoeiro denso”, disse o aeroporto de Delhi no X às 6h12. Uma atualização subsequente às 8h22 disse que o aeroporto continua sendo CAT-III, com atrasos e interrupções que provavelmente continuarão. Mesmo depois que o nevoeiro começou a dissipar por volta do meio-dia, os atrasos nos voos continuaram devido ao tráfego acumulado.
À noite, o trabalho começou a se estabilizar, embora os atrasos continuassem a afetar o sistema. “Os voos estão gradualmente voltando ao normal. No entanto, algumas partidas e chegadas ainda podem sofrer atrasos”, informou o aeroporto em comunicado às 16h10.
Entre os feridos estava a lenda do futebol argentino Lionel Messi, que deveria voar de Mumbai no início da manhã e chegar a Delhi às 11h. Mas ele só conseguiu chegar à capital às 14h30, pois seu voo fretado foi atrasado por causa do nevoeiro.
As autoridades disseram que, apesar da recente atualização da terceira pista para os padrões CAT-III antes da temporada de neblina de inverno, as decolagens, e não os pousos, provaram ser o maior gargalo. O CAT-III permite que as aeronaves pousem com segurança em condições de visibilidade extremamente baixa.
“Um avião pode pousar mesmo que o alcance visual da pista (RVR) seja de apenas 50 metros. Mas para a decolagem, o RVR mínimo deveria ser de 125 metros”, disse um funcionário do aeroporto. “O RVR permaneceu abaixo deste limite por volta das 4h. As aeronaves tiveram que esperar nos estacionamentos, resultando em engarrafamentos. Apenas duas decolagens foram possíveis até cerca das 9h.”
Embora os pousos tenham continuado durante a maior parte da manhã, o congestionamento em terra acabou levando a uma desaceleração, agravando os atrasos nos terminais e nas pistas.
As companhias aéreas disseram que os cancelamentos foram principalmente por precaução para reduzir o caos nos aeroportos. “Embora as operações sejam ajustadas ao clima predominante, alguns voos podem sofrer atrasos e alguns podem ser pré-cancelados ao longo do dia para priorizar a segurança e ajudar a minimizar as longas esperas no aeroporto”, disse IndiGo. A Air India emitiu uma declaração semelhante, acrescentando que a fraca visibilidade devido ao denso nevoeiro em Deli interrompeu as operações. “No interesse da segurança e para evitar incertezas contínuas para os nossos hóspedes, alguns voos foram cancelados”, disse X num comunicado.
Separadamente, a Northern Railway relatou mais de 90 trens atrasados entre 30 minutos e 5 horas. Pelo menos quatro pessoas morreram em um engavetamento de vários carros na via expressa Delhi-Mumbai, perto de Nuh, em Haryana. Um homem de 24 anos ficou gravemente ferido em um acidente de dez carros na Via Expressa Periférica Leste (EPE) na Grande Noida no início desta manhã.
O funcionário do IMD mencionado acima disse que a visibilidade melhorou depois das 9h às 9h30. “Em Safdarjung, a visibilidade melhorou para 300 metros às 9h30 e melhorou para 700 metros às 10h30, quando o sol começou a nascer. Em Palam, era de 100 metros às 9h, mas melhorou para 300 metros às 10h30 e mais para 500 metros ao meio-dia”, acrescentou o funcionário.
O aumento alarmante da poluição no fim de semana foi causado por fontes mais localizadas no NCR, ao contrário das más condições climáticas, da fumaça de restolho e do Diwali que pioraram a qualidade do ar de Delhi em novembro. A partir das 17h. Na segunda-feira, 28 das 39 estações ativas de qualidade do ar da cidade estavam na categoria “severa”, abaixo das 38 de domingo.
No entanto, o pico de impacto não mudou muito, principalmente nas primeiras horas. Duas estações – Rohini e Wazirpur – atingiram o pico com um AQI de 500 nas primeiras horas do dia.
As previsões do Sistema de Alerta Antecipado da Qualidade do Ar (EWS) do Centro, cronicamente pouco fiável, sugeriam uma possível trégua no futuro, mas não muito. “É provável que a qualidade do ar de Deli melhore e atinja a categoria ‘muito pobre’ de 16 a 18 de dezembro. A previsão para os próximos seis dias a partir de 19 de dezembro também mostra que o AQI provavelmente estará na categoria ‘muito pobre'”, afirmou. No entanto, o EWS falhou várias vezes esta época, incluindo as previsões para 13 e 15 de Dezembro, quando previu ar “muito pobre”.
