PROVIDENCE, RI (AP) – A polícia de Rhode Island disse na manhã de domingo que prendeu um suspeito após um tiroteio que abalou o campus da Universidade Brown durante os exames finais, deixando duas pessoas mortas e outras nove feridas.
O coronel Oscar Perez, chefe de polícia de Providence, confirmou em entrevista coletiva que o suspeito preso tinha cerca de 30 anos. Perez não informou onde o suspeito foi preso ou se ele tinha vínculo com a universidade.
Um tiroteio eclodiu no prédio de engenharia da escola da Ivy League em Providence, Rhode Island, durante os exames finais. Centenas de policiais revistaram o campus da Universidade Brown e bairros próximos e revisaram imagens de vídeo em busca do atirador que abriu fogo em uma sala de aula.
Os líderes do Providence alertaram que os residentes verão um aumento da presença policial no domingo. Muitas empresas locais anunciaram que permaneceriam fechadas e expressaram choque e tristeza enquanto a comunidade continuava a processar a notícia do tiroteio.
“Todos estão em uma situação difícil e temos uma longa recuperação pela frente”, disse a presidente da Brown University, Christina Paxson, em entrevista coletiva.
Imagens de vigilância divulgadas pela polícia mostram o suspeito vestido de preto saindo calmamente do local. Seu rosto não estava visível e os investigadores disseram que não estava claro se o suspeito era um estudante.
O suspeito foi visto pela última vez saindo do prédio de engenharia, e algumas testemunhas disseram à polícia que ele poderia estar usando uma máscara camuflada, disse o subchefe de polícia de Providence, Timothy O’Hara.
Anteriormente, Paxson disse que foi informada de que 10 das pessoas baleadas eram estudantes. Outra pessoa ficou ferida por fragmentos do tiroteio, mas não ficou claro se a vítima era um estudante, acrescentou ela.
A busca pelo atirador paralisou o campus, bairros próximos repletos de imponentes casas de tijolos e a capital do centro de Rhode Island. As ruas, geralmente movimentadas nos fins de semana, estavam estranhamente silenciosas.
Os alunos se esconderam neste local por muitas horas até tarde da noite. Oficiais com equipamento tático conduziram os alunos para fora de alguns prédios do campus e para uma academia de ginástica, onde esperaram. Outros chegaram ao abrigo de ônibus sem jaquetas ou outros pertences.
Prefeito orientou moradores a ficarem em casa
Os investigadores não tiveram certeza imediata de como o atirador entrou na sala de aula do primeiro andar. O prefeito de Providence, Brett Smiley, disse que as portas externas do prédio estavam destrancadas, mas as salas usadas para os exames finais exigiam acesso a crachás de identificação.
Ele incentivou as pessoas que moram perto do campus a ficarem em casa ou não voltarem para casa até que a ordem de abrigo no local seja suspensa.
“O coração da comunidade Brown se parte e o coração de Providence se parte com ela”, disse Smiley.
Horas antes da entrevista coletiva, as autoridades disseram acreditar que o atirador usou uma arma, de acordo com um policial que não estava autorizado a discutir a investigação em andamento e falou sob condição de anonimato.
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Nove pessoas com ferimentos a bala foram levadas ao Hospital de Rhode Island, uma delas em estado crítico. A porta-voz do hospital, Kelly Brennan, disse que seis pessoas necessitaram de cuidados intensivos, mas suas condições não pioraram e duas estavam estáveis.
Os exames estavam acontecendo durante as filmagens
Os exames de projeto de engenharia estavam em andamento quando as filmagens ocorreram no Edifício Barus & Holley, um complexo de sete andares que abriga a Escola de Engenharia e o Departamento de Física. Segundo o site da universidade, o prédio conta com mais de 100 laboratórios, dezenas de salas de aula e escritórios.
Emma Ferraro, estudante de engenharia química, estava no saguão do prédio trabalhando em um projeto recente quando ouviu estalos altos vindos do lado leste. Ao perceber que eram tiros, ela correu até a porta e correu para um prédio próximo, onde se escondeu por várias horas.
O ex-concorrente de “Survivor” acabou de sair do prédio
Eva Erickson, uma estudante de pós-graduação que ficou em segundo lugar no reality show “Survivor” da CBS no início deste ano, disse que deixou um laboratório no prédio de engenharia 15 minutos antes dos tiros serem disparados.
O estudante de engenharia e engenharia térmica compartilhou momentos sinceros em “Survivor” como o primeiro participante do programa a admitir abertamente ter autismo. Após o tiroteio, ela foi trancada em um ginásio do campus e compartilhou nas redes sociais que o único membro de seu laboratório presente havia sido evacuado com segurança.
O estudante sênior de bioquímica de Brown, Alex Bruce, estava trabalhando em um projeto de pesquisa recente em seu dormitório, do outro lado da rua do prédio, quando ouviu sirenes do lado de fora.
“Estou tremendo aqui”, disse ele, observando pela janela enquanto policiais armados cercavam seu dormitório.
Alunos se esconderam debaixo das carteiras
Estudantes de um laboratório próximo apagaram as luzes e se esconderam debaixo de suas mesas depois de serem avisados sobre o tiroteio, disse Chiangheng Chien, um estudante de engenharia que estava a cerca de um quarteirão do local.
Mari Camara, 20 anos, estudante de Nova York, estava saindo da biblioteca e correu para uma taqueria em busca de abrigo. Ela passou mais de três horas lá, mandando mensagens de texto para amigos enquanto a polícia revistava o campus.
“Todo mundo está como eu, chocado e horrorizado por algo assim ter acontecido”, disse ela.
Brown, a sétima instituição de ensino superior mais antiga dos EUA, é uma das universidades mais prestigiadas do país, com aproximadamente 7.300 alunos de graduação e mais de 3.000 graduados. Mensalidades, moradia e outras taxas totalizam quase US$ 100 mil por ano, de acordo com a universidade.
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Os jornalistas da Associated Press Alanna Durkin Richer, Mike Balsamo e Seung Min Kim em Washington, Hannah Schoenbaum em Salt Lake City, Jack Dura em Bismarck, Dakota do Norte, Martha Bellisle em Seattle e John Seewer em Toledo, Ohio, contribuíram.
