BARCELONA, Espanha (AP) – O corpo de James “Jimmy” Gracey, um estudante universitário de Illinois que desapareceu durante as férias de primavera na Espanha, foi encontrado quinta-feira nas águas de uma praia de Barcelona, disse a polícia.
A assessoria de imprensa da polícia regional catalã em Barcelona disse à Associated Press que o corpo de Gracey foi encontrado por mergulhadores da polícia e identificado positivamente. O corpo do estudante da Universidade do Alabama foi encontrado na manhã de terça-feira perto de onde ele foi visto pela última vez, do lado de fora de uma boate com amigos. Ele estava visitando amigos em Barcelona nas férias de primavera.
A polícia catalã afirma que uma investigação está em andamento para determinar a causa da morte.
Gracey, de 20 anos, foi vista pela última vez do lado de fora da boate Shoko, em Barcelona, mas foi separada dos amigos por volta das 3h da terça-feira. De acordo com familiares que moram no subúrbio de Elmhurst, cerca de 31 quilômetros a oeste de Chicago, Gracey nunca mais voltou ao quarto que alugou com amigos. Eles perceberam que algo estava errado quando a polícia os contatou, dizendo que haviam recuperado o telefone.
Em comunicado divulgado na noite de quinta-feira, a família de Gracey pediu orações e privacidade.
“Nossa família está arrasada ao confirmar que o corpo de Jimmy foi encontrado em Barcelona. Jimmy era um filho, neto, irmão, sobrinho, primo e amigo muito amado, e nossa família está lutando para aceitar esta perda inimaginável”, dizia o comunicado.
“Estamos profundamente gratos pela manifestação de amor, apoio e orações de pessoas de todo o mundo. … Ao passarmos por este momento doloroso, pedimos gentilmente privacidade para que possamos sofrer juntos e começar a processar esta perda como uma família.”
Numa entrevista realizada antes de a polícia confirmar a sua morte, a tia de Gracey disse à Associated Press que ele era “apenas um grande rapaz, um bom rapaz católico do Centro-Oeste”.
“Muito bom aluno, programa de honra na Universidade do Alabama, capelão em sua fraternidade, você sabe, simplesmente um irmão mais velho incrível e um modelo para seus primos”, disse Beth Marren O’Reilly.
O’Reilly disse que seu sobrinho deixou o Alabama na quinta-feira e passou o fim de semana em Amsterdã antes de chegar a Barcelona na segunda-feira. A família de Gracey não soube imediatamente como a polícia conseguiu seu telefone. O’Reilly disse que o pai de Gracey, Taras, está em Barcelona e coopera com a polícia.
Barcelona é um destino turístico popular que atrai milhões de visitantes estrangeiros todos os anos. No geral, é seguro aqui, especialmente em comparação com as principais cidades dos EUA, onde os turistas são mais incomodados pelos batedores de carteira.
As praias de Barcelona, localizadas a pouca distância do centro, são uma atração principalmente para os jovens turistas. A área onde Gracey estava saindo é um trecho de praia com vários restaurantes e casas noturnas frequentadas por cariocas e estrangeiros.
A Universidade do Alabama disse em comunicado que a comunidade escolar “está arrasada com a notícia da morte de Jimmy Gracey. A perda de Jimmy é profundamente sentida em todo o campus. Nossas condolências vão para a família Gracey neste momento devastador”.
Gracey era membro da fraternidade Theta Chi da escola, e a organização internacional disse que além de servir como capelão da escola, ele também era presidente da organização filantrópica.
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O’Connor relatou de Springfield, Illinois, e Raza relatou de Sioux Falls, Dakota do Sul. A videojornalista da Associated Press, Laura Bargfeld, em Chicago, e a escritora Suman Naishadham, em Madrid, contribuíram.
