Uma nova investigação mostra que a diversidade vegetal na Europa era maior nos anos anteriores à Peste Negra, quando existiam pequenas explorações agrícolas e pastagens ao lado de prados e florestas. As conclusões mostram que, nas condições certas, as explorações agrícolas podem ser uma bênção para a natureza.
Os investigadores concentraram-se na área em redor do Lago Constança, que fica na fronteira entre a Alemanha, a Áustria e a Suíça, acompanhando as mudanças na flora local desde 2000 a.C. até aos dias de hoje. Para o estudo, eles coletaram dados de milhares de grãos de pólen fossilizados, restos de plantas recuperados de centenas de sítios arqueológicos e toneladas de registros legais armazenados no vizinho Mosteiro de São Petersburgo, entre outras coisas. Gal.
Os cientistas descobriram que a diversidade das plantas aumentou continuamente de 500 d.C. até cerca de 1.000 d.C., à medida que as explorações agrícolas se expandiam e o comércio aumentava. Com o tempo, os agricultores criaram um mosaico de campos, pastagens e florestas que produziram mais plantas do que as florestas fechadas anteriores ou as fazendas industriais posteriores.
Ao redor do Lago Constança, os pesquisadores descobriram não apenas variedades maiores de culturas, mas também ervas daninhas, gramíneas e até alguns arbustos e árvores. Como disse o autor principal Adam Spitzig, estudante de doutorado na Universidade de Stanford, o processo foi aditivo. As plantas antigas sobreviveram enquanto novas plantas adaptadas a paisagens abertas ou perturbadas criaram raízes.
Quando a Peste Negra atingiu o Lago Constança, por volta de 1350, dizimou a população, exterminando metade dos habitantes de algumas aldeias. As fazendas entraram em colapso e a diversidade das plantas diminuiu. À medida que a região recuperou, a diversidade recuperou, mas nunca regressou aos níveis anteriores. O desenvolvimento da indústria do linho fez com que as explorações agrícolas se dedicassem cada vez mais ao cultivo do linho e à criação de vacas, cujo leite era utilizado para o branqueamento.
Um estudo publicado recentemente em Anais da Academia Nacional de Ciênciasbaseia-se em pesquisas anteriores que mostram como o desenvolvimento da agricultura na Europa medieval levou a um período de “lua de mel” durante o qual as pequenas explorações agrícolas aumentaram a diversidade das plantas. Essas descobertas foram confirmadas em um estudo publicado este mês Cartas sobre ecologiaque mostrou que a biodiversidade diminuiu durante a Peste Negra, mesmo com a renaturalização de grandes áreas de terra.
“A lição mais ampla é que na conservação contemporânea, a escolha não é simplesmente entre agricultura e biodiversidade”, disse Spitzig. E360. As explorações agrícolas pequenas e diversificadas “podem aumentar e manter a biodiversidade, ao mesmo tempo que apoiam a produção de alimentos”.
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