Legisladores de ambos os lados do corredor estão analisando mais de perto os laços do secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, com o falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, depois que uma foto que o mostrava com o financista desgraçado em sua ilha particular foi restabelecida no site do Departamento de Justiça.
Na foto, Epstein aparece de frente e no centro – cercado por outros três homens. Lutnick, vestindo camisa azul e short branco, está alguns metros atrás de Epstein.
Não foi confirmado quando a foto foi tirada. Lutnick negou as acusações, dizendo que não tem nada a esconder sobre as suas ligações com Epstein.
Uma carta dirigida a Lutnick pelos senadores democratas dos EUA, Chris Van Hollen, de Maryland, e Jeff Merkley, de Oregon, convida-o a testemunhar perante o Congresso sobre a sua relação com Epstein. Eles exigem que Lutnick apresente todos os registros de reuniões, telefonemas e correspondência com Epstein ou seus associados, bem como um cronograma completo de quaisquer interações que ele teve com Epstein, inclusive após sua condenação em 2008 por aliciar uma menina menor de idade para prostituição.
Os senadores também estão pedindo a Lutnick que forneça qualquer informação ou evidência para apoiar sua afirmação anterior de que Epstein “é o maior chantagista de todos os tempos” – conforme declarado na entrevista de outubro – e para obter respostas sobre a babá que Lutnick contratou.
“O povo americano e os sobreviventes dos crimes do Sr. Epstein merecem total responsabilização de qualquer funcionário público cujas declarações sobre este assunto tenham sido consideradas incompletas”, diz a carta. “Se, como você diz, você não tem nada a esconder, então produzir esses registros deveria ser uma questão simples.”
A Casa Branca não respondeu imediatamente aos comentários sobre os apelos para que Lutnick testemunhasse.
O presidente do Comitê de Supervisão da Câmara dos EUA, James Comer, um republicano do Tennessee, disse aos repórteres na quinta-feira que não descartou a possibilidade de Lutnick ser chamado para testemunhar.
Em uma postagem datada de sexta-feira de manhã, Nancy Mace, deputada da Câmara dos EUA, republicana da Carolina do Sul que faz parte do comitê de supervisão, escreveu que “Howard Lutnick deveria responder às perguntas” do órgão.
“Acredito que teremos votos suficientes para intima-lo”, disse Ro Khanna, membro da Câmara dos Representantes dos EUA, democrata da Califórnia e membro do comitê de supervisão, na sexta-feira, em frente ao Chappaqua Performing Arts Center, em Nova York.
Os comentários de Khanna ocorreram pouco antes de Bill Clinton testemunhar perante um comitê da Câmara sobre seus laços com Epstein.
Lutnick era vizinho de longa data de Epstein em Nova York. Anteriormente, ele alegou ter se distanciado de Epstein em 2005. No entanto, a divulgação dos arquivos do caso pelo Departamento de Justiça mostrou que Lutnick teve contatos com Epstein dois anos antes. Ele participou de um evento na casa de Epstein em 2011. A família de Lutnick almoçou com Epstein em sua ilha particular em 2012 – quatro anos depois de Epstein ter sido condenado a 13 meses de prisão por solicitar prostituição a um menor.
Lutnick, um aliado de longa data de Donald Trump, admitiu participar do jantar de 2012 durante seu depoimento em 10 de fevereiro perante o Comitê de Dotações do Senado dos EUA.
“Almocei com ele quando estava em um barco de férias com a família”, disse Lutnick.
Nesse depoimento, Lutnick também insistiu que não tinha “quase nada a ver” com Epstein. “Estou feliz por estar aqui e deixar claro que conheci Jeffrey Epstein… quando me mudei para a casa vizinha, em Nova York”, testemunhou.
Ele acrescentou: “Nos 14 anos seguintes, encontrei-o mais duas vezes, pelo que me lembro – duas. Então, seis anos depois eu o conheci, e um ano e meio depois eu o encontrei e nunca mais.”
Ao contrário da maioria dos seus colegas republicanos, o membro da Câmara dos Representantes dos EUA, Thomas Massie, apelou ao secretário do Comércio para renunciar no início de fevereiro devido às suas ligações com Epstein.
Durante uma aparição no Inside Politics da CNN, Massie disse: “Francamente, ele realmente deveria tornar a vida do presidente mais fácil e simplesmente renunciar”.
