WASHINGTON (AP) – Para os republicanos da Câmara, o ano político começou com uma espécie de reunião de incentivo, com o presidente Donald Trump reunindo-os no Kennedy Center, em Washington, para um discurso espetacular. Mas quando os legisladores terminaram a sua primeira semana de trabalho nas eleições intercalares deste ano, as fissuras no partido já eram visíveis.
Desde a oposição à autoproclamada “Doutrina Donroe” de agressão no Hemisfério Ocidental até à quebra da unidade partidária nos cuidados de saúde, os legisladores republicanos estão a mostrar sinais de independência de Trump depois de terem passado grande parte do ano passado a concordar com praticamente todas as suas exigências. Mostrou uma nova dinâmica no Partido Republicano, à medida que os republicanos iniciavam uma difícil campanha para manter o controle da Câmara e do Senado.
O líder da maioria no Senado, John Thune, falando na fronteira entre os EUA e o México na sexta-feira com um grupo de candidatos republicanos ao Senado, disse que os republicanos “estarão focados” nas questões de acessibilidade e apontou para a legislação enquanto trabalham em habitação e saúde.
A viagem de Thune à fronteira e a conversa sobre acessibilidade foram uma referência a alguns dos principais temas da campanha presidencial de Trump. Mas a atenção recente em Washington tem sido dominada pela operação militar de Trump para capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro, pelas suas ameaças de usar a força militar para tomar o controlo da Gronelândia, pela divulgação dos ficheiros do caso Jeffrey Epstein e pelo debate sobre a expansão dos subsídios aos seguros oferecidos ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis – uma questão sobre a qual os republicanos há muito lutam para encontrar a unidade.
Os recentes tiroteios cometidos por funcionários da Imigração e Alfândega em várias cidades dos EUA, incluindo um que matou uma mulher em Minneapolis, também levantaram novas questões sobre a dura agenda de imigração dos republicanos e desviaram a atenção da forma como Trump lidou com a fronteira, que eles vêem como um sucesso político.
No entanto, Trump ainda detém muito poder sobre a maior parte do partido. Isso foi demonstrado esta semana por duas votações fracassadas de veto na Câmara, nas quais a maioria dos membros do Partido Republicano permaneceu com o presidente, apesar de já terem votado em projetos de lei discretos.
O deputado Thomas Massie, um republicano de Kentucky que tem sido um dos poucos republicanos a se opor consistentemente a Trump, disse que houve “bullybully bullying” por parte do presidente que resultou no fracasso da anulação do veto.
Ainda assim, os democratas dizem que Trump está a desviar a atenção das necessidades dos americanos, especialmente depois do ataque à Venezuela.
“Estamos caminhando para outra guerra interminável e custosa, enquanto as famílias americanas lutam com custos exorbitantes”, disse o líder democrata do Senado, Chuck Schumer.
Votação dos poderes de guerra da Venezuela conta com apoio do Partido Republicano
Para provar o seu ponto de vista, os Democratas estão a forçar a votação de resoluções sobre o poder de guerra que impediriam Trump de atacar a Venezuela sem a aprovação do Congresso. Tais medidas raramente são bem-sucedidas, mas uma votação processual do projeto de lei conquistou o apoio de cinco republicanos na quinta-feira, marcando uma votação final na próxima semana. Os democratas na Câmara dos Representantes também estão a promover uma resolução semelhante.
Os senadores republicanos que votaram a favor do projeto de lei tentaram neutralizar o conflito com Trump, argumentando que as suas posições são consistentes com as suas próprias promessas de campanha de limitar os compromissos dos EUA no exterior.
“Uma campanha prolongada na Venezuela envolvendo os militares dos EUA, mesmo que não intencional, seria antitética ao objetivo do presidente Trump de acabar com as complicações estrangeiras”, disse o senador Todd Young, um republicano de Indiana que votou a favor da resolução sobre poderes de guerra, numa longa declaração explicando o seu voto.
Trump reagiu com fúria. O presidente apelou imediatamente a cinco republicanos, incluindo a senadora do Maine Susan Collins, que se candidata à reeleição este ano, para “nunca mais serem eleitos para um cargo público”.
Os republicanos já estão a lidar com a reforma de vários legisladores que tiveram uma relação difícil com Trump, e existe a preocupação de que tais confrontos possam complicar ainda mais o quadro da sua campanha.
“Se Susan não se tornar senadora pelo Maine, nos tornaremos democratas”, disse o senador Bernie Moreno, um republicano de Ohio. “Isso seria 10 vezes pior. Mas compreendo que o presidente Trump esteja absolutamente chateado.”
Partido Republicano rejeita planos de Trump para a Groenlândia
O desejo de Trump pela Gronelândia e a decisão da sua administração de não descartar o uso da força militar também enfrentaram resistência significativa por parte dos legisladores do Partido Republicano esta semana.
O senador Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte que está se aposentando depois de derrotar Trump no verão passado, entrou no Senado e declarou que estava “farto da estupidez”. Ele criticou particularmente o vice-chefe de política da Casa Branca, Stephen Miller, que disse que a Groenlândia deveria fazer parte dos EUA.
“Quero bons conselhos para este presidente porque quero que ele tenha um bom legado”, acrescentou Tillis. “E este disparate sobre o que está a acontecer à Gronelândia é uma distração do bom trabalho que está a ser feito, e os amadores que disseram que era uma boa ideia deveriam perder os seus empregos.”
Outros republicanos, incluindo Thune e o presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, o senador Roger Wicker, também rejeitaram gentilmente as ameaças militares contra a Dinamarca, que é um aliado dos EUA na OTAN.
Após reunião com o embaixador dinamarquês, Wicker disse que a Dinamarca tinha o direito de não vender a Groenlândia.
“Estou preocupado com a Groenlândia. Estou preocupado com algumas das coisas que ele está fazendo. Não entendo”, disse o deputado Don Bacon, de Nebraska, outro republicano que está se aposentando. “Acho que o Congresso deveria ser mais independente e fornecer freios e contrapesos aqui.”
Bacon acrescentou que Trump ainda era capaz de “intimidar” os seus colegas republicanos, mas as ameaças de Trump “enrijeceram-me a espinha”.
Votações sobre cuidados de saúde expõem divisões
Durante um discurso na terça-feira no Kennedy Center, Trump instou os republicanos a reconhecerem a questão dos cuidados de saúde. Mas quando a Câmara votou na quinta-feira uma proposta democrata para prolongar os subsídios de saúde expirados para planos de saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis, 17 republicanos romperam com a liderança do partido para ajudar a aprovar a lei.
“As pessoas reconhecem o desafio de tornar os cuidados de saúde acessíveis”, disse o deputado Mike Lawler, um republicano de Nova Iorque que votou a favor da proposta.
Ele continuou a criticar a Lei de Cuidados Acessíveis, peça legislativa que é a assinatura dos Democratas, mas o debate sobre cuidados de saúde no Congresso continua e os Democratas estão confiantes de que se tornará uma questão importante de campanha.
“Na primeira semana completa do novo ano, os democratas da Câmara – acompanhados por 17 republicanos cada – construíram uma cooperação bipartidária para proteger os cuidados de saúde do povo americano”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, após a votação.
A placa de 6 de janeiro está esgotada
No quinto aniversário do ataque ao Capitólio, Trump disse aos republicanos da Câmara que ordenou aos seus apoiantes que desafiassem “pacificamente e patrioticamente” o Congresso para certificar as eleições presidenciais de 2020. A Casa Branca também divulgou um site que retrata o ataque de 6 de janeiro como uma “caça às bruxas” contra ele por parte dos democratas e de alguns republicanos no Congresso.
Mas o Senado controlado pelos republicanos concordou esta semana em pendurar uma placa em homenagem aos policiais que defenderam o Capitólio – uma questão que se tornou um ponto de discórdia para Trump como presidente. A placa foi mantida armazenada em vez de exposta porque o presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que o monumento era ilegal.
Foi Tillis quem transferiu a questão de volta para o lado republicano. Ele disse que era importante homenagear a polícia e os funcionários que arriscaram suas vidas e segurança naquele dia.
Os democratas que aderiram ao esforço expressaram preocupação com a tentativa da Casa Branca de reformular a narrativa.
“É muito importante que sejamos honestos com o povo americano sobre o que aconteceu”, disse o senador Jeff Merkley, um democrata do Oregon.
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Nossos escritores colaboradores incluem Kevin Freking, Steven Sloan, Lisa Mascaro e Nathan Ellgren.
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Esta história melhorou a filiação partidária do deputado Mike Lawler. Ele é um republicano, não um democrata.
