O empreendimento Life in Venice, uma réplica multibilionária de uma cidade italiana na costa chinesa, permanece em silêncio. Muitas das dezenas de milhares de casas são estruturas ocas de concreto e alabastro.
Mas nos últimos anos, o complexo remoto e semi-abandonado atraiu novos residentes, como Sasa Chen, uma jovem chinesa esgotada que até recentemente trabalhava num emprego financeiro bem remunerado em Xangai, o movimentado centro comercial da China.
Apelo?
Chen paga apenas 1.200 yuans, ou US$ 168, por mês por seu apartamento na falsa Veneza, na província de Jiangsu, no leste da China. É tão barato que Chen pode se aposentar aos 28 anos.
Especialistas dizem que Chen faz parte de uma tendência mais ampla em que um número crescente de jovens em toda a China está migrando para cidades pequenas, aproveitando os preços baratos dos imóveis que caíram acentuadamente desde a pandemia de Covid-19.
Esta é uma reviravolta acentuada em relação às gerações anteriores que valorizavam a mobilidade ascendente. Nas últimas décadas, a classe média em ascensão da China migrou para megacidades em expansão em busca de empregos e sonhos que outrora eram abundantes à medida que o país passava da miséria à riqueza. Mas à medida que a economia em brasa arrefece, as expectativas aumentam, as oportunidades diminuem e a concorrência aumenta.
A maioria das grandes empresas chinesas, especialmente as empresas de tecnologia bem remuneradas, exige um horário de trabalho das 9h às 21h, de segunda a sábado, um estilo de vida exaustivo popularmente conhecido como cultura 996. Sob intensa pressão, alguns jovens profissionais desistiram completamente e aderiram a um movimento de resistência chamado “deitado” – evitando a carreira e o capitalismo em favor de uma “vida sem desejos”.
Alguns estão a redefinir os seus sonhos com foco no descanso e relaxamento, como alguns jovens adultos no Ocidente estão a fazer com o que é conhecido como FOGO: “Independência Financeira, Retire-se Cedo”.
Isto é muito mais fácil de conseguir na China porque o custo de vida em alguns lugares pode ser muito baixo em comparação com os preços no Ocidente.
Os preços das casas no enorme empreendimento Life in Venice caíram mais de metade desde a crise imobiliária chinesa há vários anos, e um jantar de macarrão ou pratos de arroz custa menos de 3 dólares nos restaurantes da área.
Os preços baixos beneficiaram jovens como Chen, que querem viver em habitações remotas, mas acessíveis, agora disponíveis em todo o país. Chen a descreve como a vida ideal: vista para o mar, ar puro e aluguel barato.
“Tenho todo o tempo do mundo e a liberdade de fazer o que quiser”, disse Chen. “Estou vivendo a vida que quero.”
“Living in Venice” foi concebido no início de 2010 como um resort de fim de semana para residentes ricos da vizinha Xangai, proporcionando uma vida luxuosa e tranquila à beira-mar.
Mas a procura pelos 46 mil apartamentos do enorme complexo caiu após um colapso acentuado no mercado imobiliário da China, alimentado pela dívida. A incorporadora, a gigante imobiliária Evergrande, faliu em 2024.
Hoje o lugar é uma cidade fantasma e muitas das vilas são apenas conchas vazias. Menos de um em cada cinco apartamentos está ocupado. Barcos abandonados afundaram em um píer abandonado, e placas de “Vende-se” e vitrines vazias cobriam as ruas. No entanto, alguns residentes mudaram-se para cá, alguns dos quais pescam nas águas calmas da propriedade.
Chen trabalhou em um brilhante arranha-céu de Xangai, ganhando até 700 mil yuans (US$ 98.480) por ano em uma grande empresa financeira. Mas ela nunca gostou da ideia de trabalhar. Depois de três anos, ela começou a planejar escapar do trabalho penoso da força de trabalho chinesa.
Seu plano era economizar e encontrar um apartamento com um aluguel tão baixo que pudesse viver dos lucros de seus investimentos.
No ano passado, seu sonho se tornou realidade: Chen economizou 2 milhões de yuans (US$ 290 mil) e encontrou um apartamento espaçoso em “Life in Venice”. Ele calcula que com o aluguel tão baixo poderá morar lá o resto da vida sem nunca mais precisar trabalhar.
Embora Living in Venice não tenha uma filial de seu restaurante favorito de sopa azeda, entrega de porta em porta ou proximidade de grandes hospitais, sua nova residência tem muitas comodidades, como mercearia e restaurantes.
Chen costumava temer o trabalho árduo de seu trabalho das nove às seis, que ela dizia ser “como marchar para a própria morte”. Agora ela acorda todos os dias às 10h, preenchendo seus dias cozinhando, relaxando e longas caminhadas na praia.
“Nunca acreditei que o trabalho fosse o sentido da vida”, disse Chen. “Meu estado de vida ideal não é trabalhar e ficar em lugares que gosto.”
Tal como Chen, dezenas de jovens chineses deixaram as grandes cidades.
Embora não existam dados disponíveis sobre o número de pessoas que deixaram a força de trabalho da China nos últimos anos, os dados mostram que 1,6 milhões de pessoas na faixa dos 20 e 30 anos morreram em Pequim entre 2019 e 2024 – aproximadamente toda a população de Filadélfia.
“As pessoas estão desistindo desta competição, desta carreira muito clara e linear que leva para cima”, disse Xiang Biao, diretor do Instituto de Antropologia Social. Max Planck na Alemanha. “É uma tendência mais ampla.”
A economia da China arrefeceu nos últimos anos, crescendo apenas 5% em 2025 – ainda acima dos EUA e de outros países ricos, mas longe do crescimento de dois dígitos que o país registou nas últimas décadas.
À medida que a economia abranda, os jovens chineses enfrentam dificuldades para encontrar trabalho. Em dezembro, 16,5% dos desempregados com idades entre 16 e 24 anos estavam desempregados.
Alguns, como Ban Zhao, de 29 anos, rejeitam completamente a corrida desenfreada corporativa.
No verão passado, Ban mudou-se de uma movimentada cidade comercial na costa leste da China para uma pequena cidade na província de Yunnan, no sudoeste da China. Situada em um vale exuberante, a cidade é famosa por seu ar fresco e puro e suas fontes termais curativas. Lá, por apenas 800 yuans por mês (US$ 110), Ban aluga um apartamento de três quartos, um dos quais ela converteu em um estúdio de ioga.
Ela e o namorado trabalham menos de 20 horas por semana, oferecendo aulas de ioga online para sobreviver. No resto do tempo, ele caminha pelo seu pitoresco bairro rodeado de árvores e flores, muitas vezes aproveitando o famoso sol da região.
“Posso fazer o que quero e não fazer o que não quero”, disse Ban. “Eu moro no céu.”
Alguns migram para lugares como Hegang, uma cidade mineira fria e remota no nordeste da China, famosa pelos seus preços de habitação surpreendentemente baixos. À medida que os recursos se esgotavam e as minas fechavam, os jovens deixaram a cidade, transformando Hegang numa cidade com muito mais casas do que pessoas.
Os apartamentos agora são mais baratos que os carros, facilitando a venda para o corretor de imóveis Yang Xuewei.
Yang vendeu mais de 100 apartamentos baratos para clientes em todo o país e até mesmo para alguns estrangeiros que contataram Yang depois de visualizar seus tours virtuais online. Você pode comprar um apartamento de um quarto por US$ 3.000, e por US$ 13.000 você pode comprar um espaçoso apartamento de quatro quartos.
“Não sei como são as grandes cidades, nunca morei em nenhuma”, disse Yang. “Tudo o que posso dizer é que a vida em Hegang é fácil.”
Chen Zhiwu, professor de finanças da Universidade de Hong Kong, disse que os custos de vida mais elevados e menos oportunidades de emprego nas grandes cidades estão a levar as pessoas a mudarem-se para locais mais baratos.
“É natural”, disse Chen. “Os jovens estão enfrentando a realidade e pensando muito sobre o seu futuro.”
