Embora possa parecer parte do credo Mandaloriano, os especialistas do ITER dizem que “O Caminho” aqui na Terra caminha em direção a um objetivo inimaginável: a energia eterna.
Segundo o site do projeto, especialistas do ITER, reator experimental internacional de fusão (também conhecido como “caminho” em latim, segundo a agência), estão trabalhando no aproveitamento de reações termonucleares, a mesma fonte de energia que alimenta o sol.
Se forem bem-sucedidos, os especialistas do sul de França poderão fornecer uma alternativa mais limpa aos combustíveis fósseis e à fissão nuclear, utilizando “provavelmente a máquina mais complexa alguma vez concebida”, disse o gestor de comunicações do ITER, Laban Coblentz, ao Euronews Next.
A energia nuclear está longe de ser uma ciência nova e, embora tenham sido registados numerosos desastres, a tecnologia é estável, desde que haja supervisão adequada do pessoal e protecção contra desastres naturais, como terramotos. A fissão é usada para alimentar 436 reatores nucleares em todo o mundo e exige que os nêutrons atinjam átomos maiores para gerar energia e quebrá-los em partículas menores. Este processo não emite gases de efeito estufa significativos na atmosfera, mas produz resíduos radioativos.
Por outro lado, a fusão cria um átomo mais pesado quando duas partículas menores colidem uma com a outra. O resultado é muito mais energia do que a fissão e nenhum resíduo radioativo, tudo de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
A equipa do ITER quer provar que este processo pode ser aplicado à escala industrial. Eles trabalham no projeto desde pelo menos 2005. Os testes incluem a maior câmara magnética do mundo, que os cientistas chamam de tokamak.
Quando concluída, a câmara pesará mais de 25 mil toneladas e suportará temperaturas de até 302 milhões de graus Fahrenheit. Produz energia utilizando algumas das partículas quentes para aquecer a água que acionaria uma turbina a vapor – tudo de acordo com a Euronews.
Este processo requer um calor insondável. Para efeito de comparação, o USA Today relata que o núcleo do nosso Sol de 4,5 bilhões de anos tem uma temperatura de 27 milhões de graus Fahrenheit.
“Estamos a tentar chegar aos 150 milhões de graus Celsius. Estamos a tentar acertar a escala, etc. É simplesmente uma tarefa difícil”, disse Coblentz à Euronews.
O projeto teve seus fracassos. O custo foi originalmente planejado em cerca de US$ 5,5 bilhões. Mas a Euronews diz que são agora quase 22 mil milhões de dólares. Para cumprir o cronograma, Coblentz disse a uma agência de notícias online que os especialistas planejam pular o “primeiro plasma” – um marco nos testes – “para alcançar a energia de fusão inicialmente em 2035”.
“Vamos garantir que os testes sejam feitos de forma diferenciada para que possamos cumprir esse prazo o maior tempo possível”, disse ele.
Ele acrescentou que a natureza complexa do projeto é desafiadora, muitas vezes porque se trata de uma pesquisa inovadora.
“Simplesmente por causa da complexidade e da multiplicidade de materiais únicos, componentes únicos numa máquina inédita”, disse ele à Euronews.
Esta não é a única equipa que trabalha em projetos nucleares inovadores. O ícone americano Westinghouse está desenvolvendo um pequeno reator de fissão que deverá entrar em operação em 2029. É único porque é portátil e pode abastecer locais remotos sem água por cerca de oito anos, o que, segundo a empresa, reduz as emissões de poluição do ar em mais de 55.000 toneladas por ano.
A equipa do ITER olha para o sol em busca de inspiração. Em vez de esperar que os raios solares incidam sobre os nossos painéis solares, eles querem usar a fonte.
À medida que o sobreaquecimento global assola o mundo, a equipa também sente o calor.
“Quanto mais esperarmos pela chegada da fusão, mais precisaremos dela”, disse Coblentz numa reportagem da Euronews. “Portanto, a coisa mais inteligente a fazer é trazê-los aqui o mais rápido possível.”
