A área urbana da Índia aumentou 2,5 milhões de hectares devido à expansão não planejada entre 2005-06 e 2022-23, de acordo com o relatório de Janaagraha Shaping Urban India: By Design, Not Default, divulgado na quarta-feira.
Até 2050, prevê-se que as cidades da Índia tenham 723 milhões de habitantes, mais do que a população combinada de todos os países da ASEAN combinados.
Durante a apresentação, o CEO da Janaagraha, Srikanth Viswanathan, disse que as maiores cidades da Índia tornaram-se centros económicos comparáveis às economias de rendimento médio em termos de população e produção, gerando empregos, PIB e prosperidade privada.
“No entanto, a experiência vivida de mobilidade está a piorar a cada dia para os cidadãos. Ao mesmo tempo, as cidades mais pequenas oferecem um ar mais limpo, mais espaços abertos e uma melhor qualidade de vida, mas muitas vezes não oferecem oportunidades adequadas para os jovens realizarem todo o seu potencial. Esta dicotomia entre crescimento e habitabilidade está a tornar-se cada vez mais evidente, embora as cidades prometam fornecer ambos ao mesmo tempo”, disse ele.
Para além das alterações demográficas, o relatório afirma que o futuro da economia da Índia está ligado à natureza da governação nas cidades indianas, prevendo-se que 70% dos novos empregos sejam criados nas cidades até 2030.
Mas adverte que o potencial económico destes empregos está a ser minado porque o investimento nas cidades da Índia não está a proporcionar uma qualidade de vida proporcional. Este fracasso, argumenta o relatório, deve-se a uma desconexão sistémica na governação, uma vez que uma típica cidade indiana é supervisionada por 29 agências diferentes encarregadas de 11 funções urbanas essenciais.
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O relatório afirma que, em linha com a experiência global, as cidades funcionam como os principais motores da prosperidade nacional na Índia, gerando 60% do PIB nacional, sendo as dez cidades responsáveis por “desproporcionais 28% do PIB e albergando apenas 9% da população”.
No entanto, foi salientado que as cidades indianas estão a gerar retornos mais baixos com o aumento da urbanização.
“…mesmo quando uma cidade indiana duplica de tamanho (ou seja, a urbanização aumenta em 100%), a sua produtividade económica cresce apenas 12% (em média). Isto é significativamente inferior não só em comparação com o modelo de dados acima, mas também inferior ao crescimento de 17% em alguns países africanos e ao crescimento de 19% na China”, afirmou.
O relatório afirma que o sistema existente na Índia vê uma cidade como um conjunto de infraestruturas e serviços díspares e descoordenados, geridos por muitos intervenientes, “sem uma única pessoa ou instituição responsável perante os cidadãos”.
O resultado é uma densidade urbana mal gerida e uma expansão não planeada, criando perdas financeiras para os residentes. “Um aumento de 10% na densidade urbana mal gerida custa entre 26 e 35 dólares por ano, por pessoa, em termos de aumento do congestionamento, pior saúde e pior bem-estar.”
Esta perda económica é agravada por inconsistências dramáticas na forma como as cidades priorizam os seus recursos limitados. Embora a grande maioria dos indianos urbanos dependa da caminhada ou do transporte público, o relatório afirma que apenas 3% a 5% dos orçamentos municipais nas maiores megacidades do país, como Mumbai e Bengaluru, são atribuídos à infra-estrutura pedonal.
Esta negligência dos peões e dos passageiros forçou uma dependência maciça de veículos privados, transformando as ruas da cidade em corredores fechados. Em Bengaluru, esta paralisia atingiu um nível tal que o viajante médio perde 168 horas por ano, o equivalente a uma semana inteira, devido aos engarrafamentos.
Este congestionamento não só reduz a produtividade humana, mas também cria engarrafamentos. O relatório mostra que a Índia alberga actualmente 35 das 50 cidades mais poluídas do mundo. Em Deli, estima-se que a exposição a longo prazo às PM2,5 reduza a esperança de vida do residente médio em 8,2 anos.
O relatório conclui que estes resultados são o resultado lógico da “gestão cega” das cidades, uma vez que sistemas de dados fiáveis e oportunos para o planeamento estão efetivamente ausentes da caixa de ferramentas municipal.
Sem dados detalhados sobre a qualidade do ar, os fluxos de tráfego ou a escassez de habitação, os decisores não podem concentrar-se nos principais factores do declínio urbano porque, adverte o relatório, “as cidades governam efectivamente cegamente”.
O relatório também recomenda uma revisão sistémica do planeamento urbano, da governação e do financiamento através de cinco grandes mudanças. Primeiro, um investimento significativo na facilidade de caminhar e nos transportes públicos, incluindo uma proposta de Missão Nacional de Estradas Urbanas para criar ruas pedonais de alta qualidade.
“Estas quatro grandes mudanças que propomos não se trata de esperar por mudanças legislativas abrangentes – podem ser iniciadas dentro do actual quadro institucional se houver vontade administrativa e clareza de propósito”, disse Anita Kumar, co-autora deste relatório e directora de política e análise de Janaagraha.
Ela disse que estas são mudanças práticas e viáveis que podem melhorar significativamente o modo como as cidades funcionam e como os cidadãos vivenciam a vida na cidade, sem os atrasos que muitas vezes acompanham a reforma legislativa.
