O Ministério das Minas disse ao Parlamento este mês que a Índia está a tentar proteger as suas cadeias críticas de abastecimento mineral, fortalecendo todas as fases da produção, desde a exploração e mineração até à recuperação de materiais de produtos esgotados.
O Serviço Geológico da Índia (GSI) intensificou a sua procura por estes recursos estratégicos, disse o Ministro das Minas, G. Kishan Reddy, ao Lok Sabha em 4 de Fevereiro. O GSI conduziu 195 grandes projectos de exploração mineral em 2024-25 e iniciou 230 projectos para 2025-26.
Além disso, o National Mineral Exploration and Development Trust (NMEDT) aprovou 62 projetos para 2024-25 e 60 para 2025-26 através de agências públicas e privadas notificadas. Em 2025, a Lei de Minas e Minerais (Desenvolvimento e Regulamentação) (Lei MMDR) foi alterada para expandir o escopo da NMEDT para apoiar a exploração mineral e mineração no exterior, disse Reddy.
Desde 2023, o governo leiloou 46 blocos de minerais críticos e estratégicos, bem como sete blocos sob regime de licença de exploração. O Gabinete da União também aprovou um $$Esquema de incentivo de 1.500 crore para reciclagem mineral.
Para aumentar a oferta global, a Khanij Bidesh India Limited (KABIL) assinou um acordo com a CAMYEN, uma empresa estatal na província argentina de Catamarca, para extrair cinco salmouras de lítio em uma área de 15.703 hectares.
A nível interno, o governo planeia desenvolver quatro parques de processamento mineral até 2030. Durante o orçamento de 2025-26, o Centro isentou 25 minerais de direitos aduaneiros básicos, incluindo pó de cobalto e sucata de baterias de iões de lítio.
“A Missão Nacional sobre Minerais Críticos (NCMM) prevê garantir o fornecimento sustentável a longo prazo de minerais críticos e fortalecer as cadeias de valor de minerais críticos na Índia… para reduzir a dependência de importações para sectores estratégicos como a electrónica, a energia limpa e a indústria transformadora”, disse Reddy numa resposta por escrito.
Para acelerar a produção, o governo isentou projectos de mineração nuclear e mineral crítica de audiências públicas e permitiu a florestação compensatória em terras florestais degradadas. O Ministério do Meio Ambiente processa essas autorizações sob um gestor não público separado em seu portal Parivesh 2.0, um sistema automatizado para pedidos de autorização ambiental.
Contudo, os especialistas alertam para as perdas ecológicas destas estratégias. A China processa actualmente mais de metade do lítio e dois terços do cobalto mundial, uma capacidade dominante baseada em investimentos iniciais e em padrões ambientais historicamente frouxos.
Laurie Millivirta, analista sénior do Centro de Investigação em Energia e Ar Limpo, observou que a China seguiu um caminho de “poluição primeiro, limpeza depois”, o que resultou numa terrível poluição do ar e da água.
“A limpeza envolveu a mudança de instalações, a revisão de processos e a modernização do sistema de controlo da poluição… o que é muito caro, mas ainda resulta num resultado muito pior do que evitar a poluição em primeiro lugar”, disse Millivirta.
Em 2023, a Índia identificou 30 minerais como críticos, incluindo antimónio, berílio, bismuto, cobalto, cobre, gálio, germânio, grafite, háfnio, índio, lítio e níquel.
