ILHA MACKINAC, MI – Amparados por uma recente vitória judicial, os membros do Conselho Municipal da Ilha Mackinac votaram na quarta-feira pela rejeição de tarifas e taxas mais altas de passagens de balsa para dois serviços de balsa que estavam programados para serem cobrados dos passageiros durante a temporada de 2026.
Em vez disso, o conselho municipal concordou por unanimidade em enviar à Hoffmann Marine, proprietária da Shepler’s Mackinac Island Ferry e da Arnold Transit Co. – uma carta exigindo que as transportadoras forneçam informações financeiras e corporativas que, na sua opinião, permitirão às autoridades municipais definir taxas de bilhetes justas para a próxima temporada. Eles também estarão atentos a outras taxas de ferry – como embarque prioritário e taxas de serviço – que pelo menos uma transportadora vem cobrando desde a temporada passada, quando a cidade e os operadores de ferry estavam envolvidos em litígios.
O grupo ferry tem 20 dias para responder ao pedido de documentos. As autoridades municipais dizem que farão todos os esforços para estabelecer taxas de ingressos “justas e razoáveis”.
Se a Hoffmann Marine não fornecer dados financeiros, a cidade afirma que irá impor uma multa diária, de acordo com o regulamento sobre ferry da ilha. Eles também estão prontos para introduzir taxas temporárias para a temporada de 2026.
Arnold Trânsito Co.
Numa medida relacionada, a cidade ordenou que fosse cobrada ao serviço de ferry uma taxa regulamentar da ilha do ano passado – fixada em 150 mil dólares por linha de ferry – que, segundo eles, não foi paga.
A ação de quarta-feira da cidade foi a primeira vez em mais de um ano que o conselho falou abertamente sobre a definição dos preços dos bilhetes de ferry. Foi desencadeada por uma decisão na semana passada do Tribunal de Apelações do Sexto Circuito dos EUA que anulou uma decisão de um tribunal inferior e restaurou a autoridade da Ilha Mackinac para regular as tarifas de ferry enquanto um processo mais amplo com os operadores de ferry continua.
Este processo remonta a dezembro de 2024, quando a Câmara Municipal votou pelo congelamento das tarifas de balsa de 2025 com taxas de 2024 para Shepler’s e Arnold Transit Co., que desde então foi renomeada.
Ambos os grupos de ferry solicitaram um aumento de tarifa de US$ 2 para 2025, dizendo que a empresa de private equity da Flórida, que atualmente possui ambos os serviços, já havia investido milhões em seus equipamentos e manutenção este ano, e que havia projetos ainda mais caros a bordo.
No entanto, após várias semanas de luta com a questão, a Câmara Municipal votou pela manutenção das taxas de bilhetes de 2024 para 2025. Os membros reconheceram que este seria um aumento mínimo dada a inflação e os investimentos da operadora Hoffmann Marine e da sua empresa-mãe, a Família de Empresas Hoffmann. No entanto, voltaram sempre ao facto de não terem detalhes suficientes sobre as finanças da empresa para concordar com um aumento da taxa de juro. As autoridades disseram que as companhias de ferry não forneceram essas informações financeiras à cidade.
O conselho disse que, no futuro, o grupo de ferry terá que apresentar os resultados de uma auditoria independente anual à cidade.
Nos termos do seu estatuto, o conselho da ilha tem autoridade reguladora sobre os preços e horários dos bilhetes.
No final de 2024, as autoridades insulares notaram que estavam a ser cautelosas porque, pela primeira vez, ambos os serviços de ferry eram agora propriedade da mesma empresa. No passado, eles estavam sob propriedade concorrente. O conselho jurídico da cidade expressou a opinião de que Hoffmann operava como monopólio, operando as duas únicas conexões de balsa para a ilha e possuindo todo o espaço do cais da balsa, além de administrar a maioria dos estacionamentos continentais em St. Os representantes de Hoffmann questionaram a caracterização de monopolista.
A batalha legal sobre a regulamentação das linhas de ferry deverá continuar nesta temporada, embora não haja nenhuma indicação de que irá impactar os serviços de passageiros para a ilha.
No último caso de 12 de março, o tribunal de apelações anulou parte de uma liminar de 2025 que impedia a ilha de pagar tarifas cobradas pela Shepler’s e Arnold Transit. No entanto, os três juízes deixaram intacta uma ordem que proíbe as autoridades da ilha de regulamentar as taxas de estacionamento no continente relacionadas com viagens de ferry.
Os juízes de apelação concluíram que uma cláusula nos acordos de franquia de ferry com a cidade que permite à Ilha Mackinac regular as tarifas se houver uma “determinação de falta de concorrência” é ambígua e deve ser interpretada durante processos judiciais posteriores.
Taxas crescentes
Os preços das balsas aumentaram no ano passado. A linha de ferry enviou um “aviso de cortesia” à Câmara Municipal descrevendo novos aumentos planeados para a temporada de 2026 em muitas opções de bilhetes, por isso será interessante ver onde a cidade define o seu limite de preço para a próxima temporada.
Para a temporada de 2024, por exemplo, o site de Shepler exibia uma passagem de ida e volta para adultos por US$ 34. Para 2025, o site da empresa mostra que uma passagem de ida e volta para adultos aumentou para US$ 38, e uma passagem de ida e volta para adultos “aprimorada”, que coloca o passageiro na frente da fila de embarque, custou US$ 50. Há também uma taxa de conveniência de US$ 3 adicionada a todos os pedidos de ingressos online.
Uma nota publicada hoje no site informa que as vendas de ingressos para 2026 ainda não foram abertas.
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