À medida que o número de espaços abertos em Bengaluru diminuiu nas últimas três décadas, a questão de quem pode pagar para praticar desporto passou das margens para o centro do debate público.
Os parques infantis públicos, que outrora funcionavam como campos de treino gratuitos para os jovens do bairro, estão cada vez mais abandonados ou destinados a uma “melhoria” mediante taxa por serviço, enquanto as arenas privadas, ajardinadas, iluminadas e disponíveis para reserva, tornaram-se uma alternativa viável para aqueles que podem pagar.
A tensão é visível no Nandan Ground, em Austin Town, um dos campos de jogos ao ar livre mais antigos da cidade, há muito associado ao desenvolvimento inicial do futebol em Bengaluru. O estádio produziu jogadores de futebol olímpicos e nacionais proeminentes, incluindo Sarangapani Raman, T. Shanmugam, Muhammad Kannayan e Berland Anthony, e funciona sem barreiras há décadas, permitindo que qualquer pessoa participe do jogo.
“Haverá mais pessoas nas quadras públicas e poderemos jogar com qualquer um”, disse Rajiv, jogador de vôlei que passa as noites lá. “As pessoas vão dizer venha, vamos jogar juntos, é por isso que adoro jogar aqui.”
Essa abertura foi ameaçada em dezembro de 2025, quando surgiu a proposta de transformar o local em gramado junto com o estádio. Os residentes e os utilizadores regulares protestaram, argumentando que as instalações geridas incorreriam em custos que muitos intervenientes locais não poderiam suportar. A proposta foi posteriormente retirada, mas as melhorias básicas prometidas, incluindo sanitários e vestiários, não se concretizaram, segundo quem utiliza o terreno.
David George, 77 anos, marinheiro aposentado da Marinha que visita o país desde a infância e agora vai para lá todos os dias, descreveu a deterioração das condições. “Ninguém está tomando os devidos cuidados”, disse ele. “Sem banheiro, sem água potável.” Outro regular, Harish Kumar (20), disse que as garantias de infra-estrutura continuam por cumprir. “Ele disse que haveria galpões, área de descanso e banheiros, mas ainda não há nada aqui.”
JL Andrew, um treinador de futebol que treina jogadores lá há 40 anos e trabalha gratuitamente com 30 a 40 alunos todas as noites, disse que a deterioração mudou o ambiente. Apontando para o lixo, um rato morto e os pertences de moradores de rua, ele disse: “A atmosfera aqui já é ruim, você mesmo está pensando na atmosfera”. Ele acrescentou que os usuários estão sendo solicitados a pagar pela limpeza, embora a responsabilidade seja do governo do estado. “Nosso pessoal só tem que limpar, tem pessoal do BBMP sentado aqui, mas eles não limpam”.
Para Andrii, o risco de transformar tais territórios em objetos pagos é óbvio. “Quem não tem dinheiro e os pobres vêm aqui para praticar. Quem tem dinheiro vai para a academia e para os parques infantis”, disse. “Agora é grátis, depois do gramado vão dizer todos os motivos da manutenção e da gestão, e as pessoas vão ter que pagar para jogar”.
Muitos jovens atletas já contam com quadras privadas. Siddharth Nair (19), jogador de críquete universitário, costuma reservar um tempo na grama em Koramangal. “Nos gramados você pode simplesmente reservar, estar com seu pessoal e brincar”, disse ele, descrevendo as áreas públicas como “lama e sujeira”. Mas o acesso tem um preço. “Sim, há pessoas que não comparecem por causa de problemas de pagamento”, disse Abu Bakkar, 19 anos, outro usuário do gramado.
Saanvi Banayana, 18, disse que estava considerando as taxas $$500 a $$700 por sessão valem a pena porque “a grama é muito mais segura do que um playground público. A maioria dos playgrounds públicos é mal conservada e carece de segurança, regras e regulamentos”. Yuhi Nagadia, 21 anos, que agenda sessões de badminton, disse que a poluição, a má manutenção e a falta de equipamentos a afastaram dos espaços públicos. “De qualquer forma, você terá que pagar na maioria dos lugares, ou não poderá jogar na hora certa”, disse ela. “Não quero comprometer minha prática.” Todos disseram que voltariam às áreas públicas se a infra-estrutura e a segurança melhorassem.
O estrategista municipal V. Ravichandar disse que a tensão reflete uma redução mais ampla no espaço compartilhado.
“Qualquer coisa que seja um ativo do governo, convertê-lo e depois receber uma taxa é proibido”, disse ele. Ele citou o Plano de Desenvolvimento Integral da cidade, que mostra que o espaço aberto diminuiu de cerca de 25% da área terrestre da cidade em meados da década de 1990 para cerca de 9% hoje.
Um estudo realizado por Nilanjan Bhor e Dhananjayan Mayavel, do Instituto Indiano de Assentamentos Humanos, descobriu que 19 dos 198 bairros de Bengaluru não tinham parque. Os parques nas zonas orientais com elevada população de castas classificadas, bem como as zonas desfavorecidas no oeste e no sul, eram muitas vezes inacessíveis, indicando uma distribuição desigual e um acesso desigual.
“O espaço restante ficar indisponível por causa de ‘melhorias’ simplesmente não é certo”, disse Ravichandar. “Esses são apenas alguns lugares que restam e devem estar disponíveis gratuitamente para a comunidade local”.
O especialista ambiental AN Yellappa Reddy disse que cerca de 40% das terras do governo em Bengaluru foram invadidas e estão sendo recuperadas. Uma vez restaurado, disse ele, deveria ser designado como playground e parque público e plantado com árvores históricas. “O paisagismo é também uma infra-estrutura muito importante e necessária”, disse ele, acrescentando que os cidadãos devem insistir na manutenção adequada, independentemente dos fundos atribuídos para a manutenção.
