Autores: Rachel More, Sarah Marsh e Andreas Rinke
ESTUGARDA, Alemanha (Reuters) – Em uma manhã escura de fevereiro, na ampla fábrica da Mercedes-Benz em Untertuerkheim, trabalhadores que chegam para o turno da manhã encontram ativistas do Zentrum, um autoproclamado sindicato ligado ao partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD).
“Uma mudança de jogo”, lemos numa brochura distribuída antes das eleições do conselho de trabalhadores da fábrica, durante as quais a Zentrum pretende desafiar os principais sindicatos, que, na sua opinião, não conseguiram proteger a indústria automóvel de despedir milhares de trabalhadores.
A extrema direita, actualmente concentrada nas margens da política sindical automóvel, espera utilizar a agitação entre os trabalhadores da poderosa indústria alemã para construir uma influência popular que possa ajudar a AfD na cena nacional. As montadoras nacionais estão lutando com a transição para veículos elétricos e com a concorrência chinesa.
“Nós nos estabelecemos”, disse Oliver Hilburger, 56 anos, que fundou a Zentrum em 2009 e trabalha na fábrica de Stuttgart.
A Reuters conversou com mais de uma dúzia de representantes de sindicatos e conselhos de trabalhadores e autoridades do setor automobilístico antes das eleições realizadas a cada quatro anos por empresas em toda a Alemanha, bem como por políticos e ativistas.
O primeiro-ministro de um dos 16 estados da Alemanha, vários membros importantes da coligação governante do país e representantes sindicais estavam entre aqueles que expressaram receios de que a extrema direita assistisse a um aumento nas votações entre Março e Maio.
A AfD, que foi rotulada de “extremista de direita” pelas autoridades federais no ano passado, é rejeitada pela corrente política dominante na Alemanha.
“Deveria ser motivo de preocupação se grupos próximos da AfD conseguissem ganhar uma posição mais forte nas empresas”, disse o primeiro-ministro do estado, que não quis ser identificado para falar livremente.
“ELEIÇÕES SÓ NÃO FUNCIONAM”
Os conselhos de empresa são um pilar do modelo corporativista que, segundo os seus apoiantes, ajudou a construir a estabilidade e a prosperidade na Alemanha pós-Segunda Guerra Mundial, ao dar a cerca de 37% dos trabalhadores uma palavra formal nas empresas.
Representantes do IG Metall, o principal sindicato de empresas como Mercedes e Volkswagen, dizem que vários candidatos de extrema direita planeiam concorrer às eleições para conselhos de trabalhadores no coração sul da indústria automóvel.
Embora alguns deles sejam apenas vagamente afiliados à AfD, poderiam dar ao partido – que lidera nas sondagens nacionais e em vias de vencer cinco eleições estaduais este ano – uma plataforma maior para recrutar trabalhadores.
“O conselheiro trabalhista pode apresentar os argumentos da AfD a dezenas de milhares de pessoas em uma reunião de trabalho uma vez por trimestre”, disse Lukas Hezel, que faz parte da iniciativa IG Metall para se opor à extrema direita. “É uma posição política muito mais valiosa do que vereador local.”
Aproveitando a oportunidade, a AfD está a dar mais apoio ao Zentrum, o movimento operário de extrema-direita mais estabelecido.
“Se queremos moldar a sociedade, as eleições por si só não são suficientes”, disse o vice-presidente parlamentar da AfD, Sebastian Muenzenmaier, depois de receber Zentrum num evento do partido antes das eleições estaduais marcadas para 22 de março na Renânia-Palatinado.
“Precisamos de um mosaico – um partido, um sindicato, iniciativas culturais, talvez um músico, um editor, uma livraria. Cada um tem o seu papel, mas todos caminham na mesma direção”.
Mercedes, Volkswagen e Audi, de propriedade da VW, recusaram-se a comentar diretamente sobre as eleições do conselho de trabalhadores, mas emitiram declarações reconhecendo valores democráticos como tolerância e diversidade.
“A AfD defende políticas económicas e, em alguns casos, até posições constitucionais e xenófobas que são inconsistentes com os valores da Mercedes-Benz”, disse um porta-voz da empresa.
Alguns observadores alertam para uma ameaça mais ampla à democracia se os grandes sindicatos forem enfraquecidos, ecoando a fragmentação dos movimentos laborais durante a Grande Depressão que minou a sua capacidade de organização contra o nazismo na década de 1930.
“Seria desastroso presumir que os sindicatos passarão pelas próximas eleições do conselho de trabalhadores apenas com um olho roxo”, disse Klaus Doerre, especialista sindical da Universidade de Kassel. “Há potencial para um avanço.”
Em Untertuerkheim, alguns trabalhadores passam pelos quatro activistas do Zentrum, mas muitos aceitam os materiais de campanha.
“Levamos 800 folhetos”, diz Hilburger, pegando outra caixa em sua van.
A ASCENSÃO DE UM MOVIMENTO
Os grandes sindicatos, que se autodenominam imparciais, mas defendem claramente valores como a justiça social e a oposição ao racismo e ao extremismo de extrema direita, têm tradicionalmente dominado as eleições para os conselhos de empresa.
A AfD afirma que os sindicatos servem uma agenda de esquerda que já não representa os trabalhadores comuns e tem procurado desacreditá-los através de uma série de inquéritos parlamentares.
“Hoje, não é mais o dono da fábrica que fuma charutos que abusa das pessoas. Hoje, as pessoas têm mais medo de um conselho de trabalhadores influente se tiverem uma opinião errada”, disse Hilburger em entrevista.
Um panfleto distribuído aos trabalhadores da Mercedes acusa o IG Metall, que tem mais de 2 milhões de membros, de inação à medida que as demissões aumentam, mas oferece poucas propostas concretas para resolver a crise.
A Zentrum, cujo estatuto sindical está em questão porque não participa em negociações colectivas, tem actualmente cerca de 150 membros do conselho de trabalhadores e 15 afiliados entre dezenas de milhares em todo o país, disse Hilburger. Sete deles estão localizados em Untertuerkheim, onde concorrerão 207 candidatos este ano, vários mais do que em 2022.
Hilburger disse que o grupo associado na fábrica totalmente elétrica da Volkswagen em Zwickau apresentaria 24 candidatos, contra oito em 2022, e os três candidatos Zentrum na Audi Ingolstadt poderiam fazer um avanço no centro automotivo da Baviera.
Hilburger não conseguiu fornecer um número total de candidatos.
“Essas são empresas vitrines e o sucesso aqui é simbólico”, disse Doerre. “Se eles conseguirem ter sucesso na Mercedes ou na Volkswagen, isso pode significar que podem ser uma força a ser reconhecida.”
A crise na indústria automóvel pode constituir uma oportunidade para obter votos de protesto por parte dos trabalhadores decepcionados com os partidos e sindicatos estabelecidos.
Onde antes dominavam as conversas nas lojas sobre os resultados do futebol nos fins de semana, agora “a conversa se volta imediatamente e quase exclusivamente para a política”, disse Hilburger.
GUITARRISTA SKINHEAD TORNOU-SE LÍDER DE TRABALHO
A AfD inicialmente incluiu o Zentrum, cujo líder Hilburger tocou guitarra em uma banda skinhead durante anos, em sua lista de organizações “incompatíveis”, como aquelas extremistas demais para se trabalhar. Os deputados votaram pela sua remoção em 2022, quando o partido se moveu para a direita.
Jens Keller, vereador em Hannover, é um dos vários funcionários da AfD que também são ativistas do Zentrum.
“A AfD descobriu todas estas pessoas que já tinha… Agora querem cada vez mais que sejam activas “na política no local de trabalho”, disse Andre Schmidt, analista político da Universidade de Leipzig.
Uma sondagem à saída realizada pela Infratest dimap após as eleições federais do ano passado mostrou que cerca de 38% dos operários votaram na AfD, um aumento de 17 pontos percentuais em relação a 2021, enquanto apenas 12% escolheram os sociais-democratas de centro-esquerda.
AFD: NOVO Partido dos Trabalhadores?
Hildegard Mueller, presidente da associação da indústria automóvel VDA, alertou que a mensagem “simples, populista e emocionalmente carregada” da extrema-direita pode revelar-se persuasiva, dada a insegurança no emprego e a passividade dos decisores políticos.
“Não só a AfD estará à espera nos portões da fábrica; representantes próximos da AfD concorrerão nas listas”, disse ela.
Os sindicatos tradicionais estão resistindo: Hezel disse que contratou 10 pessoas para a Associação para a Proteção da Democracia, fundada pelo IG Metall em 2019 para combater o extremismo no local de trabalho. Afirmam que grupos como o Zentrum são falsos sindicatos cujo objectivo é perturbar a ordem em vez de proteger os interesses dos trabalhadores.
A Confederação Sindical Cristã (CGB) alertou que alguns candidatos ao conselho de empresa não revelam ligações com a AfD, descrevendo-os como “mais perigosos que o Zentrum, cuja proximidade com a AfD é pelo menos conhecida”.
Posteriormente, foi relatado que um membro do conselho de trabalhadores da Opel Ruesselsheim, eleito em março de 2025 a partir da lista do sindicato dos metalúrgicos CGB, tem ligações com grupos de extrema direita.
Desde a década de 1990, a densidade sindical caiu aproximadamente para metade, para cerca de 14% dos trabalhadores alemães, e a AfD questiona o seu papel enraizado na sociedade civil e na política.
“Os sindicatos são os únicos que ainda competem com eles para serem a voz dos trabalhadores”, disse Schmidt.
(Reportagem de Rachel More, Sarah Marsh, Andreas Rinke e Christina Amann em Berlim, Ilona Wissenbach em Frankfurt e Joern Poltz em Munique; edição de Catherine Evans)
