WASHINGTON (Reuters) – O governo Trump arquivou uma série de medidas importantes de segurança tecnológica contra Pequim antes de uma reunião em abril entre os presidentes dos dois países. Essas medidas incluem a proibição das operações da China Telecom nos EUA e restrições à venda de equipamentos chineses para data centers dos EUA, disseram as fontes.
Os Estados Unidos também suspenderam as proibições propostas às vendas domésticas de roteadores pela TP-Link e pelas empresas de internet norte-americanas China Unicom e China Mobile, bem como outra medida que teria proibido as vendas de caminhões e ônibus elétricos chineses nos EUA, disseram as quatro pessoas, que não quiseram ser identificadas.
Essas decisões não foram anunciadas antes. Estas são as últimas medidas da administração Trump para controlar as ações do governo dos EUA que poderiam antagonizar Pequim após uma trégua comercial alcançada em outubro pelo presidente chinês Xi Jinping e pelo presidente dos EUA, Donald Trump, disseram fontes.
A reunião também incluiu a promessa chinesa de adiar as dolorosas restrições à exportação de minerais de terras raras, que sustentam a produção tecnológica global.
O Departamento do Comércio defendeu as suas acções, dizendo que estava a utilizar activamente as suas autoridades para “enfrentar ameaças à segurança nacional representadas por tecnologias estrangeiras, e continuaremos a fazê-lo”.
Embora as ações da administração tenham provavelmente como objetivo ajudar a aliviar as tensões comerciais relacionadas com a dispendiosa guerra comercial de Trump, alguns críticos dizem que também deixam os centros de dados e outras tecnologias dos EUA vulneráveis às ameaças chinesas, à medida que a construção de centros de dados aumenta para satisfazer a crescente procura por inteligência artificial.
“Numa altura em que tentamos desesperadamente libertar-nos da influência de Pequim sobre as cadeias de abastecimento de terras raras, a ironia é que estamos na verdade a permitir que Pequim ganhe novas áreas de influência sobre a economia dos EUA – nas infra-estruturas de telecomunicações, em ‘centros de dados, inteligência artificial e veículos eléctricos’”, disse Matt Pottinger, que serviu como conselheiro adjunto de segurança interna durante o primeiro mandato de Trump.
A embaixada chinesa disse que Pequim se opõe a “transformar questões comerciais e tecnológicas em armas políticas”, saudando a cooperação EUA-China que poderia fazer de 2026 “o ano em que nossos dois principais países avançam em direção ao respeito mútuo, à coexistência pacífica e à cooperação ganha-ganha”.
TP-Link Systems Inc., uma empresa sediada na Califórnia desmembrada de uma empresa chinesa em 2024, enfatizou que é uma empresa independente dos EUA “com software gerenciado nos EUA, dados hospedados nos EUA e práticas de segurança que atendem aos padrões da indústria dos EUA”.
“Qualquer sugestão de que estamos sujeitos a controlo estrangeiro ou representamos uma ameaça à segurança nacional é categoricamente falsa”, acrescentou.
A Casa Branca e as gigantes estatais chinesas das telecomunicações China Telecom, China Mobile e China Unicom não responderam aos pedidos de comentários sobre as medidas e por que foram suspensas. Trump planeja visitar Pequim em abril e convidou Xi para visitar os EUA no final do ano.
Todas as medidas que o governo suspendeu agora tinham como objetivo inicial impedir que Pequim acessasse e usasse dados confidenciais dos EUA para chantagem ou roubo de propriedade intelectual, ou que se incorporasse profundamente em sistemas conectados à Internet para sabotar infraestruturas críticas, disseram duas fontes.
Duas pessoas disseram que o subsecretário de Comércio, Jeffrey Kessler, passou a maior parte do ano passado se esforçando nas medidas, citando a necessidade de obter o apoio da Casa Branca e do secretário de Comércio, Howard Lutnick. O Departamento de Comércio e Kessler não responderam aos pedidos de comentários sobre esta descrição.
Mas depois da trégua comercial de Outubro, a administração instruiu o pessoal responsável pelo controlo das ameaças tecnológicas do exterior a “focar-se no Irão e na Rússia”, disseram duas fontes. O Irão não é visto como uma ameaça tecnológica a par da China ou da Rússia. Autoridades comerciais não comentaram questões sobre a mudança de foco.
No mês passado, o Departamento de Comércio demitiu uma mulher acusada de dirigir a agência. Ela será substituída por Katelyn Christ, uma nomeada política com experiência no cargo, disseram duas fontes. Cristo poderia potencialmente reviver algumas medidas se as relações com a China se deteriorassem após a cimeira de Abril entre Trump e Xi, acrescentou um deles. Christ and Commerce não comentou a situação.
Mas alguns falcões da China dizem que tais medidas não podem esperar. De acordo com a empresa imobiliária global Jones Lang LaSalle, a capacidade dos data centers nos EUA aumentará quase 120% até 2030.
David Feith, que serviu na primeira e na segunda administrações Trump, descreveu os equipamentos de centros de dados ligados à China como uma ameaça crescente à segurança nacional e apelou a medidas para enfrentá-la.
Os centros de dados dos EUA podem tornar-se “ilhas controladas remotamente da soberania digital chinesa”, à medida que os Estados Unidos acrescentam discretamente “vulnerabilidades estratégicas à nossa inteligência artificial e espinha dorsal energética”, disse ele.
Wendy Cutler, ex-representante comercial adjunta dos EUA que agora trabalha no Asia Society Policy Institute, disse que faz sentido que o governo arquive medidas tecnológicas punitivas enquanto busca “estabilizar” as relações com a China.
“Os chineses deixaram muito claro que acreditam que a estabilização significa o fim dos controlos de exportação e outras medidas tecnológicas restritivas… por isso, especialmente no período que antecedeu a minha visita à China em Abril, não esperaria a introdução de mais… controlos”, disse ela, enfatizando a ameaça potencial da China sob a forma de novas restrições à exportação de minerais de terras raras.
“Ele não apenas tem uma vantagem, mas quer aproveitá-la. Isso amarra as mãos do presidente”, acrescentou.
A TP-Link contatou o Departamento de Comércio no ano passado com sugestões sobre como lidar com questões de segurança nacional, disseram duas fontes, abrindo caminho para regulamentações menos restritivas sobre as vendas de roteadores nos EUA.
Em resposta às perguntas da Reuters sobre a medida que visa a sua tecnologia, a empresa disse que os seus routers não foram alvo apenas de ataques cibernéticos e que o seu código foi rigorosamente testado por especialistas norte-americanos para evitar métodos secretos usados para contornar os controlos de segurança. A empresa também disse que “cooperou totalmente com o Departamento de Comércio” e não comenta “os detalhes da investigação governamental”.
(Reportagem adicional de Laila Kearney, Raphael Satter e David Shepardson; edição de Chris Sanders e Anna Driver)
