WASHINGTON (AP) – A Casa Branca afirma que o presidente Donald Trump tem autoridade para alterar a licença para construir uma nova ponte entre o Canadá e Michigan, prolongando a última disputa entre os Estados Unidos e o seu vizinho do norte, horas depois de o primeiro-ministro ter sinalizado que uma détente poderia estar a caminho.
A Ponte Internacional Gordie Howe, que ligava Ontário e Michigan e era uma artéria económica vital entre os dois países, está prevista para ser inaugurada no início de 2026. Mas Trump ameaçou agora bloquear a abertura da ponte, apelando ao Canadá para que concorde com uma litania de exigências não especificadas em preparação para a renegociação de um amplo pacto comercial ainda este ano.
O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, disse na terça-feira que conversou com Trump e expressou confiança de que a disputa seria resolvida. Mas na terça-feira, um funcionário da Casa Branca disse que a estrutura de propriedade da ponte era inaceitável para o presidente dos EUA.
O Canadá pagou pela ponte, em homenagem ao astro do hóquei Detroit Red Wings, nascido no Canadá. A construção está em andamento desde 2018.
O responsável disse que todos os projectos internacionais de infra-estruturas requerem aprovação presidencial e que Trump teria o poder de alterar essa aprovação. A pessoa recebeu anonimato porque não estava autorizada a falar publicamente.
“O fato de o Canadá controlar o que atravessa a ponte Gordie Howe e possuir as terras de ambos os lados é inaceitável para o presidente”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres na terça-feira. “Também é inaceitável que a maior parte desta ponte não esteja sendo construída com mais materiais americanos.”
A nova luta sobre a ponte é a mais recente reviravolta nas relações cada vez mais amargas entre os Estados Unidos e o Canadá, especialmente no que diz respeito à política comercial. Trump também refletiu publicamente sobre assumir o Canadá como o 51º estado dos EUA, para grande consternação dos canadenses.
Depois de falar com Trump, Carney disse que “o assunto será resolvido” e observou que disse ao presidente dos EUA que os governos do Canadá e do Michigan são co-proprietários da ponte. O gabinete da governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, também enfatizou que a ponte seria operada sob um acordo de copropriedade entre o estado e o Canadá, embora o governo canadense pagasse por ela.
Carney também acrescentou que o projeto utilizou aço americano e empregou trabalhadores americanos. De acordo com Carney, Trump disse-lhe que pediria ao embaixador dos EUA no Canadá, o ex-parlamentar do Michigan Pete Hoekstra, para “desempenhar um papel na melhoria da conversa dentro e ao redor da ponte”.
Hoekstra não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
“Estou ansioso pela sua abertura, e é especialmente importante para o comércio e o turismo dos canadianos e americanos que atravessam esta ponte”, disse Carney.
O projeto foi negociado pelo ex-governador republicano de Michigan, Rick Snyder, e pago pelo governo canadense para aliviar o congestionamento na existente Ponte Embaixador e no Túnel Detroit-Windsor.
Na terça-feira, Snyder escreveu num artigo de opinião no The Detroit News que Trump errou ao afirmar que o Canadá é dono dos lados norte-americano e canadiano da ponte Gordie Howe.
“O Canadá e o estado de Michigan detêm metade da propriedade da nova ponte”, escreveu Snyder. “O Canadá foi maravilhoso e financiou a ponte inteira. Ela será reembolsada com juros sobre os pedágios. Michigan e os Estados Unidos receberam metade da propriedade sem investimento.”
O ex-governador também enfatizou que partes da estrutura da ponte estavam isentas dos requisitos de aço do “Buy America” porque metade do projeto ocorreu fora dos Estados Unidos e, portanto, a lei dos EUA não deveria se aplicar a eles.
“Presidente Trump, encorajo-o a desafiar os seus conselheiros e as fontes da sua postagem a corrigirem as informações que forneceram”, escreveu Snyder no artigo. Ele reconheceu algumas questões comerciais com o Canadá, mas “escolher esta ponte como ponto de alavancagem não parece fazer muito sentido dadas outras ferramentas”.
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Os redatores da Associated Press Joey Cappelletti em Washington e Rob Gillies em Toronto contribuíram para este relatório.
