A cidade que mudou a guerra na Ucrânia

Caminhando na direção oposta, os soldados pareciam exatamente uma unidade ucraniana saindo de Pokrovsk após 15 dias de permanência.

Eles usavam as mesmas braçadeiras azuis e o mesmo equipamento. Um dos quatro homens disse olá.

Mas alguns minutos depois, um aviso veio pelo rádio. “Tenha cuidado, há um grupo de infiltrados russos na sua área.”

“Passamos direto por eles”, diz Ivan, um metralhador de 21 anos da unidade de sistemas não tripulados do Wolves Da Vinci. “Os homens que vi correspondiam exatamente à descrição.”

Em Pokrovsk, as linhas que dividiam a guerra urbana tornaram-se confusas. No seu lugar existe uma névoa de suspeita, terror e caos, com pequenos grupos de infiltrados russos entrelaçados com as forças de defesa ucranianas.

Os russos passam pelas brechas na linha de frente, vestidos com roupas civis ou andando de bicicleta. Drones dominam o céu. No entanto, os soldados ucranianos reviveram o costume bíblico de Shibboleth em seus abrigos – um slogan difícil de ser pronunciado pelos espiões russos.

Na segunda-feira, Moscou disse ter capturado a cidade após 18 meses de guerra brutal. Kyiv nega esses relatórios. Mas mesmo que Pokrovsk ainda não tenha caído, é apenas uma questão de tempo.

Contudo, os estrategas militares tanto na Ucrânia como na NATO terão de se adaptar a um novo estilo de guerra urbana em que – tal como as térmitas – as forças atacantes devoram os defensores a partir do interior.

“Há um fenómeno de ‘desmecanização’ da guerra”, diz Emil Kastehelmi, analista do grupo finlandês Black Bird. Há dois anos, colunas de tanques e infantaria tentavam cercar Pokrovsk ou forçar as brigadas ucranianas a recuar, como aconteceu em Bakhmut.

Mas a guerra mudou. Atualmente, a proliferação de drones significa que qualquer concentração de forças deste tipo pode ser rapidamente destruída.

A estratégia de infiltração da Rússia

Em vez disso, os russos avançam em grupos de três a cinco, o que significa que “a linha da frente está a confundir-se”, diz Kastehelmi.

Primeiro, um drone de reconhecimento russo está a examinar as lacunas nas defesas da linha da frente da Ucrânia, que aumentaram devido à escassez de mão-de-obra e à incapacidade das tropas de Kiev de se moverem sem serem alvo de ataques.

“Você sai do bunker, olha para cima e com certeza haverá um drone pairando acima de você. O céu está repleto deles”, diz Ivan, um metralhador.

“Nossas posições não podem controlar completamente toda a linha”, acrescenta Navigator, chefe do Estado-Maior do Dovbush Hornets, um batalhão de sistemas não tripulados que faz parte da 68ª Brigada de Infantaria. “São apenas bolsos separados com espaço suficiente para a passagem de um ciclista.

“Quando o nosso pessoal está numa entrada do edifício, o inimigo na outra e o nosso pessoal na terceira, como podemos sequer falar sobre a linha da frente?”

Mudanças climáticas significam problemas. Quando o sol nascer, a Ucrânia poderá limitar o número de infiltrados russos que entram na cidade para cerca de 10, disse um comandante ucraniano ao site de notícias local Hromadske. Mas quando chove ou há neblina, até 40 pessoas conseguem passar.

“Quando eu vôo (meu drone) na neblina, há apenas uma camada branca no chão e não consigo ver nada através dela”, disse Ivan. No mês passado, uma espessa neblina permitiu que as tropas russas entrassem na cidade a céu aberto. O vídeo compartilhado nas redes sociais mostra soldados avançando em motocicletas, caminhões civis estilo Mad Max e a pé.

Telegrama / @oleksiihoncharenko

Segundo o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, cerca de 300 infiltrados chegaram à cidade no final de novembro. Soldados no terreno disseram que o número provavelmente era maior.

No caso dos infiltrados russos, as suas vidas são geralmente curtas.

“Estamos matando um grande número (desses infiltrados)”, disse Navigator. – Mas nem todos.

Uma vez entrincheirados, os russos podem lançar drones, disparar contra posições ucranianas e direcionar mais reforços para o seu esconderijo. Ao fazê-lo, expandem a “zona cinzenta” que permanece sob o controlo de nenhum dos lados.

Caos e desconfiança em Pokrovsko

O Deep State, um serviço de mapeamento confiável com sede na Ucrânia, mostra que Moscovo ocupa agora pelo menos metade da cidade, cobrindo o sudeste, enquanto a zona cinzenta se estende aos restantes bairros. Nada é completamente controlado por Kyiv.

Mesmo que detectem infiltrados, as unidades ucranianas próximas podem relutar em disparar. “Se os ucranianos se revelarem, o risco será muito, muito elevado”, diz Kastehelmi. Em vez disso, eles podem deixar os russos passarem e reportarem a localização às suas próprias equipes de drones para lançar um ataque.

Às vezes, a apenas alguns metros de distância, em edifícios dilapidados e sem telhados, e a uma distância de um grito em estradas devastadas por bombardeamentos, ambos os lados correm para identificar e eliminar ameaças.

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Quando os defensores da Ucrânia suspeitam que uma unidade russa está por perto, podem chamá-la com “palavras especiais para praticar”, diz Sergei, um soldado ucraniano que se recupera no hospital após um ataque cardíaco em Pokrovsk.

A palavra ucraniana para pão – “palianytsia” – é difícil para um falante nativo de russo porque requer um som de vogal produzido ao aproximar a língua do palato, algo que falta em russo.

Por seu lado, os infiltrados russos por vezes disparam contra qualquer um que se interponha no seu caminho, sejam soldados ou civis. Em outubro, a inteligência ucraniana interceptou a ordem do comandante para atirar em qualquer pessoa que cruzasse os trilhos da cidade: “Quem tiver grandes malas civis, deixe-os foder com ele”.

Imagens de drone filmadas nos dias seguintes mostraram três corpos na área: um vestia jeans, o outro vestia uma jaqueta e a mulher derrubada de sua bicicleta carregava um saco de roupa suja.

Fonte: Denys Chrystow

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No caos, pode ser difícil para a Ucrânia reconhecer forças amigas. A certa altura, a unidade de Ivan perguntou se deveriam destruir um veículo de combate de infantaria que havia parado perto de sua posição. “Não faça isso”, foi a resposta pelo rádio: “é um dos nossos”.

“Mais tarde descobriu-se que não era nosso”, diz Ivan. “Um erro de comunicação poderia ter tido consequências catastróficas. Mas quando descobrimos que não era nosso, conseguimos destruí-lo usando FPV (uma espécie de drone).”

“Outra brigada (ucraniana) destruiu quatro das nossas térmitas por engano”, acrescenta, referindo-se a um veículo terrestre não tripulado (UGV) que foi utilizado para transportar mantimentos e armas para a frente e evacuar soldados feridos.

Os relatórios incorretos intencionais aumentam a confusão. Em Pokrovsk, como em qualquer outro lugar na frente, os comandantes ucranianos podem “massajar” a verdade aos seus superiores. Podem dizer que uma posição está sob controlo ucraniano quando na verdade apenas um soldado ferido a ocupa, se é que o ocupa. Isso evita ordenar um contra-ataque que provavelmente os mataria.

“É o fator humano”, diz Sergiy. “Existem pessoas diferentes e dizem isso de forma diferente. Esta é a nossa realidade.”

Pokrovsk estava indefeso

Enquanto os infiltrados corroem as defesas da Ucrânia, os drones russos e os ataques com bombas planadoras tornam extremamente difícil o reabastecimento das tropas nas linhas da frente.

Compilações de imagens do campo de batalha mostram uma blitzkrieg de ataques FPV contra carros, transportadores e outros veículos ucranianos que tentam usar as estradas para Pokrovsk.

Incapaz de garantir o fornecimento de munições, alimentos e água, a Ucrânia recorreu à UGV. Mas eles podem transportar menos do que os carros que substituíram – e mesmo assim duram pouco. O Cupim UGV usado pela unidade de Ivan sobreviveu apenas quatro missões antes de ser destruído.

À medida que a batalha se encaminhava para a infiltração, os pilotos de drones ucranianos tornaram-se os alvos mais valiosos: afinal, só eles podiam detectar – e atacar – pequenos grupos de russos que entravam sorrateiramente na cidade.

Normalmente, os pilotos estão localizados ligeiramente atrás da infantaria da frente. Esta foi uma medida de proteção. No entanto, à medida que os infiltrados russos avançavam profundamente na retaguarda, os pilotos dos drones começaram a sofrer as maiores perdas.

Como resultado, a Ucrânia retirou alguns dos seus pilotos para posições mais seguras. Mas isso teve um preço, disse a autoridade ucraniana. “Por esta razão, o nosso segundo escalão não está operacional e realiza 90 por cento dos ataques. Portanto, não podemos matar russos na aproximação à cidade”, disse Hromadske.

A Ucrânia convocou equipas de unidades de elite experientes em batalha para erradicar os infiltrados. Os vídeos mostram soldados atirando granadas através de janelas de edifícios ou empurrando armas pela esquina de uma porta de jardim.

Fonte: X/@3rd_reg_uasof

A Guarda Nacional de Azov foi enviada em julho para repelir as tropas russas em torno de Dobropilia. Em Outubro, forças especiais do ramo de inteligência ucraniano do GUR voaram para Pokrovsk em helicópteros Black Hawk, numa tentativa surpreendentemente corajosa de reabrir as linhas de abastecimento.

Mas eventualmente as quedas do avanço russo transformaram-se numa onda intransponível.

Militares ucranianos via Reuters

O próximo alvo da Rússia

Outrora um valioso centro logístico, Pokrovsk ainda é descrito como uma base potencial para futuros ataques russos às cidades do cinturão de fortalezas de Kramatorsk e Slovyansk, que contêm a parte restante do Donbass na Ucrânia.

Mas a desvantagem das táticas de infiltração é que elas demoram a realizar grandes avanços operacionais, diz Kastehelmi.

“Se você estiver empurrando apenas infantaria e veículos leves, será parado em um certo nível… Ganhar impulso é difícil.”

A Ucrânia reforçou as suas linhas de defesa e Moscovo terá primeiro de capturar Kostyantyinivka e outros centros urbanos mais pequenos antes de chegar a Kramatorsk.

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“Acho que a maior parte da luta será no estilo lento e prolongado que vimos em várias partes da frente”, acrescenta Kastehelmi.

“Tem-se falado muito sobre Pokrovsk ser uma cidade muito significativa, mas em certo sentido, tal como Bakhmut, aceitá-la não abre realmente quaisquer novas vias de abordagem para as forças armadas russas avançarem significativamente e assumirem o controlo do resto do Donbass.”

Os cupins se movem lentamente. No entanto, ao rejeitar as últimas tentativas americanas de chegar a um acordo de paz, Vladimir Putin pode contar com uma coisa a seu favor: também elas são difíceis de impedir.

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