Ao longo da longa e lenta jornada da humanidade através dos séculos, construímos algumas estruturas surpreendentes, e a China, em particular, não é estranha a grandes feitos de engenharia. A Grande Muralha tem aproximadamente 37.800 quilômetros de comprimento e foi construída ao longo de aproximadamente 2.300 anos (do século III aC ao século XVII dC). Embora não possa ser visto a olho nu do espaço (mas há cinco coisas que você pode fazer), sua escala ainda é impressionante.
Durante milénios, armazenámos centenas de milhares de milhões de galões de água atrás de milhares de barragens em todo o mundo. Isto teve um impacto mensurável na posição dos pólos da Terra. E agora o projecto hidroeléctrico da Barragem das Três Gargantas, no rio Yangtze, na província de Hubei, na China, parece estar ele próprio a alterar a rotação da Terra.
Segundo cientistas da NASA, a barragem, cuja construção começou em 1994 e foi concluída em 2006, contém cerca de 44 mil milhões de toneladas de água e o seu peso reduziu a rotação da Terra em 0,06 microssegundos. Tem 250 metros de altura, estende-se por quase 4 quilómetros através do rio Yangtze e pode gerar 22.500 megawatts de energia (três vezes mais do que a maior barragem dos EUA, Grand Coulee). Cerca de 3,67 milhões de pessoas foram realocadas e quase 55 milhões foram afetadas pela submersão de 13 cidades e mais de 1.300 aldeias, bem como de inúmeros sítios arqueológicos e locais de resíduos perigosos.
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A terra continuará girando
Vista aérea da Barragem das Três Gargantas, no rio Yangtze, na China. – Centro Sentinela/Wikimedia Commons
A Terra completa uma revolução em seu eixo em torno do Sol a cada 24 horas, mas nunca há duas revoluções (ou, neste caso, dois dias) com a mesma duração. Portanto, os 0,06 microssegundos retirados pela barragem são mínimos em comparação com outros eventos naturais únicos. Por exemplo, o terremoto de magnitude 9,1 que atingiu a costa do Japão em 2011 (causando o acidente nuclear de Fukushima) na verdade acelerou a sua rotação em 1,8 milionésimos de segundo. O terremoto de Sumatra em 2004 deslocou a massa da Terra o suficiente para encurtar a duração do dia em 2,68 microssegundos.
A Barragem das Três Gargantas – a maior do mundo – não vai a lado nenhum, por isso continuará a mudar a geofísica do planeta. Quando a água se concentra numa área, a inércia da Terra muda, causando uma desaceleração rotacional muito ligeira mas mensurável. Muito parecido com um patinador artístico movendo os braços para frente e para trás para controlar a velocidade de rotação.
Quando grandes quantidades de água se movem de um lugar para outro, a forma da Terra realmente muda, levando ao que é chamado de “verdadeira deriva polar” – um fenômeno que ocorre quando a Terra gira para redistribuir a massa e reestabilizar sua rotação. Um relatório publicado na revista Geophysical Research Letters afirma que, nas últimas décadas, toda aquela maldita água deslocou ligeiramente o eixo de rotação do planeta em quase um metro. Se a Terra continuar a desacelerar, vários eventos catastróficos poderão ocorrer num dia mais curto. Felizmente, não precisamos nos preocupar com isso no futuro próximo, mas é algo para se prestar atenção.
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Leia o artigo original no SlashGear.
