Em 1883, a poetisa americana Emma Lazarus escreveu “The New Colossus” durante uma era de grande imigração para o Novo Mundo, como parte de um esforço para financiar o pedestal do presente da França aos Estados Unidos: a Estátua da Liberdade em Nova Iorque. “Pare, terras antigas, sua bomba histórica!” ela chora / Com lábios silenciosos. “Devolvam-me seus cansados, seus pobres, / Suas massas amontoadas, ansiando por liberdade, / Lixo miserável de sua costa fervilhante. / Mande-me esses sem-teto, tempestade, levanto a lâmpada ao lado da porta dourada!”
Para os milhões de americanos que votaram com os pés na década de 2020, estas palavras podem muito bem ser o slogan de França ou de Portugal. Algo estranho está a acontecer quando a América, há muito um farol em todo o mundo como um destino privilegiado para pessoas que procuram uma nova esperança e uma nova vida, começa a assemelhar-se a um “velho país” que as pessoas planeiam silenciosamente deixar para trás. Além disso, ser americano não é nada legal.
Quando George Clooney obteve a cidadania francesa no ano passado e confirmou que a casa principal da sua família é agora uma quinta na Provença, isso enviou um forte sinal sobre a saúde do sonho americano. Clooney tem sido excepcionalmente aberto sobre o que a mudança significa: ele aposta que seus filhos terão uma “vida muito melhor” em um país onde a fama importa menos, as leis de privacidade são mais rígidas e a infância pode ser mais comum do que em Los Angeles.
A Grande Migração Antiamericana
Ele não está sozinho em procurar outro lugar. De acordo com cálculos da Brookings apresentados por Jornal de Wall Street. A análise concluiu que os “milhões” da diáspora americana estão cada vez mais a optar por estudar, trabalhar remotamente e reformar-se no estrangeiro, atraídos por cuidados de saúde mais baratos, ruas mais seguras e cidades transitáveis onde os seus salários nos EUA são mais elevados. De acordo com a Agência Nacional de Integração, Migração e Asilo de Portugal, o número de residentes americanos aumentou mais de 500% desde a pandemia. Em Espanha e nos Países Baixos, os chamados Jornal Segundo os dados, o número de americanos quase duplicou na última década e, no ano passado, mais americanos mudaram-se para a Alemanha e a Irlanda do que alemães e irlandeses mudaram-se para os EUA.
Como argumentam o capitalista de risco Seth Levine e a jornalista Elizabeth MacBride, o modelo económico esvaziou tanto a classe média como a história que fez valer a pena permanecer no país. EM Evolução do capitaleles argumentam que “o capitalismo exclusivamente para os acionistas não funciona” porque criou “fissuras insustentáveis na nossa economia e sociedade” ao tratar os trabalhadores e as comunidades como “recursos dos quais podemos extrair”. Eles observam que os salários dos CEO aumentaram mais de 900% desde o final da década de 1970, enquanto o salário médio dos trabalhadores quase não mudou e as probabilidades de alguém que nasceu pobre acabar no quarto superior da distribuição de riqueza caíram de cerca de um em quatro para cerca de um em 20. “Por medidas fundamentais”, disse Levine. Fortuna numa entrevista recente, “não proporcionamos mobilidade económica”, salientando que a idade média dos que compram uma casa pela primeira vez é de cerca de 40 anos, acima dos 20 de algumas décadas atrás.
Enquanto isso, MacBride disse Fortuna que ele vê consequências no humor e no comportamento, não apenas nas estatísticas. Ele diz que as pessoas não sentem mais que “seguir as regras do sistema não as levará a lugar nenhum”, o que se reflete na queda da expectativa de vida e no que ele chama de “crise do suicídio masculino branco”. Para ela, esta perda de fé é tão importante como qualquer valor do PIB: a “classe média” sempre fez parte da narrativa – o sentimento de que a sociedade trabalha para si – e essa narrativa tornou-se enfraquecida. “Temos de reconstruir o centro narrativo do país”, argumenta ele, não como nostalgia, mas como uma nova história que se adapta a uma América mais diversificada, desigual e problemática.
Mas é mais profundo do que isso. Com o declínio do conceito de classe média como algo distinto que pode crescer e prosperar na América, existe também o risco do declínio da América como símbolo do frio global. Há uma geração, as calças de ganga, Michael Jordan, Coca-Cola e McDonald’s desempenharam um papel importante no Ocidente na vitória da Guerra Fria. (Houve também a viagem desastrosa ao supermercado ocidental quando Boris Yeltsin percebeu quão grande era a diferença na qualidade de vida). À medida que a Geração Z cresce e se conecta globalmente através das mídias sociais, eles descobrem cada vez mais que coisas legais podem ser encontradas no exterior.
Fique calmo, cara
A cientista política Seva Gunitsky argumenta que os Estados Unidos estão a sofrer uma “erosão lenta, lenta” do poder brando, à medida que o seu domínio cultural outrora incomparável dá lugar à concorrência real da Europa, Ásia e América Latina.
Isso fica mais evidente na casa do leme de Clooney: os filmes. A quota de Hollywood nas receitas globais de bilheteira caiu de cerca de 92% para cerca de 66% em duas décadas, enquanto a quota da China quase triplicou. O país ainda deu um passo adiante, Jornal de Wall Street– escreveu Eric Schwartzel em seu livro de 2022 Tapete vermelhorevelando a longa campanha da China para aprender os segredos de Hollywood antes de bloqueá-la nas bilheterias locais. Como resultado, todos os 10 filmes mais populares na China no ano passado eram do cinema nacional. A súbita inversão desta tendência apenas sublinha o crescente poder cultural da China, tal como o faz a Disney. Zootopia 2 tornou-se um fenômeno de bilhões de dólares depois que a China decidiu exibi-lo localmente.
Na Netflix, conteúdo estrangeiro preenche as telas dos americanos. Um terço do que os americanos transmitem atualmente vem de títulos em outros idiomas; uma tendência crescente à medida que o streaming de conteúdo em língua não inglesa entre os americanos aumentou 71% desde 2019. Esta tendência é ainda mais pronunciada na música: a percentagem de músicas em inglês entre as 10.000 músicas mais transmitidas em todo o mundo caiu de 67% em 2021 para 55% em 2024, à medida que o K-pop e a música latina crescem em popularidade.
Os gostos da Geração Z refletem mudanças em miniatura. Nas redes sociais, os jovens americanos estão “Chinamaxxing” – adotando hábitos de estilo de vida chineses, desde mingau e maçãs cozidas até tai chi e chinelos em casa – depois de migrarem em massa para a plataforma Xiaohongshu da China, sob ameaça de proibição do TikTok nos EUA. Os influenciadores estão trocando dicas sobre água quente, exercícios inspirados no qigong e remédios tradicionais chineses, enquanto a mídia estatal chinesa celebra a tendência como uma vitória do poder brando. Durante décadas, a China foi um gigante económico com pouco prestígio cultural no Ocidente; mas agora beneficia de um aumento do poder brando, enquanto os Estados Unidos perdem algum do seu apelo global.
Hora de aprender
Até mesmo o antigo papel de classe mundial da América está a desgastar-se. O número de novos estudantes internacionais em faculdades dos EUA caiu 17% no ano passado, enquanto o número de americanos que escolheram outra área de especialização – estudar na Europa – duplicou desde 2011. Nas classificações globais, os EUA têm agora o número mais baixo de sempre de universidades entre as 500 melhores, e os responsáveis do Times Higher Education descrevem a mudança no centro de gravidade do ensino superior dos EUA para a Ásia como uma “tendência dramática e acelerada”.
Nada disto quer dizer que os Estados Unidos já se tornaram um retrocesso. Ainda ultrapassa muitas medidas de influência cultural e continua a ser a maior economia do mundo. Mas com a realeza de Hollywood a mudar-se para a Provença, os trabalhadores remotos a trocarem Dallas por Berlim e as tendências de bem-estar da Geração Z a tomarem conta de Pequim e Seul, em vez de Brooklyn e Silver Lake, é difícil ignorar o padrão. A América está a começar a olhar – aos olhos dos seus cidadãos e da próxima geração de caçadores de cool – menos como um futuro e mais como um velho país que está a abandonar para construir um tipo de vida diferente noutro lugar.
Levine e MacBride não defendem o abandono do capitalismo; argumentam que já está a transformar-se naquilo que chamam de “capitalismo dinâmico”, um meio-termo caótico em que o neoliberalismo terminou efectivamente, mas ainda não foi estabelecido nenhum novo equilíbrio. A sua principal proposta é uma “economia de propriedade” que distribua o capital mais amplamente através da propriedade dos empregados e de um maior acesso aos mercados privados, e transforme o capitalismo para que “serve as pessoas, e não o contrário”. Na sua opinião, a reconstrução da classe média americana e o restabelecimento de qualquer reivindicação de liderança dependem menos de slogans sobre excepcionalismo do que de as pessoas comuns sentirem mais uma vez que têm um interesse real no sistema. Por outras palavras, se sentirem que têm interesse no sistema, podem ficar.
Esta história foi publicada originalmente em Fortune.com
