A administração Trump ordenou que uma antiga usina a carvão no Colorado permanecesse aberta na terça-feira, um dia antes do fechamento programado da usina.
De acordo com a ordem emitida pelo secretário de Energia, Chris Wright, a Unidade 1 da Usina Craig, no noroeste do Colorado, com quase 50 anos de idade, permanecerá operacional até o final de março, com opções para expansão adicional.
Esta é a sexta medida do Departamento de Energia neste ano; Wright também ordenou que duas usinas movidas a carvão em Indiana, uma em Michigan e outra no estado de Washington permanecessem abertas após a data de sua aposentadoria, bem como uma usina movida a petróleo na Pensilvânia.
“Manter esta usina a carvão em operação garantirá que os americanos mantenham um fornecimento de eletricidade acessível, confiável e seguro”, disse Wright em um comunicado.
O governador do Colorado e o seu principal responsável pela energia rejeitaram a afirmação de Wright de que manter Craig aberto aumentaria a acessibilidade, dizendo que apenas aumentaria os preços da electricidade.
Em um comunicado, o governador do Colorado, Jared Polis, um democrata, disse que a ordem transferiria “dezenas de milhões em custos para os contribuintes do Colorado para manter aberta uma usina de carvão que está quebrada e desnecessária”.
De acordo com um comunicado da Polis, o Craig 1 “nem está operacional neste momento” e colocá-lo em funcionamento exigiria milhões de dólares em reparações antes mesmo de poder começar a produzir energia. A Tri-State Generation and Transmission Association, a cooperativa elétrica proprietária do Craig 1, disse que a unidade está offline desde que uma parte crítica falhou em 19 de dezembro.
“Como uma cooperativa sem fins lucrativos, nossos membros arcarão com os custos do cumprimento desta ordem, a menos que encontremos uma maneira de compartilhar os custos com entidades da região”, disse Duane Highley, CEO da Tri-State.
De acordo com um relatório da empresa de consultoria energética Grid Strategies preparado para o Sierra Club, manter o Craig 1 operacional durante 90 dias custará pelo menos 20 milhões de dólares, e a operação anual da unidade Craig 1 custará cerca de 85 milhões de dólares. Estes custos provêm principalmente da compra de carvão. Mas o preço pode subir para 150 milhões de dólares por ano, dependendo de quanto o DOE exige que a central opere, concluiu o relatório Grid Strategies.
O Diretor Executivo do Escritório de Energia do Colorado, Will Toor, disse que a Tri-State já construiu projetos de gás e energia renovável para substituir a energia gerada pela unidade. Toor disse que a North American Electric Reliability Corporation não prevê quaisquer riscos de confiabilidade na região.
Em outras palavras, disse Toor, Craig 1 simplesmente não é necessário para fortalecer a rede do estado.
“Acreditamos que os pagadores incorreriam em custos muito significativos e não receberiam nenhum benefício”, disse Toor à CNN.
Além disso, disse Toor, a usina Craig 1 foi construída perto das jazidas de carvão de onde todo o carvão foi extraído. Comprar mais carvão de outra fonte envolveria custos adicionais.
A ordem de Wright “busca apenas tentar manter o carvão no sistema por razões ideológicas e, ao mesmo tempo, aumentar os custos para os clientes”, disse Toor. “Ao mesmo tempo, estão a tomar medidas para reduzir a fiabilidade da rede, tornando muito mais difícil a utilização de recursos que podem ser construídos rapidamente: energia eólica e solar.”
Manter outras centrais eléctricas a carvão em funcionamento depois de serem desactivadas impôs dezenas de milhões de custos adicionais aos contribuintes.
A Consumers Energy, a empresa que gere a central eléctrica a carvão em Michigan que Wright forçou a manter aberta em Junho, disse recentemente que custou 80 milhões de dólares para manter a central a funcionar do final de Maio ao final de Setembro, em grande parte devido à compra adicional de carvão, o que aumentará as contas de electricidade residenciais no Michigan e nos outros 10 estados que a central serve.
Grupos ambientalistas estão contestando outras ordens de Wright nos tribunais.
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