O governo de Odisha suspendeu na quarta-feira quatro policiais em conexão com o incêndio no SCB Medical College and Hospital em Cuttack, no qual 12 pessoas morreram. Entretanto, o incidente também criou uma tempestade política na Assembleia, com a oposição a exigir a demissão do ministro estadual da Saúde, Mukesh Mahalinga.
Agindo com base no relatório de uma equipe de investigação liderada pelo comissário de desenvolvimento, o governo estadual suspendeu o vice-bombeiro Prakash Kumar Jena e o assistente do bombeiro Sanjib Kumar Behera do Cuttack Circle, o oficial da estação Abhinab Prusti do SCB e o engenheiro executivo assistente Ranjan Kumar Biswal da unidade SCB no departamento geral de eletricidade.
O incêndio começou por volta das 2h30 de segunda-feira na unidade de terapia intensiva do hospital, onde 23 pacientes estavam em duas enfermarias. Muitas das vítimas estavam gravemente doentes e dormindo quando o incêndio começou, por isso houve pouco tempo para escapar.
De acordo com uma investigação preliminar realizada por um comitê de autoridades, o incêndio revelou uma série de problemas de funcionamento, desde um sistema de sprinklers desligado até um sistema de detecção de fumaça com defeito.
Um membro da equipe de pesquisa disse que o sistema de sprinklers automáticos da UTI não funcionou porque sua válvula de controle permaneceu fechada e o sistema de alarme de incêndio também ficou desativado por vários dias. Uma investigação determinou que o incêndio foi causado por dois ventiladores da unidade de terapia intensiva, que ajudam mecanicamente a respirar pacientes críticos.
A questão criou alvoroço na Assembleia Legislativa de Odisha na quarta-feira, onde membros do Biju Janata Dal (BJD) interromperam a sessão durante o horário de perguntas, exigindo a renúncia de Mahalinga. O orador adiou duas vezes a sessão da Câmara.
O BJD MLA Arun Sahoo alegou um “colapso total” do sistema de saúde, dizendo que o departamento estava em “coma” e agora “morto” e acusou o governo de não garantir a responsabilização.
O partido governante Bharatiya Janata rejeitou as acusações, acusando a oposição de politizar a tragédia. O BJP MLA Manas Dutta classificou o incidente como infeliz, mas observou que o ministro-chefe, Mohan Majhi, já havia ordenado um inquérito judicial e o ministro da Saúde havia feito uma declaração na Câmara.
Um dia antes, o líder da oposição Naveen Patnaik, que visitou o hospital após o incidente, também exigiu a demissão de Mahaling, classificando o incêndio como um reflexo de “padrões de segurança devastadores” e alegando negligência administrativa. Congratulando-se com a investigação judicial, disse que esta não exime o político de responsabilidade.
O líder do Congresso, Ramachandra Kadam, apoiou a exigência, dizendo que as expressões de pesar eram inadequadas e que o governo deveria ser responsabilizado pela segurança dos pacientes.
