O tamanho alvo oficial para a futura frota de B-21 Raider continua sendo 100 aeronaves, apesar do anúncio de que a produção do bombardeiro stealth está aumentando, confirmou um oficial da Força Aérea dos EUA. TWZ. Por enquanto, o principal objetivo do aumento da produção é acelerar a entrada em campo do B-21, que está programada para começar em 2027. Uma maior capacidade de produção ainda pode abrir a porta para aumentar o tamanho total planejado da frota Raider no futuro.
A Força Aérea dos EUA e o contratante principal Northrop Grumman anunciaram ontem que finalizaram um acordo para aumentar a capacidade anual de produção do B-21 em 25%. A notícia veio no primeiro dia do simpósio anual de guerra da Associação das Forças Aéreas e Espaciais (AFA), onde TWZ está presente. A Força Aérea e a Northrop Grumman discutem abertamente a possibilidade de aumentar a produção há mais de um ano.
Detalhes sobre as taxas de produção do Raider permanecem secretos, mas Semana da Aviação informou que “presume-se que serão até oito aeronaves por ano”. Isto foi anunciado por um oficial da Força Aérea TWZ que os números finais sobre o tamanho da frota B-21 também deverão ser classificados.
O aumento da capacidade de produção do B-21 alavanca US$ 4,5 bilhões em financiamento adicional fornecido pelo projeto de lei de reconciliação, comumente conhecido como “One Big Beautiful Act”, aprovado no ano passado. O novo contrato com a Northrop Grumman visa “reduzir os prazos de entrega, mantendo a disciplina de custos e desempenho”, afirma a Força Aérea. Ao longo dos anos, os responsáveis militares dos EUA, bem como os membros do Congresso, descreveram repetidamente o programa B-21 como um esforço de aquisição modelo que correu como planeado, apesar do seu custo e complexidade e de pelo menos alguns obstáculos ao longo do caminho.
Segundo bombardeiro stealth B-21 Raider de pré-produção visto em seu vôo inaugural em 2025. USAF
“Isso é o que garante uma aquisição disciplinada”, disse ontem o general Dale White, diretor de sistemas de armas críticos e gerente de portfólio da Força Aérea, reportando-se diretamente ao vice-secretário de Guerra, em um comunicado. “Esta decisão reflete a nossa confiança no desempenho do programa e na estabilidade da base industrial. Ao aumentar a capacidade de produção agora, estamos acelerando de forma responsável a entrega de capacidades críticas e eficazes em combate ao soldado.”
“O B-21 é fundamental para a nossa capacidade de realizar ataques de longo alcance e dissuasão confiável”, disse também o secretário da Força Aérea, Troy Meink, em comunicado.. “O aumento da capacidade de produção garante agora uma entrega mais rápida de capacidades operacionais aos comandantes combatentes, fortalecendo a nossa capacidade de antecipar, dissuadir e, se necessário, derrotar ameaças emergentes. Esta é uma execução disciplinada à velocidade que o ambiente de segurança exige.”
“O B-21 foi entregue dentro do prazo e estará na rampa de Ellsworth em 2027.” O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Kenneth Wilsbach, também disse durante o discurso de ontem no Simpósio de Guerra da AFA. A Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, há muito tempo pretendia ser o primeiro lar operacional dos Raiders.
“Colocar o B-21 Raider nas mãos dos operadores e mantenedores da Força Aérea é a missão de milhares de membros dedicados da equipe da Northrop Grumman”, disse Tom Jones, presidente do setor de Sistemas Aeronáuticos da Northrop Grumman, também em comunicado que acompanha o comunicado de imprensa da empresa ontem. “Em parceria com a Força Aérea, continuamos obtendo excelentes resultados no B-21 em testes de solo e de voo.”
Um B-21 de pré-produção visto em vôo. USAF
O primeiro B-21 de pré-produção chegou à Base Aérea de Edwards após seu voo inaugural em 2023. O segundo Raider de pré-produção subiu aos céus no ano passado. A Força Aérea esperava receber um total de seis exemplares de pré-produção do novo bombardeiro stealth. Células não voadoras também são usadas para apoiar testes contínuos.
A Northrop Grumman já recebeu pelo menos três contratos para lotes de produção inicial de baixa taxa (LRIP) do B-21, bem como financiamento para apoiar itens de longo prazo para lotes futuros. Não se sabe quantos Raiders a Força Aérea encomendou no total. O presidente Donald Trump mencionou a compra de 20 a 30 B-2 novos e melhorados várias vezes durante o ano passado, mas é amplamente conhecido que estes comentários se referem a compras de B-21. Também não está claro se os números que Trump oferece refletem os contratos LRIP existentes ou lotes futuros.
Embora ainda não tenha havido uma mudança oficial no plano, o aumento da capacidade de produção ainda poderia criar um caminho para aumentar o tamanho geral da frota de B-21. Nos últimos anos, as autoridades dos EUA têm manifestado cada vez mais apoio a uma frota maior de Raiders, talvez composta por até 145 bombardeiros. Também vale a pena notar que os planos da frota de bombardeiros da Força Aérea, em termos gerais, já não estão limitados pelas restrições anteriormente impostas pelo novo tratado de controlo de armas START com a Rússia, que expirou no início deste mês.
Oficiais da Força Aérea também elogiaram o aumento na capacidade esperado de 100 B-21 stealth, especialmente em comparação com o que a frota B-2 “bala de prata” oferece atualmente. Embora os B-2 sejam um elemento essencial do arsenal nuclear estratégico da América e também forneçam capacidades de ataque convencionais únicas, como demonstrado durante os ataques da Operação Midnight Hammer do ano passado ao Irão, apenas 19 destas aeronaves estão actualmente em serviço.
Um B-2 visto em um hangar na Base Aérea de Whiteman, Missouri, antes do ataque da Operação Midnight Hammer ao Irã em 2025. USAF
“Portanto, o B-21… está atualmente em testes de voo, tem capacidades fenomenais”, disse o então major-general da Força Aérea Jason Armagost em uma entrevista online no ano passado. Em “trabalhos anteriores… trabalhei com a aquisição, RCO (Air Force Rapid Capabilities Office) e Northrop Grumman sobre como trabalhamos juntos para conceituar, estabelecer requisitos, impulsionar o campo e a produção desta aeronave para que ela possa se tornar algo diferente assim que a tivermos em números.”
“Isso é o que mais me entusiasma”, continuou ele. “A sexta geração de stealth traz consigo um conjunto de possibilidades incríveis, mas o que mais me entusiasma é a oportunidade de aumentar a força da campanha.”
Na época, Armagost era o comandante da Oitava Força Aérea, à qual estão atribuídos os atuais bombardeiros B-2, B-1 e B-52 da Força Aérea. Depois de ser promovido a tenente-general, Armagost é agora vice-comandante do Comando de Ataque Global da Força Aérea (AFGSC).
“Neste momento, meu foco está em garantir a capacidade inicial. E infelizmente não posso dizer muito sobre as capacidades do bombardeiro. Elas são significativas e impressionantes”, disse o atual comandante do AFGSC, general Stephen Davis. TWZ mês passado. “Do ponto de vista do comando, estamos focados em deixar tudo pronto na Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, para fornecer essa capacidade. Cabe realmente à comunidade de aquisição continuar a entregar essa aeronave, e certamente estou interessado nisso, mas provavelmente estou mais focado em montar a cama e acertar essas coisas.”
USAF Secretário do Público da Força Aérea
Esta foi a primeira entrevista de Davis desde que assumiu seu cargo atual em novembro passado. Ele forneceu informações adicionais sobre o B-21 e suas capacidades, incluindo sua capacidade de trabalhar com futuros drones Collaborative Combat Aircraft (CCA), bem como o papel que poderia desempenhar em um futuro conflito contra a China no Pacífico. Seus comentários completos sobre Raider podem ser encontrados aqui.
A Força Aérea e a Northrop Grumman deram agora novos passos importantes para colocar os primeiros B-21 operacionais em serviço mais rapidamente.
Entre em contato com o autor: joe@twz.com
