Will Lewis renunciou no sábado ao cargo de CEO e editor do Washington Post após um mandato difícil de dois anos e em meio a críticas generalizadas por não ter conseguido entrar em contato com os funcionários na quarta-feira, quando a empresa demitiu um terço de seu pessoal, incluindo mais de 300 jornalistas.
“Depois de dois anos de transformação no The Washington Post, agora é o momento certo para me afastar”, escreveu Lewis à equipe em um memorando. “Quero agradecer a Jeff Bezos pelo seu apoio e liderança durante todo o meu mandato como CEO e editor. A instituição não poderia ter tido um proprietário melhor.”
O diretor financeiro do jornal, Jeff D’Onofrio, foi nomeado CEO e editor interino. D’Onofrio, ex-CEO do Tumblr, ingressou no jornal em junho passado.
Em sua primeira declaração desde as demissões da semana passada, Bezos disse que o Post “tem uma importante missão jornalística e uma oportunidade extraordinária” e que o jornal será bem servido por D’Onofrio, pelo editor-chefe Matt Murray e pelo editor de opinião Adam O’Neal. Ele não mencionou Lewis.
“Todos os dias, nossos leitores nos dão um roteiro para o sucesso. Os dados nos dizem o que é valioso e onde focar”, acrescentou Bezos. “Jeff, junto com Matt e Adam, está posicionado para conduzir o The Post a um próximo capítulo emocionante e próspero.”
Murray anunciou as demissões abrangentes – que resultaram no corte das seções de esportes e boxe e nas seções estrangeiras, metropolitanas e de artes destruídas – em uma chamada matinal da Zoom na quarta-feira. Lewis não participou da teleconferência da Zoom porque tinha “muitas coisas para cuidar”, disse Murray à Fox News na quarta-feira.
No entanto, a repórter atlética e ex-aluna de esportes Nicki Jhabvala postou uma foto de Lewis na cerimônia de honras da NFL na quinta-feira em San Francisco, antes do Super Bowl. A imagem recebeu críticas generalizadas de atuais e ex-funcionários do Post.
A chegada de Lewis em 2024 ocorreu depois que o Post passou por rodadas de demissões, aquisições e confrontos entre a administração e o sindicato do jornal, e quando o jornal teria perdido US$ 100 milhões no ano anterior.
Ex-executivo de Rupert Murdoch que atuou como editor do Wall Street Journal, Lewis disse à equipe de mídia do Post em uma entrevista após o anúncio da contratação que o jornal iria “voltar a crescer” e “recuperar a confiança e a vertigem”.
Mas seu mandato de dois anos foi marcado por polêmicas. Lewis disse em junho de 2024 que a então editora-chefe Sally Buzbee deixaria o jornal, semanas depois de supostamente ter falado com ela sobre a cobertura do jornal de um processo envolvendo seu suposto papel no encobrimento de um escândalo de escuta telefônica nos jornais britânicos de Murdoch. (Lewis há muito nega as acusações.) Lewis também prometeu uma entrevista exclusiva com o correspondente de mídia da NPR, David Folkenflik, se ele publicasse uma história sobre as acusações. Folkenflik recusou e Lewis afirmou então ao Post que Folkenflik era mais “um ativista, não um jornalista”.
Lewis então nomeou Murray como editor-chefe interino antes da eleição de 2024, após a qual o ex-editor do Telegraph e colega de Lewis, Robert Winnett, o substituiria. Murray passaria então a liderar uma “terceira redação” focada em mídia social e jornalismo de serviço, uma das ideias marcantes de Lewis para tentar aumentar as perspectivas financeiras do jornal. Mas Winnett decidiu não ingressar no jornal depois que a cobertura da mídia, incluindo alguns da redação do Post, examinou suas práticas éticas como jornalista britânico.
Muitos de seus planos para aumentar as finanças do jornal nunca deram certo. O jornal demitiu cerca de 100 funcionários comerciais no ano passado e lançou uma nova rodada de aquisições, e a terceira redação, mais tarde chamada de “WP Ventures”, não ganhou muita força. Vários repórteres, editores e executivos de topo – incluindo o chefe da WP Ventures – também aceitaram aquisições ou partiram para empregos no Atlantic, no New York Times e no Journal, entre outras organizações.
Lewis errou com a equipe do Post, dizendo-lhes que “as pessoas não leem suas coisas”. Depois que Winnett deixou de ingressar no Post, Lewis entrou no que vários funcionários disseram ao New Yorker ser “um estado de esconderijo”.
Vários funcionários do Post que falaram com o TheWrap comemoraram a saída de Lewis, com um deles dizendo que foi “muito bom que ele finalmente tenha partido”.
“Dá pouca esperança de termos chegado ao fundo do poço”, disse outro funcionário do Post. “Mas eu já pensei isso antes.”
O Post Guild, o sindicato do jornal, disse em comunicado que a renúncia de Lewis estava “muito atrasada” e acusou-o de “tentar destruir uma grande instituição jornalística americana”.
“Não é tarde demais para salvar o Post”, dizia. “Jeff Bezos deve reverter imediatamente essas demissões ou vender o papel para alguém disposto a investir no futuro.”
Reconhecendo a “semana difícil de mudanças” no jornal, D’Onofrio disse num memorando aos funcionários no sábado que, sob sua liderança, o jornal conectaria seu “jornalismo intransigente e destemido” com a “construção de um negócio sustentável”.
“Estou honrado em assumir o comando como editor e CEO interino para nos conduzir a um futuro sustentável e de sucesso, com a força do nosso jornalismo como nossa estrela do norte”, escreveu D’Onofrio. “Estou ansioso para trabalhar ombro a ombro com todos vocês para que isso aconteça.”
Michael Calderone contribuiu para este relatório.
