Roger Allers, uma verdadeira lenda da animação mais conhecida por dirigir O Rei Leão, de 1994, morreu. Ele tinha 76 anos.
O CEO da Disney, Bob Iger, prestou homenagem a Allers após sua morte, elogiando o cineasta no domingo como um “visionário criativo cujas muitas contribuições para a Disney viverão nas próximas gerações”.
Ele continuou: “Ele entendeu o poder de uma ótima narrativa – como personagens, emoções e músicas inesquecíveis podem se unir para criar algo atemporal. Seu trabalho ajudou a definir uma era de animação que continua a inspirar públicos em todo o mundo, e estamos profundamente gratos por tudo que ele deu à Disney. Nossos corações estão com sua família, amigos e parceiros.”
Nascido em Nova York e criado no Arizona, Allers trabalhou em uma série de projetos de animação extremamente influentes no final dos anos 1970 – primeiro para Steve Lisberger (em “Animalympics”, lançado em 1980, e “TRON”, lançado em 1982) e Nelvana (atuou como animador em “1983” e depois em “Rusle” e “Rock”) co-produção nipo-americana “Little Nemo: Adventures in Slumberland”, finalmente lançado em 1989, onde trabalhou no desenvolvimento da história e morou no Japão por dois anos.
Ele voltou para a América e ingressou na Disney em meados da década de 1980. Foi um momento emocionante para a divisão de animação, com a chegada dos novos chefes de estúdio, Michael Eisner e Frank Wells, e do novo chefe de cinema, Jeffrey Katzenberg. Artistas mais jovens, há muito relegados à margem pelos animadores que existiam desde a época de Walt Disney, finalmente conseguiram abrir suas asas. Allers foi um desses artistas.
Allers trabalhou como artista de histórias em “Oliver and Company” de 1988 (o primeiro filme de animação produzido pelo novo regime da Disney), “A Pequena Sereia” de 1989 e “The Rescuers Down Under” de 1990. Ele atuou como diretor de história em “A Bela e a Fera”, de 1991, o primeiro filme de animação a ser indicado ao Oscar de Melhor Filme de Animação.
Depois de “Aladdin”, a Disney estava desenvolvendo um filme na África sobre leões, originalmente chamado de “Rei das Feras”, mais tarde “Rei da Selva” e finalmente “O Rei Leão”. Seria dirigido por George Scribner, outra lenda da animação que dirigiu “Oliver and Company” e um filme teatral, “O Príncipe e o Mendigo”, para a companhia.
“O que eu lembro, que provavelmente a maioria das pessoas não saberia, é que tentamos fazer com que Roger assumisse o cargo de codiretor de ‘O Rei Leão’, muito cedo, enquanto ele ainda estava terminando ‘Aladdin’”, lembrou Thomas Schumacher, que trabalhou com Allers quando Schumacher era chefe do Walt Disney Feature Animation (e mais tarde do Disney Theatrical Group). Schumacher disse que Allers participou da famosa viagem de pesquisa à África no outono de 1991, quando Scribner ainda era diretor.
No final das contas, Scribner deixou o projeto (ele não achava que seria um musical), com Allers e Rob Minkoff assumindo as funções de direção.
Foi Allers, disse Schumacher, quem realmente pressionou Hans Zimmer para a trilha sonora de O Rei Leão e quem incentivou a produção a usar vozes africanas autênticas. Mais tarde, Allers foi fundamental para o sucesso da adaptação do espetáculo teatral (que ainda está em turnê e hoje na Broadway).
“Ele tinha um olhar incrivelmente brilhante para o design, mas era um homem de tremenda compaixão, coração tremendo e graça tremenda. Houve coisas que não funcionaram e ele lidou com elas com graça, e simplesmente continuamos trabalhando juntos”, disse Schumacher. “Ele era um cara extraordinário, e me lembrei de que quando estávamos juntos, posso ouvir sua risada na minha cabeça, era tão distinta. Ele tinha uma inocência na maneira como via as coisas que lhe permitiu aceitar que o público aceitaria.
Após o enorme sucesso de “O Rei Leão”, Allers começou a trabalhar em sua obra-prima – “Reino do Sol”, uma elaborada atualização de “O Príncipe e o Mendigo”, desta vez ambientada na América do Sul, tão cheia de personagens, ideias e imagens que quase explodiu. A infame implosão do filme, capturada no documentário ainda a ser lançado “The Sweatbox”, machucou Allers. O filme foi radicalmente refeito em “The Emperor’s New Groove”, que o estúdio lançou em 1999 e acabou se tornando um clássico cult.
“Não posso dizer o que o fez tropeçar. Ele teve uma grande visão de uma ideia e, por alguma razão, ela simplesmente não deu certo”, disse Schumacher sobre “Reino do Sol”. “Isso significou muito para ele e foi uma experiência muito, muito dolorosa para todos.”
Depois disso, Allers permaneceu no estúdio, trabalhando com Chris Sanders e Dean DeBlois em “Lilo & Stitch” e contribuindo para “Return to Never Land” e “The Lion King 1 ½”. Ele também trabalhou em uma adaptação assustadoramente bela de “The Little Matchgirl”, que teria sido incluída em um terceiro filme “Fantasia” (se algum dia tivesse sido feito) e foi lançada em 2006. Recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Curta de Animação.
Em sua carreira pós-Disney, dirigiu “Open Season” com Jill Culton para a Sony e “The Prophet”, um filme de produção independente baseado no livro de 1923 de Kahlil Gibran. Foi publicado internamente pela GKids.
Mas seu legado com “O Rei Leão” estendeu-se além do filme, já que ele foi essencial para o sucesso da produção teatral da Broadway e das subsequentes versões em turnê.
“Todos em ‘O Rei Leão’ amavam Roger, e ele era tão leal ao filme e notavelmente leal ao espetáculo, do qual ele faz parte há tanto tempo e viajou tantos quilômetros ao redor do mundo para fazer”, disse Schumacher. “Ele sempre foi um jogo. Você sabe, podemos reescrever esta cena porque não faz sentido em alemão? Porque culturalmente as coisas mudaram. Coisas que antes eram engraçadas não são engraçadas agora. Roger fez parte desse show de uma forma muito real. E é claro que o nome dele permanece na página de título do programa por ter escrito o livro, e ele foi indicado ao Tony por isso.”
