Nota: Esta história contém spoilers da 5ª temporada, episódio 9 de “Abbott Elementary”.
Quando o designer de produção de “Abbott Elementary”, Michael Whetstone, ouviu pela primeira vez que os produtores executivos Quinta Brunson, Patrick Schumacker e Justin Halpern queriam transformar um shopping abandonado em uma escola improvisada enquanto Abbott passava por reparos, sua mente imediatamente foi para a Palisades High School, que encontrou uma nova casa em uma Sears aposentada depois que os incêndios florestais de Los Angeles destruíram 20.
A mudança da Pali High para o armazém abandonado, que estava aberto para negócios em abril após os incêndios de janeiro, foi na verdade a inspiração dos produtores para a história depois que a Abbott Elementary começou a desmoronar, e Whetstone observou que eles basearam o episódio em “uma escola que era inabitável”. Na prática, porém, “Abbott” não abraçou muitos elementos de design da transformação da escola do mundo real, dado que a Pali High tinha cerca de US$ 12 milhões para transformar a Sears enquanto “Abbott” trabalhava no orçamento de uma sitcom de rede, embora famosa.
Houve também restrições orçamentárias que dissuadiram Whetstone de explorar a possibilidade de construir um shopping no estúdio da Warner Bros., observando: “Estou sempre disposto a construir algo – adoramos construir coisas no programa – mas construir um shopping do jeito que eles imaginaram, com várias histórias, teria sido proibitivo.”
Assim começou a busca por um shopping center abandonado que pudesse atender às necessidades sem muita construção, o que Whetstone admitiu ser bastante limitado dado o mercado imobiliário de Los Angeles. “Você pode imaginar que não há muitas opções, especialmente em Los Angeles”, disse Whetstone. “Se um shopping não funciona, eles geralmente o reaproveitam e refazem… vários shoppings em Los Angeles foram refeitos ou vão derrubá-los.”
Esse foi precisamente o destino do shopping center Westfield Topanga, explorado pelo gerente de locação David B. Lyons, que foi demolido logo após o término das filmagens de “Abbott Elementary”. Na verdade, a sitcom da ABC foi a última produção filmada no shopping antes de ser demolido, provavelmente fazendo maior uso do local do que outras produções, com Whetstone dizendo “usamos literalmente cada centímetro quadrado que era utilizável naquele shopping”.
Depois de assinar um contrato com o shopping para um arco de três episódios, Whetstone e sua equipe tiveram cerca de um mês de planejamento antes da chegada e cerca de um mês de preparação para deixar o shopping pronto para produção, preservando sua essência degradada que impulsionou tanto o desafio para os professores de fazer do shopping sua nova casa quanto a comédia dentro desse dilema.
“Cada vez que íamos explorar, outras 10 coisas que víamos lá, fossem utensílios de uma loja ou uma caixa registradora, haviam desaparecido”, disse Whetstone. “Os locais provavelmente passaram uma ou duas semanas limpando vidros quebrados… A segurança da Warner Brothers teve que entrar e se livrar do mofo. Limpamos o chão e depois tivemos que sujá-lo novamente com truques cênicos para fazê-lo parecer sujo.”
Na preparação, Whetstone e sua equipe também trabalharam duro para garantir que o local parecesse um shopping da Costa Leste que estava fechado há cerca de 10 anos, segundo Brunson, em vez de uma estrutura da Califórnia que fechou recentemente suas portas. Isso significava remover nomes de lojas de empresas regionais da Filadélfia, bem como de empresas nacionais, com Whetstone explicando que a série da rede “não poderia mostrar uma loja que não estivesse falida e tivesse presença online”. Entre as lojas que eles limparam estavam a joalheria Bailey Banks & Biddle, da Filadélfia, a KB Toys e, claro, a Sears.
“Queríamos que parecesse que você estava em um shopping da Costa Leste”, disse Whetstone. “Algumas das sinalizações foram danificadas de propósito – nós as reconstruímos e depois as danificamos e tínhamos uma carta pendurada de lado.”
Como o shopping estava fechado para o Natal, também havia muitos temas natalinos no shopping.
Antes de abrir uma loja no shopping, Whetstone e sua equipe criaram um modelo em miniatura do shopping (foto abaixo) enquanto mapeavam locais para cada sala de aula e outros espaços de encontro, referenciando os vários diretores do espetáculo sob o arco. “Construir modelos em miniatura e maquetes costumava ser algo que fazíamos o tempo todo, e então tudo era construído em 3D”, disse Whetstone. “Mas na verdade trabalhamos no shopping principalmente em 2D e depois construímos um modelo tridimensional em miniatura que pudemos desmontar e que realmente nos ajudou a entender o espaço.”
Embora Whetstone tenha inicialmente colocado salas de aula do ensino fundamental lideradas por Janine (Brunson) e Barbara (Sheryl Lee Ralph) no nível inferior do shopping, o plano mudou depois que o diretor Randall Einhorn transferiu os professores para o andar de cima, principalmente na tentativa de colocar as salas de aula de Gregory (Tyler James Williams) e Janine frente a frente para os enredos. “Havia um número limitado de áreas onde Janine e Gregory poderiam existir… frente a frente… embora pareça loucura, muitas das lojas nesses shoppings são pequenas demais para realmente acomodar uma grande sala de aula”, disse Whetstone.
Whetstone comparou a colocação dos professores em suas salas de aula a um “quebra-cabeça gigantesco”, observando que depois que Janine e Gregory foram colocados, Barbara, cuja sala de aula estava idealmente localizada mais perto de um banheiro quando seus alunos se aventuravam a ir ao banheiro, veio e, em seguida, é claro, o escritório de Ava.
“A câmara frigorífica realmente ditou o que fizemos”, disse Whetstone. “Provavelmente nunca explorei um local tantas vezes… (foi) muito difícil encontrar um lar para todos os professores. E assim que descobrimos o espaço bruto, voltamos e projetamos cada sala de aula.”
O local favorito de Whetstone no shopping era a sala dos professores, que foi convertida de um antigo Ruby’s Diner para parecer semelhante ao salão original, com Whetstone e as familiares mesas circulares de sua equipe. “Eu diria que a maioria das salas parece familiar – às vezes, quando você está nas salas de aula, você fica tipo, ‘heh, isso não parece tão estranho’. Fizemos isso de propósito.”
“Abbott Elementary” vai ao ar às quartas-feiras às 20h30 ET/PT na ABC e é transmitido no dia seguinte no Hulu.
