O marido de Letourneau descobriu o abuso em fevereiro de 1997, quando encontrou cartas de amor que sua esposa havia escondido. Ele ainda não sabia que ela estava grávida de seis meses.
Um parente de seu marido a denunciou à polícia e Letourneau foi preso e acusado de estupro de uma criança. O argumento de que a interpolação a assombrava e de que ela não sabia que o que estava fazendo era um crime, e que eles estavam tão apaixonados, não influenciou o tribunal ou a opinião pública.
“Havia um respeito, uma compreensão, um espírito, uma compreensão entre nós que cresceu ao longo do tempo”, disse Letourneau. Seattle Times 1997. “Era o tipo de sentimento que você tem com um irmão ou irmã – um sentimento de que eles farão parte da sua vida para sempre.” Mas ela “não sabia o que isso significava”. E certamente não foi sexual no começo. “Senti que um dia ele poderia se casar com minha filha”, acrescentou ela.
De acordo com Greg Olsenautor de Se amar você é erradoum livro de 1999 sobre o caso, o caso não era exatamente um segredo. “A certa altura, um zelador os pegou no boxe do banheiro. Outros professores os viram se beijando”, disse ele à CBS News. Fualaau disse em depoimento judicial que eles apareceram para fazer sexo uma noite no telhado da casa de Letourneau.
Ela acabou se declarando culpada de duas acusações de estupro infantil em segundo grau, dizendo ao juiz: “Meritíssimo, fiz algo que não tinha o direito de fazer, moral ou legalmente. Foi errado. E sinto muito. Dou minha palavra de que não acontecerá novamente. Por favor, por favor, ajude-me. Ajude-nos, ajude-nos a todos.”
