Um grupo de funcionários veteranos da Voice of America processou sua agência controladora e nomeada por Donald Trump, Kari Lake, na segunda-feira, alegando que Lake ordenou que a organização de notícias financiada pelos EUA transmitisse propaganda pró-Trump em suas ondas de rádio, violando seu estatuto, depois que ela forçou a saída da maioria de sua equipe.
O processo também nomeia Michael Rigas, que Trump nomeou este mês como diretor executivo interino da Agência dos EUA para Mídia Global, agência controladora da VOA. Um porta-voz da USAGM não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A ação foi movida por Barry Newhouse, ex-diretor interino da divisão central de notícias da Voice of America; Ayesha Tanzeem, diretora da Divisão da Ásia Central e do Sul da VOA; Dong Hyuk Lee, chefe do serviço de língua coreana; e Ksenia Turkova, jornalista do Serviço de Língua Russa. A PEN America e a Repórteres Sem Fronteiras, ambas defensoras da liberdade de imprensa, também aderiram ao processo.
A equipe alega que Lake, que sofreu reveses legais que invalidaram sua candidatura para liderar a agência, continuou a transmitir conteúdo que apenas destaca a perspectiva do governo enquanto elogia Trump. Eles alegaram que a VOA foi forçada a transmitir declarações da Casa Branca quase literalmente e que transmitiu imagens de Trump “no estilo do Querido Líder Kim Jong-Il”. Eles também alegam que os gerentes das agências impediram os funcionários da VOA de cobrir notícias de que a administração não gostava e violaram os princípios da Primeira Emenda.
A carta da organização, que transmite jornalismo americano para um público internacional em países onde a liberdade de imprensa é restrita, exige que a agência “objetiva” seja uma “fonte de notícias consistentemente confiável e autorizada”. Uma barreira legal também impede que sirva como ferramenta para uma perspectiva política.
“A integridade do conteúdo da VOA não é apenas um requisito legal – é do interesse nacional”, afirmaram os demandantes numa declaração conjunta. “A VOA representou durante décadas o compromisso da América com a liberdade de imprensa para públicos aos quais foi negado esse direito nos seus próprios países. Permitir que esse legado seja comprometido a partir de dentro não serve a ninguém – muito menos à América.”
Eles também disseram ao pessoal da VOA num memorando interno que era “crítico que o jornalismo da VOA cumprisse os padrões legais impostos pelo Congresso quando aprovaram o nosso financiamento”.
Todos os funcionários da VOA que processaram foram colocados em licença administrativa no ano passado, exceto Turkova, uma empreiteira que esperou para regressar devido a preocupações de que não poderia reportar livremente sem influência da agenda da administração Trump, de acordo com a NPR.
O juiz distrital dos EUA, Royce Lamberth, decidiu este mês, em uma ação movida por outros funcionários da VOA e USAGM, que a nomeação de Lake como diretora executiva interina da agência era ilegal, invalidando muitas de suas ações – incluindo demissões em massa em toda a agência. Ele também ordenou que a agência permitisse que seus funcionários voltassem ao trabalho. O governo disse ao tribunal que irá recorrer das decisões.
