O processo federal antitruste que poderia forçar a dissolução da Live Nation e de sua unidade Ticketmaster começou terça-feira em Manhattan, com advogados do Departamento de Justiça argumentando que a gigante dos concertos está usando seu domínio para sufocar a concorrência e aumentar os custos, enquanto a empresa rebateu que opera em um mercado vibrante e competitivo.
A ação, movida em 2024 pelo Departamento de Justiça dos EUA e acompanhada por 40 procuradores-gerais estaduais, acusa a Live Nation de manter ilegalmente o poder de monopólio como a maior promotora de shows, vendedora de ingressos e operadora de anfiteatro do país. Vinte e cinco estados também estão pedindo indenização, alegando que a Ticketmaster está cobrando demais dos fãs.
“Este caso é sobre poder, o poder de um monopolista para controlar a concorrência”, disse o advogado do Departamento de Justiça, David Dahlquist, ao júri de 12 pessoas, que se reuniu na segunda-feira, em declarações de abertura perante o juiz distrital dos EUA, Arun Subramanian, informou a AP. “Hoje o negócio de ingressos para shows está arruinado.”
Dahlquist apontou para as problemáticas vendas antecipadas da Ticketmaster para 2022 para o Eras Tour de Taylor Swift, quando o site travou em meio à demanda esmagadora e à atividade de bots, gerando audiências e projetos de lei no Congresso – um episódio que ele argumentou ilustra o controle descomunal do mercado pela empresa. Os promotores dizem ter memorandos internos da Live Nation que descrevem o sistema de bilheteria como “mantido por fita adesiva” após o desastre do Swift.
O governo afirma que a Live Nation controla cerca de 86% das vendas primárias de ingressos nas principais salas de concertos e tem um poder significativo no mercado de anfiteatros. Dahlquist disse que a empresa usa contratos exclusivos de longo prazo, de cinco a sete anos, para garantir locais e impedi-los de trabalhar com serviços de bilheteria concorrentes. Ele também alegou que a Live Nation está pressionando os locais a usarem tanto o braço promocional quanto os serviços de bilheteria da Ticketmaster ou correm o risco de perder o acesso às turnês realizadas através dos locais do Live Nation.
O advogado da Live Nation, David Marriott, rejeitou as reivindicações de monopólio, dizendo: “Deixamos os números falarem. Não temos poder de monopólio.”
Marriott caracterizou a empresa como “trazendo alegria à vida das pessoas” por meio de música ao vivo e argumentou que o Departamento de Justiça exagerou sua participação no mercado e seus lucros. Ele contestou as alegações das autoridades de que a Ticketmaster desembolsa US$ 7 por ingresso, dizendo que recebe cerca de US$ 5 e libera menos de US$ 2 após despesas.
Marriott reconheceu que “houve um problema” durante as vendas de Swift, mas disse que nenhuma outra empresa poderia ter lidado com o que ele descreveu como o maior gargalo de bilheteria de todos os tempos para um único artista. Ele acrescentou que há um contexto mais amplo para o comentário sobre a “fita adesiva” citado pelos promotores.
A defesa também argumentou que contratos exclusivos e de longo prazo beneficiam os locais, fornecendo pagamentos antecipados e suporte tecnológico.
“Dizer que você está melhor não é uma ameaça”, disse Marriott, de acordo com o THR, rechaçando as alegações de que a Live Nation está retaliando contra locais que trocam de fornecedores de ingressos.
Antes do julgamento, Subramanian limitou o âmbito do caso, rejeitando as alegações de que a Live Nation monopolizava as promoções e reservas de concertos de forma mais ampla. A empresa ainda enfrenta acusações de que pressiona as arenas para esquemas de ingressos exclusivos e vincula o acesso aos anfiteatros ao uso de seus serviços de publicidade.
O juiz Subramanian disse aos jurados que ouvirão as evidências nas próximas seis semanas antes de decidir se a Live Nation e a Ticketmaster violaram as leis antitruste federais.
As testemunhas que deverão testemunhar incluem o CEO da Live Nation, Michael Rapino, outros executivos, operadores de locais e concorrentes. Espera-se que John Abbamondi, ex-CEO da BSE Global, proprietária do Barclays Center no Brooklyn e que mudou brevemente da Ticketmaster para a SeatGeek, testemunhe sobre essa decisão. Artistas e empresários, incluindo o empresário de Drake, Adel Nur, e o músico Kid Rock, também estão na lista de testemunhas.
O Departamento de Justiça está à procura de soluções estruturais, incluindo a potencial separação da Live Nation e da Ticketmaster, mais de uma década após a sua fusão em 2010. O governo argumenta que uma separação restauraria a concorrência e ajudaria a reduzir os preços dos bilhetes.
A Live Nation disse que não há base possível para separar a Live Nation e a Ticketmaster.
Embora o julgamento esteja em andamento, ainda restam dúvidas sobre um possível acordo. O caso, aberto sob a administração Biden, foi aberto na terça-feira em meio a especulações de que as negociações ainda ocorriam a portas fechadas.
