Para Pete Hegseth, as perguntas numa conferência de imprensa são quase irrelevantes.
“Estou aqui hoje falando com vocês, povo americano, não através de filtros, não através de repórteres, não através de notícias a cabo”, disse Hegseth na quinta-feira em uma conferência de imprensa no Pentágono sobre a “Operação Fúria Épica”, uma oportunidade para fornecer atualizações sobre as operações militares no Irã e para responder a perguntas.
“Sim, há repórteres na minha frente”, acrescentou, olhando para a câmera. “Mas eles não são o nosso público hoje. São vocês, o povo americano bom, decente e patriótico.”
O antigo apresentador da Fox News, que na semana passada atacou os meios de comunicação e falou com aprovação da aquisição da CNN por David Ellison, da Paramount, acusou “uma imprensa desonesta e anti-Trump” de subestimar o progresso e de exagerar os custos da guerra porque “eles querem que o Presidente Trump fracasse”.
É uma rotina de ataque à imprensa que se tornou comum nas últimas semanas no Pentágono, mas os ataques de Hegseth fazem parte de uma guerra mais ampla contra os meios de comunicação social que só está a aumentar à medida que a administração se debate com sondagens fracas e fissuras no mundo mediático MAGA por causa do conflito. Os ataques à imprensa certamente se conectarão com os linha-dura de Trump, que apoiam esmagadoramente a guerra, mas é difícil vê-los movendo a agulha com os americanos céticos em relação à forma como o presidente lidou com o conflito até agora.
“Quanto mais Hegseth fala mal, menos relevante ele se torna”, disse Thomas Ricks, um veterano jornalista militar e historiador, ao TheWrap. “De onde estou, parece-me que ele não faz parte da liderança da guerra, e é mais um líder de torcida por isso. Mas ficar à margem e gritar pode ser tudo o que ele é capaz.”
Torcida é o que a administração Trump parece esperar da mídia, e não tem medo de adotar mudanças que tornem a imprensa mais solidária.
O Pentágono impôs restrições em Outubro que levaram dezenas de meios de comunicação – da Associated Press ao New York Times, da CNN à Fox News – a renunciarem às suas credenciais a tempo inteiro. (Várias das perguntas que Hegseth respondeu na quinta-feira vieram de veículos conservadores, como o Gateway Pundit, que preencheu a lacuna.) Nas últimas semanas, o próprio Trump chamou a mídia de traiçoeira por causa de falsas alegações de disseminação de desinformação, e o presidente da FCC, Brendan Carr, ameaçou as emissoras por causa de sua cobertura.
As mensagens da administração Trump sobre o Irão têm sido confusas desde o início do conflito. O presidente anunciou os ataques dos EUA e de Israel através de um vídeo publicado no Truth Social a meio da noite, depois passou a oferecer uma série de justificações através de breves entrevistas telefónicas com repórteres, tudo antes de responder a perguntas em público. (Os repórteres continuaram ligando.)
Trump nunca foi um controlador estrito de mensagens, uma característica que o ajudou a enfrentar adversários republicanos constantes há uma década, mas que também o levou a um estilo de governo mais caótico. A comunicação falsificada de Trump durante este A última crise global traz à mente os primeiros meses da pandemia da COVID, quando o presidente participou em atarefadas conferências de imprensa, sugerindo uma vez que a injeção de lixívia poderia combater o vírus.
Não é de surpreender que a Equipa Trump não aceite a culpa, mesmo em parte, pela falta de clareza sobre o que constitui uma ameaça iminente – e qual é o fim do jogo. Os Americanos estão compreensivelmente preocupados com o facto de o país acabar numa guerra prolongada à la Iraque e no Afeganistão – e com o impacto resultante nos preços do gás, que já estão a subir, e no custo global do conflito, já que o Departamento de Defesa pede mais 200 mil milhões de dólares.
Como observou Ricks: “Encontramo-nos agora numa guerra eleitoral escolhida exclusivamente por esse presidente. Ninguém sabe como irá terminar. Mas as guerras geralmente surpreendem as pessoas, especialmente quanto tempo duram”.
Trump sugeriu que os meios de comunicação fossem acusados de “TRAIÇÃO” por espalharem vídeos falsos retratando o sucesso militar iraniano – apesar de não haver “nenhuma evidência de que a grande mídia dos EUA tenha promovido vídeos falsos” do USS Lincoln em chamas, descobriu a CNN, sem importar a afirmação ultrajante de Trump de que a mídia de “notícias falsas” está “trabalhando em estreita coordenação” com o Irã.
O ataque da administração aos meios de comunicação social foi além da retórica. O Pentágono reprimiu ainda mais este mês o Stars and Stripes, o jornal parcialmente financiado pelo governo que há muito tempo cobre de forma independente os militares.
A ombudsman do Stripes, Jacqueline Smith, disse ao Washington Post que um memorando emitido na semana passada descrevendo o aumento da supervisão “ameaça a contínua independência editorial do Stars and Stripes, e o faz às custas das tropas que dependem do jornal para uma cobertura completa e contínua e precisa cobertura não-propaganda.”
Na quinta-feira, o repórter do Pentágono do Stars and Stripes, Matthew Adams, disse no X que seu meio de comunicação “não foi aprovado pelo Pentágono para participar desta coletiva de imprensa”.
Na FCC, o presidente Brendan Carr ameaçou revogar as licenças de transmissão da cobertura do Irão, o que – embora improvável, especialmente a curto prazo – apenas reforça a retórica anti-media com potencial retaliação governamental contra as empresas de comunicação social. Trump apoiou a ameaça de Carr contra meios de comunicação “corruptos e muito antipatrióticos”. Carr disse ao New York Post que está pedindo às emissoras de TV que transmitam mais conteúdo “pró-americano” antes do 250º aniversário do país, em julho.
“São muito mais do que críticas. São ameaças directas, especialmente as de Carr”, disse John Wolcott, que serviu como chefe da sucursal de Washington dos jornais Knight Ridder (mais tarde McClatchy) durante a guerra do Iraque. “A ideia de que (eles) podem usar o poder que a FCC tem sobre o licenciamento das ondas públicas para direcionar sua cobertura de forma favorável à atual administração não tem precedentes”.
Wolcott venceu grandes elogios à cobertura contundente da guerra do Iraque feita pela equipa, levantando dúvidas iniciais sobre o caso das ADM da administração Bush. O falecido Rob Reiner interpretou Wolcott em “Shock and Awe”, seu filme de 2017 que destacou os esforços obstinados dos repórteres da Knight Ridder para descobrir a verdade.
Durante esse período, Wolcott lembrou como houve alguma reação negativa por parte de leitores e anunciantes, dada a cobertura mais cética de Knight Ridder às afirmações do governo Bush. Embora os responsáveis de Bush possam ter ficado insatisfeitos com alguma cobertura, disse ele, “nunca fomos ameaçados por ninguém numa posição de poder”.
O que a administração Trump está a fazer, disse Walcott, “é de longe a tentativa mais flagrante que posso imaginar para controlar a cobertura”, acrescentando: “Isto é algo perigoso”.
Questionando o patriotismo da imprensa
A palavra “patriótico” tem sido muito utilizada pela Equipa Trump desde o início da guerra com o Irão.
Hegseth, a certa altura na quinta-feira, dirigiu-se aos “membros patrióticos da imprensa”, o que implica que outros repórteres são insuficientemente patrióticos.
Ricks, que cobriu a guerra do Iraque para o Washington Post e escreveu dois livros sobre o assunto, “Fiasco” e “The Gamble”, disse que “os repórteres deveriam fazer perguntas difíceis” e que “as autoridades deveriam estar preparadas para respondê-las”.
“Os repórteres também deveriam testemunhar o que acontece em combate e dizer ao povo americano o que está sendo feito por e contra eles. Quanto mais perto um repórter chega da linha de frente, mais ele ou ela tende a ser valorizado”, disse Ricks. Ele observou que soldados e jornalistas podem construir relacionamentos quando ambos estão na linha de frente.
Ao contrário da invasão do Iraque em 2003, onde centenas de jornalistas foram integrados nas forças armadas, não existe uma configuração comparável no conflito no Irão. Embora os repórteres não estejam no terreno com as tropas, procuram informações junto de fontes militares, da comunidade de inteligência, da Casa Branca e do Congresso – e participam em briefings do Pentágono.
“Certa vez, um general da Marinha me mostrou a placa na entrada da Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Beaufort (SC) que tem a imagem de um jato da Marinha e o lema: ‘O barulho’ que você ouve é o som da liberdade”, lembrou Ricks. “Eu disse a ele que sinto o mesmo em relação às coletivas de imprensa.”
É improvável que Pete Hegseth veja as conferências de imprensa da mesma forma.
